音響評鑑
綜合擴大機評鑑
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文•郭漢丞 圖•郭振榮 曾經聽過許多朋友抱怨，怎麼音響越來越貴，而且漲價的幅度遠遠超過加薪的速度，實在不成比例。這個現象背後自然有複雜的因素，但音響漲價的最直接來源就是國外原廠定價提高，國內代理商也不得不跟著漲價。這次試聽的First Watt M2後級擴大機，身價雖然也不算低，但如果說出它的品牌來源，與美國Pass系出同源，那這個價格可比Pass親民得多了。怎麼同樣來自美國、來自相同音響設計師的器材，價格會差這麼多？這當中有許多道理，也代表著音響產業自我省思的一股新力量。 Hi End的動力來自DIY 什麼樣的省思？什麼樣的新力量？我記得很多年前Audio Research的創辦者William Johnson說過一句話：「Hi End的動力來自DIY。」也就因為這番話，八十年代風起雲湧的Hi End廠家幾乎都是小公司冒出頭，Nelson Pass也是其中之一。那是個百家爭鳴的時代，真空管勢力受到電晶體的衝擊，開始有了變化，電晶體夾帶大功率優勢，不斷對真空管發動攻勢，一百瓦、五百瓦、一千瓦一路向上衝，搶盡真空管的風頭，而在廉價入門機種上，晶體機也以更低廉的成本，殺入中小功率真空管機的市場，音響界開始出現爭議的聲浪：究竟真空管機比較好聽？還是晶體機比較好聽？
這是個沒有答案的問題，因為好不好聽是個主觀的答案，在發燒友社群當中，各有各的主張，可是在真空管與晶體的爭執當中，出現了這麼一位奇人，也就是Nelson Pass。當大家都努力把晶體機做得又大又重，拼命往大功率的世界衝的時候，Nelson Pass偏偏設計了一部Aleph後級，功率不超過50瓦，但重量卻比一般兩百瓦後級還重，強調純A類放大線路，後來還設計了X系列與XA系列，講究「單端平衡」，這個專有名詞講起來還真是不合邏輯，單端就是單端，怎麼和平衡扯上邊？Nelson Pass就是這麼一位傳奇人物，就算他講的新名詞很難一下子就懂，理論基礎也與眾不同，但他所設計出來擴大機你可不能不聽，因為用稀奇古怪的理論設計出來的後級，聲音還真是不錯。
非商業化的First Watt 說起Pass，現在已經是美國Hi End的代表品牌之一，在台灣出名二十多年，自然身價也漲了不少。Pass會越來越貴，自然是按照市場法則在走，供需理論決定了品牌的身價，這件事情不是Nelson Pass可以插手的。可是Nelson Pass確實是一位可愛的音響設計師，他還是不能忘情用簡單的設計製作優質後級的想法，對他來說，Pass已經是商業化的品牌，設計本身有所本，製作與行銷的環節更是成熟，所以他不能在Pass品牌底下設計「有所妥協」的器材。該怎麼辦？Nelson Pass想出了一條「非商業化」的道路，就是從DIY社群這條路走。
Nelson Pass最初做First Watt的品牌，想法很簡單，就是要給音響DIY族買回去玩，所以他把每一個設計都弄得像是「專案」，從放大模組開始，由他發想可能的放大線路，在網路上公佈設計內容，有興趣的人可以按圖索驥，自己洗電路板、買零件兜出一部器材。可想而知，連電路板都要玩家自己洗，玩得動的DIY族自然少，但這一個個First Watt的計畫倒是引起不少的迴響，討論越來越熱烈，於是請Nelson Pass洗公板的呼聲越來越高，這位玩心很重音響設計師自然順應民意，開始提供半成品套件，從放大線路到電源供應，甚至機箱都畫好圖樣，請購買者自行去電料行訂購。可是雖然半成品要DIY已經算很簡單了，有些DIY初哥還是不滿足，乾脆拜託Nelson Pass整機組裝，這樣最省事，於是First Watt便從DIY跨入「整機出貨」的新品牌了。
打開M2後級的機殼，尺寸最大的元件就是變壓器，選用加拿大Plitron製品，搭配橋式整流，功率放大分立兩側，左右分離，功率晶體選用MOSFET，這些設計怎麼看都非常Pass，但是M2看起來比起一般的Pass內容顯得更為簡潔，更少的用料，代表成本相對低廉，所以First Watt可以賣得比Pass便宜，而相對小得多的輸出功率更讓Pass與First Watt有著明顯的市場區隔。Nelson Pass的設計邏輯很清楚，他認為小功率後級很容易透過純A類放大線路搭配無負回授（或很小的負回授），做出很好的聲音，而他設計First Watt的初衷並不是「商業化」，而是「實驗計畫」。
被動式電壓增益失真更低 怎麼樣的實驗？Nelson Pass設計了一系列小功率純A類放大線路，譬如F1與F2後級是電流放大（Current Source）無負回授，F3使用晚近推出的JFET功率晶體採單端一級放大，F4則是無電壓增益與負回授的推挽電流放大，M2則是採用MOSFET功率晶體，每聲道用一對，First Watt特別重視增益級的工作線性，如此一來他們可以不需要負回授修正，就能達到失真很低的功率輸出。 寫到這裡似乎看起來有些不清楚，看不出M2和傳統純A類後級的差異，簡單講，Nelson Pass為M2設計了一個被動式電壓增益級，驅動功率晶體的效率比較低，但卻比主動式電壓增益級的失真低得多。也因為電壓增益採用被動式設計，所以幾乎不需要額外的調整，線路就很穩定。此外，為了讓M2聽起來更有「真空管味」，Nelson Pass還加上一對JFET作為輸入緩衝級，讓輸入阻抗維持在100k歐姆。 First Watt還有一項特別之處，就是擴大機的製作。Nelson Pass特別解釋說所有First Watt的器材都是他和他兒子與外甥一起製作的，而且他還說他兒子與外甥都還在「學習」階段，技術還不夠純熟，可是每一部First Watt的器材最後都經過Nelson Pass親自測試檢驗並實際聆聽，才能夠出貨給用家。以Nelson Pass在Hi End音響圈的名氣，還這麼認真地親自品管，這樣的精神彷彿又回到了80年代音響車庫工業的時代，每一部器材都是設計者的精心傑作，更增添了First Watt的收藏性。
有管機的味道 同一張唱片，用Audionet Pre1與M2驅動三對喇叭，表現出三種音樂風情，但共同之處是鮮活的音樂色彩與純度很高的音質，M2確實有些真空管機的味道，這種真空管味表現在大提琴上面最是明顯。光用「濃郁」來形容，有時候語意還不夠清楚，一般講到後級聽起來濃郁，很容易想到模模糊糊，解析力不夠的負面評語，但M2不是那種含混不清的後級，相反的，M2有很漂亮的音樂線條，音樂旋律的抑揚頓挫很有活生感，但M2刻畫出來的音樂線條不是生硬尖銳的，而是帶著柔和舒適的線條感。或者說，在濃郁中有細節刻畫，比較接近我聽「貝多芬：衝突與重生」這張唱片的感想，而適當的錄音殘響呈現，也很接近我去亞門錄音室的印象，閉上眼睛幾乎可以想見錄音的景象。
雖然我說M2的推力比我想像中要好得多，但M2還是驅動力有限的後級，U-Audio新的試聽室空間將近二十坪，而且是開放空間，所以當我把音量開得很大的時候，M2雖然不致於失真，但低頻的控制力稍有不足，音量太大會有些混亂，顯示過大的音壓對這部25瓦的後級還是有些負擔的，但如果控制在適當的音量下，或者搭配效率更高的號角喇叭，M2應當不會有這些限制，至少25瓦的輸出功率比單端真空管機只有個位數的功率，還是穩當得多。 值得收藏的大師之作 First Watt對音響迷來說算新面孔，但它卻是Nelson Pass的大師之作，而且從設計到製作都具備高度實驗性格，可是產品完成度卻非常高。25瓦的純 A類後級搭配上可能要稍微花點心思，但M2具備很高的音樂純度、適當的音樂密度與重量感，還有接近真空管機的柔和感，加上Nelson Pass親自品質管制，即便其功率無法與Pass相比，但大師親力親為的小品製作，使得M2更有Nelson Pass的個人風格，也增添了收藏性。 器材規格 First Wat M2後級擴大機 失真(1瓦)：0.25%@1KHz 輸入阻抗：100Kohm 增益：14dB 輸入靈敏度：500m 阻尼因素：20 輸出功率：25瓦/8歐姆、40瓦/4歐姆 頻率響應：20Hz~25kHz（+0dB/-5dB） 銷耗功率：160瓦 建議售價：118,000元 進口總代理：進音坊 電話：(02) 2838-0729 網址：www.gloriaaudio.com.tw
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