雖然剛剛來ARC報到，但Brandon可不是音響業菜鳥，在進入ARC之前Brandon可是在美國Hi End音響通路混了九年半，算是老鳥了。說起Brandon進入ARC之前的經驗可真精彩，這位年輕的國際行銷經理出身美國北卡羅萊納州，一路在北卡讀到大學畢業，他念的是什麼科系？答案是音樂系，主修大提琴，還不只如此，北卡Greensboro大學畢業之後負笈德國，繼續他的大提琴修煉之旅，不過Brandon畢業之後回到美國，並沒有繼續他的音樂之路，剛畢業的Brandon想找工作，但除了音樂本科相關的工作之外，他只對音響有興趣，如願以償地在北卡找到一家Hi End音響店，工作了四年半，又到了另一家規模更大的Hi End音響店，工作了五年，加起來累積了九年半的音響資歷。

Brandon說他在音響店工作的期間，認識了ARC的朋友們，而且在這段期間他藉著工作之便，參觀了許多Hi End音響原廠，也對Hi End音響產業有深刻的認識。Brandon表示，ARC是一家非常有技術內涵的公司，他在音響店工作的時候就經常賣ARC的機器，工作時間越久，他和ARC的夥伴們就越熟。不久前ARC跟他說，ARC正在尋找一位「國際行銷經理」，問Brandon是不是有興趣，雙方一拍即合，於是Brandon就來明尼蘇達報到了。

Brandon說ARC沒有找其他人來應徵這項工作，實際上ARC就只有問過他的意見，他也欣然同意。Brandon表示其實ARC從來沒有「國際行銷經理」這項職位，過去都是由自家業務兼任，之前我們比較熟悉的總裁Terry也是「兼顧」國際行銷這項職務，但因為ARC這幾年在國際銷售的比重越來越高，需要一位專人負責這項工作，此外他們也希望找到新血，不僅熟悉傳統Hi End音響，同時也瞭解新的電腦音樂趨勢，這位新秀就是Brandon了。說起國際行銷經理這項職務，Brandon可說是再適當也不過的人選了，他主修音樂，又在歐洲讀過書，英語之外還精通德語與法語，闖蕩歐陸更是得心應手。

　

全新Deinition Series（DS系列）

認識了新官上任Brandon之後，我的採訪問題就可以開始了。ARC素來是真空管機的領導者，但前不久他們推出了全新的Deinition Series（DS系列），走的卻是晶體路線，而且是低耗能的D類放大，音響迷該如何看待ARC的新走向？Brandon不愧是在Hi End店做銷售出身，他說DS系列是ARC的新嘗試，在此之前ARC也曾推出過晶體機，但並不成功，主要的原因是缺乏完整的產品線，而且線路發展的一致性也不足，但DS系列並非如此，到了七月份（2011年）就會推出DS系列的前級，而這部前級還加裝了數位輸入，如此一來DS系列從前級、後級到綜合擴大機就全線到齊。

　

關於DS系列，Brandon還多做了一些說明，他說外界很多人都認為DS系列是所謂的D類擴大機，Brandon表示，DS系列確實使用了Switching放大，但並不是一般外界習慣使用的D類放大模組，所有的線路都是ARC研發的新技術。一般使用的D類放大模組都是現成的元件，設計起來難度不高，線路雖穩定，但很多D類模組既有的缺點無法解決，所以ARC捨棄了簡單的方法，原理雖然還是D類，但線路都是ARC的工程師兜出來的，同時也必須經過廠內金耳朵Warren考核過關，絕對保有ARC的聲音品質。此外Brandon也強調DS系列在電源部份有許多強化的設計，輸出功率具備優秀的線性，聲音聽起來也非常自然。不過Brandon也希望用家不要直接把DS系列和Reference系列直接比對，因為DS系列的價格相對比Reference便宜許多，這好像是拿休旅車和跑車比較，很難有客觀的基礎。

貨真價實

話題來到真空管與晶體的比較，Brandon也提到了來ARC的工作心得，他說以前在Hi End音響店工作，也經常遇到消費者問他究竟晶體機比較好？還是真空管機比較好？Brandon是讀音樂出身的，在他的經驗當中沒有什麼放大線路是絕對的好或不好，全部看廠家有沒有用心經營線路和產品，至於ARC，長期以來他們一直強調「貨真價實」（Real value for money），這種想法長期根植在ARC的文化當中。

每件事都和聲音有關

Brandon說他剛來ARC的時候也有點不習慣，譬如機箱的設計，Brandon因為從音響通路出身，懷有雄心壯志，希望ARC能夠設計出更精緻、更細膩的外觀，讓產品賣相更好，他做起業務也更好推廣，所以直接提出了它的建議。ARC的夥伴們很重視Brandon的想法，所以在設計新款擴大機的過程中特別訂做了全CNC車製的鋁合金外殼，取代ARC傳統的黑色金屬機箱，沒想到那鋁合金外殼雖然漂亮，也讓器材看起來很昂貴，但是聲音就是不對，好像漂亮的鋁合金機殼把聲音蓋上了一層紗布，聽起來霧霧的。Brandon表示他來ARC不只試過一次要讓外觀更漂亮，但總是不能兼顧聲音品質，後來他也習慣了，原來ARC做的每一件事情都和聲音有關，成本都投資在聲音上，至於外觀好不好看，Brandon說這實在很難解釋，因為漂亮機箱不能夠做出好聲音，所以ARC的器材外觀才會數十年如一日。

我很能瞭解Brandon的想法，拜訪ARC的時候我也問過許多「能不能變漂亮」的疑問，後來才發現，原來ARC不是沒想過要把外觀改得更炫，但總是沒辦法又漂亮又好聽，傳統ARC的金屬機箱似乎在諧振與結構上特別適合他們的線路設計，為了聲音只好承襲。Brandon也說如果和聲音無關，其實他也努力在刺激ARC要進步，譬如遙控器的部份，很多人抱怨ARC不管貴或便宜的器材，搭配的都是塑膠殼的遙控器，看起來實在和高價機種不怎麼搭，Brandon表示今年即將推出「金屬版」的遙控器，請大家拭目以待，看來新人加入確實會為老廠加入新想法。

　

強大的後勤

接著Brandon提到了另一項ARC歷久不衰的重點，Brandon說：「很多人批評ARC的外觀總是很傳統，我並不否認，但是從來沒有人批評過ARC不會修理機器。」Brandon強調的是ARC的後勤保養能力，他說在美國有許多ARC的用家固定會把器材送回ARC保養，甚至有些用了二、三十年的老客戶，機器壞了送回明尼蘇達的總公司，他們總是有辦法把壞的的器材修到好。Brandon說因為ARC維持很大量的零件庫存，為的就是後勤保養，讓客戶的器材歷久彌新。

為了維持對ARC用家的長期維修承諾，Brandon表示這也是為什麼ARC總是使用「市面上通用買得到的零件」。Brandon說有些真空管機廠家喜歡使用「特殊」的真空管，或者是已經停產的型號，ARC從來不做這樣的事，為了就是維持對客戶長期的承諾。因為零件選用市面通用者，所以即使經過很長的時間，理論上還買得到。除此之外，ARC也會依據產品的銷售預留零件庫存，這些都是未雨綢繆的「庫存成本」。

DAC 8

聊到這裡，眼前這位Brandon還學得真快，講的都是ARC長期堅持的傳統價值。不過新鮮的話題來了，Brandon說今年ARC有一項新產品即將問世，就是DAC 8，取代DAC 7，特別的地方在於USB輸入。咦？USB DAC不是已經很流行了嗎？怎麼DAC 8裝上USB輸入比較特別？Brandon強調DAC 8升級到24bit/192kHz輸入，已經到達最高規格，但更重要的是 ARC採用了高速USB 2.0界面，Brandon說一定要高速版才能應付真正高解析度音樂傳輸所需，但也因為這項比較高階的USB規格，所以DAC 8必須安裝驅動程式，使用起來稍微麻煩，但專屬驅動程式可以確保使用更為穩定。一般 PC連接USB DAC大多需要安裝驅動程式，但Mac比較不需要，可是Brandon說DAC 8不論是PC或Mac都需要安裝驅動程式。

　

Brandon強調DAC 8不僅加上高速USB 2.0界面，同時也採用非同步傳輸模式，在DAC 8內部安裝了高精密度的校正時鐘，所有的音樂訊息進入DAC 8之後會經過記憶體緩衝，然後重新校正時間。這部份大約採用非同步模式傳輸的USB DAC都是如此，不過DAC 8的核心部份維持了ARC追求「全平衡」的理念，每聲道搭配雙DAC晶片，兩聲道等於4顆晶片，我們可以說DAC 8是「四核心DAC」。嗯，這個四核心有意思，DAC 8很值得期待。

　

一切只為好聲

新官上任的Brandon，雖然推廣的是四十年老品牌的ARC，但Brandon畢竟是年輕人，他說ARC依然堅持「一切只為好聲」的理念設計器材，但他們也注意到新世代聆聽音樂的方式正在改變，網路下載與電腦桌面聆聽正在顛覆傳統音響器材的市場走向，Brandon表示，ARC的好聲與品質永遠不會改變，但針對未來更多樣化的聆聽方式搭配，ARC一定會跟上時代的腳步，果然新人有新氣象，且讓我們看DAC 8如何把ARC推向數位聆聽的新浪潮。

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