在線路設計上，REF 610T首度達到無負迴授的設計，Ward表示以往他們對於負迴授的使用很小心，但是在REF系列都走向無負迴授的設計。此外，無論是REF 610T或REF 210，雖然使用了眾多6550C功率管，但是偏壓的調整，卻簡化為兩只，而不必逐一調整。以往在REF 600MKIII上面，要16只真空管一一調整偏壓，而且要來回校準，現在REF 610T只要調整兩只。最後，新換上大型顯示幕，讓所有功能都一目了然，功率表也巧妙的整合在顯示幕上，音樂播放時，數位功率表也隨之跳動，視覺上頗為美觀，也是從REF 3開始的設計，延續到全系列產品。

漂亮的大型顯示幕
 

但若以600瓦全功率輸出，你大概不會看到功率表的跳動，所以ARC想出切換10瓦、30瓦、100瓦、300瓦與600瓦的最大功率輸出檔位（REF 210分為四檔），如果切換在10瓦輸出的位置，那麼即使是鋼琴獨奏，功率表也會隨著音樂起舞。至於檔位切換，和工作的模式有無關連？答案是完全無關，只是為了讓功率表和音樂搭配起來好看，所以只要在喇叭驅動無礙的功率範圍內，聲音應該聽起來一模一樣。輸出檔位的差別，只關係擴大機的驅動力，和音質音色完全無關。

之前我評論REF 210時，還以為10瓦的時候採用純A類放大，音質比較純淨，現在證明那只是心理作用，以及自己對於純A類的迷思，只要真空管機的功率做得小，就以為人家使用A類放大，原來是自己沒把線路看得夠明白（其實都藏在控制晶片裡面看不到）。所以，以後要是有人告訴你，把REF 610T切換在10瓦輸出以內，聲音比大功率輸出來得細緻，那肯定和我犯了同樣的錯。Ward和Warren都說，除非喇叭推不動，或者音樂動態超過有限功率的負荷（譬如用10瓦以大音量聆聽「布蘭詩歌」），否則在每一個功率輸出檔位上，REF 610T聽起來應該都一樣。

至於為何ARC不做小功率單端管機？Ward表示單端直熱管有其優點，但ARC標榜High Definition，並且要製作能夠推得動市面上大多數喇叭的擴大機，單端並不是實用的線路，在動態與低頻表現都會受限。長期以來，ARC一直使用自家變壓器，由Rich Larson負責設計，不過這次沒見到Rich，原來他目前只擔任顧問工作，不必每天進公司，但所有的變壓器依然出自Rich的手筆。

喇叭擺位極為重要

在ARC的大聆聽室裡，除了喇叭之外，清一色是自家產品。由於REF系列全員到齊，當然端出最頂級的好菜讓我享用。Warren是聆聽室的老大，由他負責講解。Warren說這間聆聽室的條件還不夠完美，甚至有許多不盡理想之處，但是他們都盡量克服。在喇叭擺位上，Warren建議使用者盡量為喇叭後面留下適當的空間，以營造出優秀的空間感，而越好的音場重現，越能表現ARC強調High Definition的特色。
 

大聆聽室使用Wilson Audio MAXXII喇叭，Warren說原本剛搬進來的時候使用Sophia，但是這個空間對Sophia太大了，所以另外訂購了Alexandra X2，但是送來大約一個月他們就退還給Wilson Audio，因為低頻量感太多，駐波問題嚴重，連Warren都難以解決。等到今年David Wilson送來新的MAXX II，告訴他們這對喇叭一定合用，果然MAXXII讓ARC買單了。

這間聆聽室最大的好處就是空間寬敞，有足夠的空間讓MAXXII發揮，由於是在工廠中央隔出來的空間，牆壁的條件不近理想，但是他們在四周適度地擺放了擴散板與吸音柱。整體聲音條件偏向軟調性，雖然鋪上地毯增加吸音，但講話時並不費力。Warren說，他盡量整理出適合音響聆聽的環境，但是也不想把聆聽室弄得不像人住的地方，試著用接近消費者聆聽條件的環境，發揮ARC器材的優點。

鮮明的活生感
 

原廠專訪的最後高潮，都是器材聆聽的時刻，一整天的工廠採訪結束，終於可以坐下來好好試聽器材。聽完Warren的介紹，由David負責播放，在音樂開始前，我們把空調關掉，即使聆聽位置和擴大機有點距離，但依然可以感受到REF 610T的「熱力四射」，我想冬天寒流來襲時，能夠在家裡點亮REF 610T，肯定帶來一室溫暖，無論是音樂或溫度皆然。

David負責音樂播放，一開始Ray Brown的「We’ve Got Requested」，現場錄音的細節自然舖承，大提琴的牛筋味十足，音場寬闊而深遠，襯托出舒服而清晰的定位感，豐富的堂音、優秀的解析力，加上不做作的動態對比，表現出音樂的活生感。Warren說喇叭如果貼牆擺，音場與空間感一定會打折扣，所以他刻意把MAXXII往前拉，在這個空間當中，喇叭就像是消失了一般，隱藏在再生出來的虛擬音場當中。

接下來David播放了一張古鋼琴演奏的莫札特鋼琴協奏曲，仿古Piano Forte的演奏音色比較輕盈，共鳴殘響也比較短促，在全套REF搭配MAXXII上面，這些細節都鮮活地展現。接著播放了義大利民謠演唱，男中音聚焦又自然的歌喉，從小聲到大聲的變化，清晰的對比把歌聲中想表達的情感適切抒發，沒有濫情的渲染，而是輕柔又深入人心的音樂感染力。

氣魄的音樂表現
 

David播放的時間不久，就問我有沒有準備CD？這趟當然是有備而來，既然要播放我的CD，當然要讓ARC的朋友也聽到台灣的味道。先拿出了阿淘和孩子一起的「下課啦」（春水002），請David播放第六軌的「加了蜜」，在REF系統上面優秀的細節表現，你可以聽出田野錄音的質樸味道，錄音室的加工並不多，孩子們天真的講話、歌唱，加上阿淘像是玩樂一般帶領小朋友們的歌唱，這群來自北埔的小朋友，歌聲迴盪在明尼亞波里斯，彷彿帶領每一個在座的聆聽者回到音樂現場。一曲唱罷，David馬上把所有燈光打開，大夥擠上來搶看這張CD。可惜我為了簡化行李，只有帶CD，沒把紙盒包裝一起帶來，我答應Terry，CES一定親自買一張新的CD送給ARC。接著我拿出了「流浪到淡水」，陳明章的尼龍吉他彈得感人，ARC的REF系列同樣令人讚賞，雖然可以聽出錄音室略為增強低頻的府鑿痕跡，但活潑的氣氛同樣讓大家聽得興味盎然，聽完搶著要看CD。這張CD剛好是最後打包放進去，連CD盒子一起帶著，於是就當作禮物送給ARC了。
 

ARC擺放的是大系統、大陣帳，我最後以「布蘭詩歌」（拉圖指揮柏林愛樂）、「幻想交響曲」（Colin Davis指揮LSO）與穆特的「卡門幻想曲」輪番上陣，並且請David把音量盡可能開得大一些。雖然ARC的聆聽室頗大，但音量放開時，飽滿、渾厚、密度緊緻的表現，讓音樂的規模感充分顯現。音場當中絕無冷場，開闊而充滿魄力的音樂氣勢，唱出「布蘭詩歌」史詩般的架勢，揮灑出「幻想交響曲」糾葛而反覆的音樂樂念，而「卡門幻想曲」卻又百轉千迴、如癡如醉，小提琴翻揚起繚繞的泛音，迴盪在聆聽室當中，思緒完全都在音樂、旋律、節奏當中。這是第一流的演出，也是第一流的音響示範，不愧稱之為「參考標準」（Reference）。

當代真空管機典範

將近三個小時的音樂聆聽，我體驗到ARC追求High Definition的成就。最後，我應該為「High Definition」做個解釋，雖然英文字義上High Definition代表高解析力，但是簡單的解析一詞，並不能說明ARC所追求的音樂再生境界。對ARC而言，High Definition不僅代表高解析，同時代表完全表現音樂當中的所有細微變化，從樂器質地、動態對比、均衡頻段，更重要的是，High Definition代表著音樂的鮮活感、音樂的神髓。經過38年的不斷努力，Reference系列展現了Audio Research無比的信心，樹立了真空管機的當代典範！
 

 
上述五個步驟，簡單歸納就是：「拆箱之後直接把器材放在地板上、直接使用ARC原裝箱內的配件與真空管、直接把用牆壁上的插頭。」不過，提供這樣的參考文件用意何在？無非是希望評論員能夠盡量以接近ARC出廠前測試的方式，來評估器材的表現。當然，這也隱含著希望評論員不要「亂搞」，沒事換線搭配，越換越糟，或者任意更換數值不明的真空管，沒有配對，導致ARC的器材表現失常。如果你是ARC器材的用家，原來的電源線試都沒試，在店家建議下直接就換掉了，不妨再拿出來試試看，說不定會有意想不到的效果喔！