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2010年7月27日 星期二      閱讀 3131次

 

文•郭漢丞

整個研發過程Gabi堅持聆聽與測試並重,反覆地淬練出Crystal的聲音特質。在聆聽過程中,她會告訴工程師真實的音樂還有更多細部的訊息,而有時候工程師會告訴Gabi,要達到她所說的標準幾乎是不可能的事情。但即便工程師認為不可能,Gabi卻依然要他們挑戰技術上的難題,試圖在聆聽音樂中,找到最接近真實演奏的細微之處。「我並不是技術專精的人,但是我從音樂演奏和聆聽中,清楚認知到正確的音樂表現應該是如何,所以我會請工程部門不斷修改,讓技術和真實的音樂重播更為接近,而不是只問技術、不管聲音,實際上,Crystal的產品,全部都是為了聆聽音樂而生。所以每一項測試,都必須經過聆聽才能確認。」

在Crystal的研發過程中,工程師們會給Gabi一些技術上的解釋,但是每當試聽後Gabi會提出修改意見,甚至要求研發團隊克服技術瓶頸時,研發同仁們會認為那簡直是不可能的事情。但Gabi強調,過去她並不是音響業界的人,對於音樂的感知,全部來自從小的學習,所以希望工程部門能夠回到產品的基本面:「所聽即所信,所測即所信。」從研發測試與聆聽的反覆驗證,不難瞭解Crystal的聲音本質,是Gabi對於音樂認知的意志貫徹。

首重降低失真與噪訊

由於在Crystal的工廠當中,可以看到設備完善的實驗室,而且Gabi不斷強調測試與聆聽並重的研發,接著我問起Crystal設計的優先考量為何?Gabi毫不思索地說,技術上Crystal尋求音樂再生頻段中最低的失真,譬如以金填補銀結晶的空隙,就是為了降低訊號傳導時的失真。
 


Gabi說許多人一般的儀器都用來測試電壓失真,但Crystal則把電流引起的失真也納入測量。Kapton與Peek絕佳的屏蔽絕緣特性,則讓Crystal的線材在訊噪比擁有第一流的表現。採用實芯同軸結構,則是大幅降低了機械感抗(Mechanically Induced Distortion, MID),在一般採用細芯多股絞繞的導體中,MID的出現是來自摩擦與諧振造成高頻段的失真,如果採用鐵弗龍、尼龍、PVC等軟性阻尼物,可以降低MID,但是卻很容易讓音樂聽起來顯得缺乏活力,清晰度與空氣感都會大打折扣,而採用實芯同軸設計的Crystal線材,則從結構上解決了MID的影響。最後在容抗與感抗上,Crystal也盡可能降低。總而言之,Crystal的設計目標在技術上就是消除一切可能產生失真的因素,保存最純粹的訊號傳導。

推出新旗艦Ultra
 


雖然才成立兩年,但Crystal Cable已經發展出五個產品線的區隔,從平價到高價分別是Piccolo、Micro、Connect、Reference與Ultra,其中Ultra是2006年最新問世的頂級系列。五個等級的產品,外觀看起來都差不多,但是差異在於內部導體的粗細。Gabi表示,在設計上她希望所有Crystal線材,在音場與音樂的表現都具備相同的性能,但是在不同等級的產品線上,表現當然會有差異。譬如賓士車,有S-Class、E-Class與C-Class,每一款都是賓士級的品質,但實際搭乘時,S-Class和C-Class就是不一樣。
 

在同軸結構、導體材質、屏蔽上,Crystal的設計一以貫之,但各個等級的差異主要在導體線徑,譬如Ultra的線徑(1.2mm)就大於Picollo(0.3mm)四倍。雖然Crystal不強調線材要粗壯,但線徑的差異對於聲音表現當然有影響,這是基本的物理原則。但是Gabi強調,許多號稱Hi End的線材,雖然看起來非常的粗,但是如果把這些線材切開來看,內部的線徑未必很粗,也就是說,粗壯的線材不等於導體線徑很粗,這些線材之所以看起來很粗壯,大多是其他填充物所構成,而過多軟性填充物,很容易讓音樂失去活生感。

此外,最新推出的旗艦系列Ultra與之前的Reference,外觀差異也不大,但是內部一樣有玄機。Siltech不是才推出新的「SATT」處理嗎?我猜想Crystal也跟著雨露均霑,說到這裡,Gabi有點不好意思,她說「SATT」是Siltech今年的行銷主軸,而Crystal則是把重點放在Ultra系列身上,在冶金技術上,Crystal和Siltech分享技術,但她只能說Ultra的導體經過特殊的熱處理,但不能說是「SATT」製程,我想讀者看到這裡,大概知道Ultra葫蘆裡賣的是什麼好東西了!

不是銷售音響珠寶

接著我把話題一轉,問到有人認為Crystal像是在銷售「音響珠寶」,Gabi是否同意這樣的說法?Gabi說:「這絕對不是事實!Crystal才創立兩年,以全新的眼光推出超細線材,顛覆了過去對於線材的市場法則,肯定會引起許多異樣的眼光,甚至瞧不起Crystal。」Gabi相信好的產品當然是品牌的基礎,但是還必須有獨特的行銷方法,讓產品能夠發光發熱。
 

訊號線一樣有著超細線身,RCA接頭採用古河訂製品。


Gabi繼續說道:「想想看,如果我和世界上其他Hi End線材廠採用相同的行銷訴求,我想Crystal早就淹沒在線材的競爭洪流當中了,永遠有其他數百家線材廠商可以和Crystal相提並論。唯有在行銷上找出獨特之處,才是Crystal脫穎而出的機會。要讓產品變得獨特才能夠吸引消費者,好聲音則是讓消費者能滿意的本質。Crystal所訴求的特點還包括生活方式(Lifestyle)的品味,換句話說,Crystal提供消費者另一種選擇,因為設計的特殊纖細外觀,形成鮮明的行銷訴求。試想:如果一位發燒友使用了多年粗重的線材,Crystal的確在視覺上耳目一新,如果Crystal沒有特色,音樂表現又不好,就不可能在短時間之內打開全球市場。」
 

Crystal的HDMI線,是少數擁有認證的專業HDMI線。

稱呼Crystal是女性化的產品,或者是「音響珠寶」,在Gabi的心目中都不是正確的描述。她認為如果消費者因為Crystal線材很漂亮而選購,雖是行銷的訴求之一,但是本質上Crystal並不是為了設計而設計,而是為了音樂而設計。既然最終的研發結果,產生了全世界線徑最細,同時能達到高傳真的效果,Crystal當然要掌握機會,在行銷上創造新的市場區隔,所以一系列生活化的商品照片,開創線材的「非邏輯性應用」,塑造了Crystal的特殊形象,但本質上,Gabi相信只有線材的好聲,才能讓Crystal在Hi End市場上攻城掠地。

iPod族的唯一Hi End選擇

最後我問到Crystal推出與iPod相關的線材,而iPod甚至比Crystal還便宜,他們覺得iPod的用家真的會花更多錢買Crystal線材,來提升音樂重播的表現?Gabi說確實像iPod Shuffle的價格的確比Crystal便宜,但她做過簡單的市調,有很多iPod用家並不在意Crystal的價格。此外,MP3與iPod的AAC格式,在本質上並不一樣,不僅壓縮比率不同,iPod的音樂表現也明顯優於MP3,實際上他們在辦公室裡也經常使用iPod接上Air port,以無線傳輸的方式把數位音樂訊號透過音響系統聆聽。說真的,如果沒有特別告訴你現在聆聽的是iPod,其實大部分的人都還以為是CD在播放。