此外Mikal還提到EC結合WestControl的綜效，他說WestControl擁有相當豐富的數位研究資產，可以和EC的類比技術結合，相對於其他音響同業，新的EC內部有更多樣化的技術人才投入研發。而且EC現在可以利用WestControl的廠房來生產音響器材，代表EC全部的生產流程都可以在挪威完成，如此一來可以大幅度提昇產品的完成度，製作水準大幅提昇。更好的第一線品管，也讓EC的器材更為耐用可靠。

買下EC的Mikal胸懷大志，要讓EC成為Hi End與Hi-Fi的主要供應者之一，他瞭解這不是一蹴可幾的目標，所以他先大量投入資源整合研發。Mikal拿出「秘密資料」，他說這是未來三年EC的發展目標，但不能公布。裡面包括十多項新產品的推出時間表，Mikal說這是EC在過去三年當中研發的成果，將陸續在2010年之前登場。

Maestro將朝BD領域邁進

新產品計畫不能曝光，那我的專訪該怎麼寫？Mikal說有一項產品可以先透露，就是2008年德國慕尼黑音響展上首度亮相的Maestro，這是一體式家庭劇院播放機（Home-theater-in-a-box），外觀維持EC一貫的黝黑箱體配上透明壓克力面板，但裡面則整合了DVD與3聲道擴大機，加上選購的「無線傳輸」後級用來驅動環繞喇叭，就能搭配出完整的多聲道系統。Mikal說，Maestro在慕尼黑引起非常大的迴響，內建的3聲道是EC很成熟的120W後級，而用來驅動環繞聲道的後級則是75W，以2.4GHz無線傳輸省去配線的困擾。在EC原廠的測試中，無線傳輸的效果非常好，只有SACD傳輸會稍微壓縮動態，但用在環繞聲道已經夠好了。Maestro裡面除了DVD之外，還有FM與DAB，另外有USB端子，電腦也可以無線傳輸音樂進入Maestro，搭配iPod也沒問題，真正是一部器材整合所有的音樂訊源。
 

雖然Mikal很喜歡Maestro這項新產品的概念，但慕尼黑展後他卻決定讓產品延後上市。設計有問題嗎？當然不是。Mikal說：「BD在2008年勝出，成為新一代HD訊源標準，預計在未來幾年內成為影音欣賞的新主流，尤其在高階劇院市場，BD更是重要，所以Maestro準備要放棄DVD，直接進入BD的世界。」EC這次來真的了，連BD也勇於進入！

我問Mikal，將BD納入Maestro，代表未來將和日系廠商直接打對台，但EC恐怕沒有這樣的價格優勢？Mikal說挪威生產的EC，本來就很難在市場上做價格競爭，但Maestro特別之處在於應用的創新，一部器材可以整合所有的訊源，非常省空間，而且擁有和分體式大堆頭器材相當接近的音質，換言之，Maestro融合了「好用」、「好看」、「好聽」於一身，這才是競爭的主軸。至於和日本廠商的競爭，Mikal說日本擅長數位產品，他們所使用的BD轉盤也是Sony的產品，但是他相信EC成熟的類比技術，可以炮製出非常好的音樂重播，這才是Maestro攻城掠地的強項。

大舉進攻英國市場
 

話題一轉，Mikal說EC的產品不是放在音響架上就可以賣的東西。他說在挪威，國民收入水準很高，而且相當均富，幾乎每個人都買得起大約10,000美金的音響系統，但是很多人走進音響店卻不知到該怎麼買器材，這需要通路專業的推薦和介紹。為了強化通路，Mikal花了很多時間和精力，以英國為例，他連續兩年親自帶著EC產品參加英國希斯洛音響展，但他並沒有強力促銷，而是觀察英國市場的動態。今年Mikal覺得時機成熟了，大力展開在英國市場的攻勢！

Mikal說他一直相信一個道理：「如果你要做，就得全力衝刺！」休息許多年後，EC在英國漸漸失去知名度，Mikal重回英國市場，大手筆買下幾乎每一本英國音響雜誌的封底廣告，並且密集將器材送評，在很短的時間內讓英國音響迷知道EC回來了！效果呢？2008年之前EC在英國僅有2個經銷點，現在他們一口氣增加到15個經銷點，而且在倫敦的經銷點還是EC的直營點。

以實際行動擴大EC版圖
 

Mikal表示，EC能在短時間邁出步伐，原因是經銷商和代理商看到了「希望」！他說在這個時間點上，音響業界充滿了低迷的氣氛，經銷商越來越保守是因為看不到有人真正投資產業，但EC卻用實際的行動來證明，他們準備用最大的力量擴大EC的版圖。Mikal說Stereophile前不久有一篇文章，講的不是器材，而是談「為何EC與Triangle可以重振旗鼓，但其他人不行」，內容說很多音響廠家換了老闆就走樣了，但EC和Triangle卻能扶搖直上，原因是新的經營者本身都有足夠的資本背景，加上對音響的熱情，看好Hi End與Hi-Fi產業，提出創新的產品與行銷手段，激發了市場的信心。

在通路的建構上還不僅如此，EC重新打開了英國市場，而他們原本在德國的代理商，也成為EC的直營通路。我問Mikal，他是不是打算在歐洲全部建立EC直營體系？Mikal說實際上並非如此，英國和德國的代理商轉直營，是因為他們和EC有很多年的合作，大家都是老朋友，而且這些國家和挪威都很近，管理起來比較容易。其他歐洲市場像是法國、義大利，依然是代理體系，EC並不打算改變。不過從英國和德國的通路激增，加上銷售量大幅提昇，Mikal強勢通路的作為，為EC打開了新的歷史新頁，公司也顯得活力充沛，朝氣蓬勃。

經略多聲道與數位領域
 

從發燒友到成為EC的經營者，Mikal對音響的熱情在言談之間表露無遺，不過他也是個重視市場趨勢的經營者。這幾年EC的新產品有許多著墨在多聲道上面，譬如EMP-1兼容數位訊源，搭配EC4.9六聲道前級與AW 2X120與AW 3X120後級，Mikal說看起來產品和別人差不多，但是他們設計了單鍵遙控切換，多聲道模式下每聲道120瓦功率，可以立刻切換為兩聲道各400瓦的輸出，這就是創新之處。

在數位領域上，EC也有新設計，就是在內部使用I2S連接。Mikal說傳統使用光纖、同軸或AES/EBU傳輸介面，都只傳輸數位訊號，而不處理時間校正的問題。EC回歸數位的基礎，使用Philips最早制訂的I2S介面，這不是新規格，但卻能在數位傳輸前後獨立執行時間校正，這讓EC可以大幅度降低時基差，也是EC數位器材好聲的秘密所在！

將近4年整軍經武、勵精圖治，Mikal為EC帶來全新的活力，那不僅是對音響的熱情，更包括對產業的樂觀期待，加上大量的資本投入，EC正展現前所未見的產品動能。Mikal說他接手時EC大約在20多個國家銷售，去年增加到35國，現在則是將近40個國家，預計在2009年達到50個國家，這將是階段性的目標。而EC新發表加上預計發表的眾多產品，則預告了引領音響設計創新風潮的序幕，且讓我們拭目以待EC的全新面貌！