繼承R3的技術精華

R3的技術突破有兩大重點，第一是採用無負迴授放大線路，第二是增加輸入承載的餘裕度，這兩項特點也都向下延伸至LS26與LS17上面，所以ARC自稱LS26是「小R3」，而LS17則是號稱「Baby R3」，平添外界對LS17的想像，如果LS17可以在音質音色上「近似」R3，那麼肯定超值。

在訊號管的選用上，LS17同樣也採用了ARC近年來偏好的6H30雙三極管。新版變壓器經過重新設計，尺寸比前作LS16大了一號，交連電容也因此重新訂做，加上要傳承R3的無負迴授線路，所以整個線路幾乎重新翻修，而不是LS16的小幅改款。雖然說LS17是真空管擴大機，但是實際上應該說是Hybrid的真空管前級，在增益放大部分採用了6H30雙三極管與 JFET的混合線路，而電源供應則使用全晶體架構。好處呢？訊噪比會更好，動態也會更好。

超額輸入電平耐壓

LS17第二項繼承R3的特點，就是大幅提高輸入電平的承受力，在廠方公布的數據中，LS17在平衡輸入時最大電平可達24V RMS，單端RCA最大12V RMS，一般消費級產品部可能有這麼大的輸入承受力，這樣的規格僅見於錄音室專業產品。
 

為何要把輸入耐壓提得這麼高？ARC的用意是要讓任何高電平輸入都不會讓前級過載（over drive），產生不悅的失真。一般CD輸出大約2V，我所使用的Mark Levinson No.36XL的平衡輸出為4.5V，有些錄音室專用的D/A則可能高達9V，但是LS17所設計的最大24V輸入，都遠超過這些訊源的輸入範圍，換句話說，不管怎麼搭配前端器材，LS17就是不會產生過載失真。在這樣的性能搭配下，前端訊源的增益越大，音樂聽起來就顯得更壯、更有力。

與上級機種LS26比較起來，LS17的平衡輸入端子少了許多，不過只要音響系統不複雜，倒不構成使用上的缺憾，反而可以因此省錢。但功能上有一點很大的差異，LS26擁有三段增益控制，不僅前後級的匹配可以更有彈性，聆聽時切換不同的增益，音質也會有明顯差異，等於讓LS26擁有三種聲音個性，但LS17上面就省略了這項功能，調整功能走極簡派的方向，只能控制音量、切換靜音，如此而已。

中性快速不溫吞

試聽LS17時使用喇叭均為PMC MB2，後級則主要使用Pass X250.5，表現最為全面。作為高電平放大的第一關，LS17擁有不渲染的個性，即使是真空管前級，卻能維持高度的音樂透明度，沒有一般對真空管前級音色昏黃的印象。ARC標榜「High Definition」的聲音特質，對ARC的工程師而言，真空管只是放大元件，並不是用真空管來為聲音化妝或染色，LS17同樣也具備近乎中性的個性，而非溫吞暈染的調性。
 

由於沒有同時讓ARC這三部前級同台較勁，我很難從音質上說LS17就像是「Baby R3」，但是LS17確實具備聲底渾厚的特質。要寫下「聲底渾厚」，其實下筆之時想了許久，因為單獨講厚聲並不算正確，LS17的頻段表現均衡，並不是一味求厚聲，而犧牲了整體的均衡，而我所謂的聲底渾厚，指的是高密度的音像形體，聲音的基盤穩固，在表現戲劇性的音樂張力時，不會有緊繃的現象，聲音形體聽來有血有肉，飽滿而圓潤。

有血有肉的形體
 

譬如我自己喜歡的克萊曼「舒伯特小提琴奏鳴曲全集」，幾度拿來用在評論上，朋友跟著買了，卻打電話來向我抱怨，怎麼聽起來乾乾澀澀的，一點都不像我寫的那麼精彩。面對這樣的疑問，我實在不知道怎麼回答，因為器材的搭配需要時間和金錢，我的運氣比較好，工作上可以接觸這麼多優秀的器材，相對聽到好聲的機會也高。在LS17上面，我同樣享受到克萊曼演出的精妙之處，強勁的運弓與收放自如的力道，只要音響系統能夠把小提琴的共鳴飽滿地呈現，那種演奏時的神韻，肯定讓人流連忘返。似乎真空管前級表現弦樂特別有韻味，LS17也不例外，運指至拔尖之處，直讓情緒隨之翻揚。
 

這種聲音密度高，而且維持飽滿音像的特質，表現鋼琴一樣迷人。譬如阿格麗希的「柴可夫斯基第一號鋼琴協奏曲」，我選了Philips早年的現場錄音版本，在比較細瘦的系統上，阿格麗希強勁的力道，就像是要把鋼琴敲壞一樣，但搭被LS17播放，鋼琴就像是長大了一般，阿格麗希的觸鍵依然充滿戲劇性的張力，音符顆粒略為龐大圓潤，更顯演奏者想要營造的強力詮釋。換上館野 泉的「西貝流士鋼琴作品集」，音樂的氣氛旨趣完全不一樣，在LS17依然可以充分享受純粹的聆聽樂趣，即使是一張較早的類比錄音，母帶背景噪音較大，但是鋼琴的形體依然凝聚而有形有體，細膩地詮釋了收斂的演奏情緒。

剛柔並濟的質地
 

對於爵士樂迷而言，John Coltrane的「Ballads」應該是必備的名盤，在LS17上面聆聽，薩克斯風的形體顯得更為親暱，輕拂的爵士鼓刷細節縈繞，錄音現場的氣氛彷彿都帶進了聆聽空間裡。像是Bill Evans的「Waltz for Debbie」，相信也是人手一張的經典，現場錄音的各種細微聲響，構成聆聽者宛如置身現場的氛圍，LS17表現出一派輕鬆的小酒館風情，鋼琴主奏輕柔而不失份量，低音貝斯沈穩地鋪底，爵士鼓間或揚起高潮。
 

既然為LS17搭配了大功率的X250.5，我拿出場面龐大的「布蘭詩歌」（拉圖指揮柏林愛樂），合唱之時恢弘的氣勢直往上衝，那種宛如置身於合唱團中間的氣氛，著實令人印象深刻。我想搭配的後級X250.5居功不小，可以把MB2控制得服服貼貼，但LS17剛柔並濟的質地，同樣讓整體表現加分不少。像「布蘭詩歌」這樣大場面的曲子，小聲聽肯定不過癮，大聲聽如果系統不好，肯定耳朵受罪。LS17就是能在大場面穩住陣腳，維持飽滿而圓潤的本質，即使音量開大，依然沒有緊繃或尖銳的刺激感，反而是雄渾地壓榨出後級的勁道。

以音質取勝的好前級
 

既然R3、LS26與LS17已經成為ARC前級的一門三傑，究竟該怎麼樣選擇？從價位帶來區分，R3依然是尊貴頂峰，在各方面的表現仍是ARC之最，在追求「絕對值」的表現上，R3依然地位不可動搖。至於LS26在功能性上勝過LS17許多，加上三段增益調整，可以隨各人喜好變換口味，也是LS26的強項。不過，如果你是極簡派的音響迷，前級只需要簡單的音量控制，一切追求音質至上的原則，那麼LS17肯定是ARC一門三傑當中，以音質值回票價的超值之作。

Audio Research LS17 器材規格

型式：真空管前級擴大機
使用真空管：6H30×2
輸入端子：平衡2組、非平衡5組
輸入阻抗：平衡120kΩ/非平衡60kΩ
增益：18dB（平衡）/12dB（非平衡）
頻率響應：0.5~160kHz（+/-3dB）
尺寸/重量：480×134×305mm（寬×高×深）/5.9公斤
參考售價：250,000元
進口總代理：鈦孚
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