| 文•戴天楷 圖•戴天楷、Esoteric
為了慶祝公司成立35週年，Esoteric 在 2022 年推出了史上首部電磁驅動的黑膠唱盤 Grandioso T1，誠可謂一鳴驚人。我們以為，生日禮物就是它了，沒想到，禮物不只一件。
由於疫情造成計畫延宕，原本該在 2021 年就推出的旗艦單聲道後級 Grandioso M1X，推遲了一年多才正式上市。無法與前級 Grandioso C1X 同步上市，殊為可惜，卻無巧不成書地趕上 35 週年，成為了一份意外的生日大禮。
Grandioso X 世代已來臨
Grandioso 系列標誌出 Esoteric 的最高技藝，不過，這個「最高」，是一直在進步的。四年前推出的 Grandioso P1X 轉盤與 D1X 解碼器，把原本以為已經是極致的 VRDS 轉盤機構，進化成更穩定更可靠也更精準的 VRDS Atlas，DAC 也採用了 Esoteric 自家開發的「Master Sound Discrete DAC」離散式 DAC 線路；自此，Esoteric 超越顛峰的旅途就此展開。隨著 X 世代機種的面世，Esoteric Granidoso 系列全面換代，Grandioso M1X 比起前世代的 M1，到底進步多少呢？
簡約設計下處處顯出巧思
從外觀看，兩代機種長得很像，同樣是 35mm CNC 切出的鋁合金前面板，其上有 Grandioso 代表性的波浪狀立體紋路，配上淡藍色的顯示燈，這些看起來幾乎一樣；但 M1X 在結構上更出色，尤其在「震動控制」上。Esoteric 在 Grandioso X 世代開始採用浮動式頂蓋的設計。上蓋不鎖死，而是半浮動式的，這能讓聲音更活生。頂蓋的散熱孔設計也很巧妙。M1X 在頂蓋上同樣開了六個散熱網開口，但是開口面積更大，更提高了散熱效率。金屬散熱網罩均勻佈滿蜂巢式孔洞，為了提高視覺上的美感，還用上兩層，以特定角度錯開，視覺上更有變化。
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比起前代 M1，絕大多數元件都升級更新了
機箱的改變倒還其次，裡面線路的變動，才是 Grandioso M1X 不同之處。根據原廠資料，M1X 總共有 1,554 個元件，比起前一代的 M1 總元件數 1,098 要多上許多。並且，M1X 不是元件變多而已，當中共計 1,018 個元件與 M1 所使用的不同，為新選用的。Grandioso M1X 可說是裡裡外外大翻新。
加入 X 世代的 ES-Link 高電流傳輸
用了更多的元件，而且其中絕大部分都更新了，Grandioso M1X 有什麼地方更厲害呢？首先，它搭載了 Esoteric 新世代的 ES-Link Analog 的傳輸技術，這是以前所沒有的。這個 ES-Link 是 Esoteric 在這些年深以為傲的新技術，一般類比訊號傳輸的電平都很低，這麼一來，訊號線的阻抗就很容易影響訊號傳輸的品質。Esoteric 的 ES-Link Analog 則透過一組 I/V 線路，將輸出的類比訊號的電流放大約 100 倍，這樣一來，就能確保後端接收到完整的訊號，並且讓訊號傳輸不受訊號線阻抗的影響。Grandioso M1X 在它的輸入級，用上自家設計的 IDM-01 平衡式輸入放大線路，各個輸入端子之間採 FET 切換，讓聲音更加透明。IDM-01 離散式整合放大模組首度使用在 Grandioso C1X 前級上，同樣用在 Grandioso M1X 單聲道後級。
只不過，如果你想要使用 ES-Link 傳輸，就得前後端都使用 Esoteric 具備 ES-Link 的器材。如果用別家的產品，或是用 Esoteric 的舊款產品，都沒辦法享受到 ES-Link 的好處。我們或可以說，這是Esoteric系統用家專屬的福利。
ES-Link 的端子用的是 XLR，卻與一般的 XLR 平衡輸出端子相反：輸出端為母頭，輸入端為公頭，因此，基於方向性的前提，ES-Link 的訊號線不能與一般平衡線共用；這樣，用家接線也就不會搞錯了。
8歐姆300瓦，1歐姆2400瓦
Grandioso M1X 的放大線路也是重新設計的。每一聲道（台）M1X 內部共有兩組對稱的放大線路，每一組上有 6 對放大晶體推挽工作，換句話說，每一聲道裡面就有 12 對放大晶體。單就晶體數量，就比之前的 Grandioso M1 的 6 組多出一倍。而其上所採用的放大晶體也換了，不使用先前的 LAPT 雙極放大晶體，改採最新訂製的雙極放大晶體。原廠表示，這個全新的放大線路比前代大上 150%。從一個數據就可出威力。雖然 Grandioso M1X 和 M1 都是 300W@8 歐姆、600W@4 歐姆、1200W@2 歐姆，看到這裡已經讓人覺得很厲害了，對吧？喇叭負載阻抗減半，輸出功率即刻倍增，標準的大電流輸出。可是，M1X 更厲害的是，在 1 歐姆負載下，輸出功率竟可穩穩地持續倍增為 2400W。這樣的擴大機，問世間能有幾台呢？
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放大線路的散熱鰭片，長短不一為免產生共振
電晶體自有其最佳的工作溫度範圍，過熱不利於聲音，還會損耗元件。為此，晶片都貼在特製的散熱片上。散熱片有什麼學問呢？散熱片上為了導熱用的鰭片，如果長度一樣的話，可能在特定頻率產生共振，Esoteric 把這個散熱片上的鰭片做得長短不一，這樣就不會有共振問題。Esoteric 的工程師，在 Grandioso M1X 放大線路的溫度控制上，可是下足了功夫。
講究的三部分電源供應
放大線路加大了，電源供應當然也要加大。Grandioso M1X 把電源供應區分為三個部分，用於放大線路（原廠稱 I-amp）的主要電源供應，用上一顆訂製的 3,000VA 環形變壓器，採較粗的繞線，單是變壓器就重 19 公斤。原廠表示，這個變壓器比 M1 所用的那顆，不僅更大更重，而且整流能力更好，速度也更快。主電源供應器使用了總容值達 60,000uF 的濾波電容，還都是 Esoteric 特別訂製的電容，原廠表示：「聲音更好」。
另一組較小的電源供應，則負責輸入級的初級放大供電（原廠稱 V-Amp）。原廠表示，因為前級送入的訊號微弱，如能把負責處理這些訊號的初級放大線路電源獨立出來，細節會更豐富，動態也會更寬廣。第三組電源供應則用上一顆 R-Core 變壓器，專門負責控制線路的供電，取其低漏磁、低能損、低升溫，以及低雜訊的優點。
傳輸強調低阻抗，特製波浪狀匯流銅排降低機械應力
Grandioso M1X 有大電流輸出，但內部的傳導也要能配合上高額的電流傳輸才行。他們設定了「低傳輸阻抗」的目標，為此，M1X 線路板上的銅導體特別加厚，導線一率用上特粗線徑，接線不用焊的，改用 O 環鎖定。此外，放大線路上還使用了大型的匯流銅排，期以獲得最大傳導量。在這匯流排上，Esoteric 工程師更注意到少有廠家注意到的細節，他們為了降低匯流銅排的機械應力，並提高散熱效率，把金屬銅排作成「波浪狀」的。你看過誰也這麼做嗎？幫我想一想，我想不起來。
總而言之，Grandioso M1X 是一台全新設計的旗艦擴大機，站在前代 M1 的基礎上，納入了 Esoteric 新世代的技術，有著更穩定可靠的放大輸出。現在要問的是，聲音表現是否更上層樓？
C’est du déjà vu！
試聽 Grandioso M1X的地點，就在代理商勝旗的試聽室。搭配的前級當然就是Grandioso C1X，負責發聲的則是 Tannoy 的旗艦喇叭 Westminster Royal GR。這個組合，似曾相識啊！
約莫兩年前，差不多也在這個季節，我就去勝旗聽過整套 Esoteric Grandioso 系統，那次的主角是 Grandioso C1X 前級，當時他們試聽室剛裝修完，新的佈局讓聲音更清晰更有條理。那時還沒有「X世代」的後級，因此搭的是Grandioso S1立體聲後級。這次來，擴大機換成最新旗艦Gradioso M1X 單聲道後級。
勝旗預備了三套訊源，包括最新推出的 Grandioso T1 黑膠唱盤、Grandioso K1X CD/SACD 唱盤，以及 N-01XD 串流播放器，並且三部訊源都接上了 Grandioso G1X 時脈產生器，類比、數位、串流一應俱全。「你就好好聽，三台都可以用。」離開試聽室前，蘇先生把前級輸入檔位切到 Grandioso T1，放上一張黑膠唱片，就出門了。
音像立體，輪廓俐落，細節繁多
他放上的這張「Duets」專輯，是低音提琴手 Rob Wasserman 和幾位歌手的合作的錄音，低音提琴音色醇厚溫暖，質地蓬鬆中帶著彈性，聽來很是醉人。Grandioso T1 可透過調整磁力驅動間距來改變扭力。勝旗現場調整的參數扭力值較低、偏向皮帶盤聽感，聽起這張爵士專輯，風味正好對味。這盤播放起來，背景真是安靜，音像浮凸立體，輪廓俐落清晰，細節好多好多。勝旗搭的唱頭是 Ikeda 9TS，不過是 Ikeda 的入門唱頭而以，但音樂訊息量就這麼多了。第四軌是 Rob Wasserman 的獨奏，兩個聲部的對話，每個琴音都富有真實感，那些琴弦撥動時，從緊繃到釋放時的振動感，都被重現了出來。A 面最後一軌合作的樂手是 Lou Reed，風格一轉，那是標示性極高的 Lou Reed 風格。這搖滾氣味濃烈，樂音濃稠，帶著濃厚的草根氣，猶如一口灌下一杯 100 Proof 波本威士忌般的嗆辣過癮。
我不能停在這裡太久，陶醉在Grandioso T1 所帶來美好的黑膠風情裡。一來我知道，Grandioso T1 不是這次的主角，有機會以後再聽。二來黑膠聲音固然迷人，卻有太多足以改變聲音的因素，相較之下，數位訊源更適合做為參考訊源。我毅然把檔位切到 N-01XD，改聽串流。Esoteric 向來為人熟知的是他們的轉盤機構，但他們卻從不排斥串流播放，而他們家的串流機所放出的音樂，完全不輸自家的 CD/SACD 播放機放出來的，尤其是 N-01XD，其傑出的音樂性，能與之相較者，幾希矣。
人聲鮮活而且細膩
放上 Diana Krall 的「All for You」專輯，「You Call It Madness」一曲當中，鋼琴音粒堅實，高音更帶著脆脆的質地，散發著耀眼的溫暖光澤。Diana Krall 的歌聲聽起來鮮活極了，那些聲腔的變化，喉韻、咬字都在充足的資訊下，描繪得清清楚楚。結像亦是立體清晰，立體，說的是形體感夠具像，清晰，就是豐富細節堆加出來的了。同樣是慢歌的「Baby Baby All the Time」，也在在說出這套系統，在表現人聲時，有多麽細膩。那帶著喉韻和鼻腔共鳴的聲嗓，帶著一種甜味，充滿魅惑，正是年輕時 Diana Krall 最迷人之處。
聲音紋理清楚，聲嗓特質鮮明
既然說到人聲演唱的聲嗓，再以「Ella and Louis」這張 Ella Fitzgerald 和 Louis Armstrong 的對唱專輯為例，他們兩位的聲嗓特質也都十分鮮明，特別是 Louis Armstrong。後世好多人想模仿他，但越模仿，越顯出 Louis Armstrong 嗓音的獨一無二。單聲道的老類比錄音，雖然沒有分離的音像，卻完全無礙於欣賞。Ella Fitzgerald 在運用身體體腔共鳴上，技巧實在絕妙。這些共鳴點的改變，讓歌聲具備了更多元的音色與質感；這些，在此聽來，真是毫不費力。至於 Louis Armstrong 那舉世無雙的煙嗓腔，許多喉音細節，猶如牽出千重萬重絲，聽起來亦是清晰無比。大系統，細節會少嗎？不，大系統的動態範圍更大，細節應該更多才是。我知道細節對 Tannoy Westminster Royal GR 不是問題，金屬振膜壓縮驅動器高音，就算距離比較遠，也能細節資訊依然聽得清楚；這是壓縮驅動器高音的強項。但 Esoteric 把這麼豐富的細節全都挖出來，然後清楚完整地展現於前，讓這些錄音內容化作宛若現場般的聲音，這本領也太高明！
用豐富訊息量換來的高度真實感
回到立體聲時代，Etta Cameron 生前最後的錄音，以自己之名「Etta」為名的專輯，在這系統上聽來也是迷人不已。原本陽光開朗的「What a Wonderful World」一曲，在這裏，透過反覆和衍生，帶來了重重變化，拉長了曲子，也讓全曲變得更深沉，更深刻，更深邃。長達兩分半的序奏，以加上弱音器的小號主奏，因為弱音器的擠壓，發出了更多氣音，在壓抑的聲響下散發出濃濃的滄桑感。打擊樂輕巧地躍動著，清脆的聲響和飄揚的尾韻，妝點著整面畫布。聽那小號聲好真實，那打擊樂好真實，至於 Etta 的歌聲，同樣是真實的。不僅真實，而且很親近，就像是在面前一樣。一旁如泣如訴的小號，與繽紛散落滿屋子的打擊樂，更把那個 Etta 口中的 Wonderful World 都帶了來。
在聖桑「管風琴交響曲」上體會它的舉重若輕
一路聽下來，我實在欣賞 Grandioso M1X 的聲音質地，這份自然和鮮活，與任何其他 High End 品牌的擴大機相比，也絕無遜色。我們還要問：作為旗艦的單聲道後級，M1X 的控制力到底如何呢？Westminster Royal GR 效率高，要發出大音量不是問題，而且借助於同軸單體的先天優勢，前面一路聽下來的人聲演唱，都很便宜。換成大編制的管絃音樂，聽起來又是如何？Grandioso M1X 的控制力好不好？有多好？
聽 Charles Dutoit 指揮蒙特婁交響樂團，演出聖桑的第三號交響曲「管風琴」，當然，既然在勝旗，用的又是 Grandioso K1X，當然要放 Esoteric 自家數位重製的 SACD。這首曲子僅分成兩個樂章，但兩個樂章個分成前半部和後半部，兩個部分截然不同，本質上就各是獨立樂章。第一樂章的前半當中讓人愉悅的主題，木管肩負著重要的角色，在此聽來，那些器樂的質地真是好，木管圓潤，弦樂絲滑，連定音鼓聽起來都是清楚的。
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名為「管風琴」，是因為樂曲中加入了管風琴，分別在兩個樂章的後半部。第一樂章的後半是一段迷死人的稍慢板，管風琴慢慢湧現，深沈的低音鋪張而來，弦樂則張羅出一片猶若絲綢般透著光澤的樂音。這段稍慢板本就迷人，一段管風琴下探，弦樂往上步進揚升的樂段，聽起來更是把人心都揪起來。Grandioso M1X 把這弦樂的質感訴說的好清楚。
第二樂章的前半是快板到急板，速度上的落差，加上聖桑在這裡寫出的繁弦急管，更讓聽者情緒為之一振。聽那交錯著、交纏著的木管、銅管、弦樂，再配上雙鋼琴，那音樂真是繽紛絢爛。此時，Esoteric 系統賦予了整個音場穩定的架構感，快而不亂，各聲部都清清楚楚。擴大機對喇叭的控制力到底好不好，用耳朵聽，就看在大音量下，大編制大動態的音樂表現，像這裡，音樂是快的，是繁複的，是強弱交替的，這其間能表達得多清楚，就考驗控制力了。
第二樂章的前半結尾處，速度漸漸放慢，及至第二樂章後半，那最著名的管風琴，以莊嚴堂皇的姿態現身，就像是在最深的夜裡，迎來初昇旭日一樣。聖桑在主題呈示完後，寫下一段賦格，那一層推一層的弦樂，把音樂帶往高處，更賦予了一種神聖感。銅管激昂吹奏，帶出耀眼的光芒，從樂團後方揚起，最後在樂團與管風琴強而有力的合奏下，輝煌地結束全曲。Grandioso M1X 把這曲子最為人津津樂道的樂段，演繹的實在精彩。
音場穩定，層次透明，盡展約翰威廉斯管絃樂之美
聽 John Williams 指揮維也納愛樂演出電影「虎克船長」中的「Flight to Wonderland」，華麗的管弦樂，一層一層往前推進，偶而竄起的短笛滑音，更帶來幾分童趣。單純的主題旋律，在 John Williams 的巧手編寫下，就像萬花筒般繽紛多彩。在電影「第三類接觸」的配樂選粹一曲中，開頭是弦樂奏出不和諧並帶著尖銳的琴音，為外星人的到來帶下緊張並懸疑的預告。隨之而來的樂團繼續發展，充滿現代音樂不和諧與衝突感的音樂，一步步挑戰著聽者的耳朵，這段「造訪」在層層滾進的弦樂下，於一聲強力合奏後告一段落。隨之而來的是一段溫馨柔美的主題，讓人情緒得到舒展。在弦樂的襯底下，該配樂最著名的五個音符動機初次響起。音樂繼續發展，合奏的音響更加飽滿厚實，在五音符動機的反覆中，一步步進入高潮。這一曲音樂，實在說出了 Grandioso M1X 的控制力有多好，那音場之安定，那層次之清楚，始終維持透明的畫面，無不精彩。
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帶來熱力四射的爵士樂現場
聽 Ahmad Jamal 的 1992 年巴黎演奏會實況錄音，第一軌「The Tube」一曲演得熱力四射。Ahmad Jamal 本身就是 hard bop 鋼琴手大家，剽悍狂放的鋼琴演奏自不在話下，連帶著整個樂團一起飆奏，才是精彩之處。鼓聲敲得強悍又快速，我本道 Tannoy 西敏寺一派溫文儒雅，誰料這廂聽見的鼓聲滿了熱力熱情，強烈的衝擊感把狂野情緒拉到高點。這鋼琴的速度也快，而且很快。這真的是西敏寺嗎？好久沒來聽 Westminster GR 了，這次真的被震撼到。別忘了是誰推的，Grandioso C1X 搭 M1X 是也。
這等 High End 之聲，僅獻給少數人
你心中的 High End 音響是什麼樣的聲音呢？論控制力，收放自如舉重若輕；論重播表現，堂皇大氣有條不紊；論聲音質地，細膩柔美真實活生。這是你對 High End 音響的印象嗎？是你對 High End 重播的標準嗎？Esoteric Grandioso M1X 完全就是這樣的擴大機。它讓 Diana Krall 的演唱，聽來活生且富有表情；讓 Etta Cameron 的「What a Wonderful World」彷彿就在眼前；把聖桑的管風琴交響曲如何恢宏壯闊，John Williams 的配樂怎樣驚心動魄，都說的極其引人入勝；更把 Ahmad Jamal 的巴黎演奏會現場給帶了來。
Esoteric Grandioso M1X 很貴，兩百多萬的身價，讓它生來註定只有少數人有機會品嚐它的可口。你，是這少數人之一嗎？
器材規格
型式：單聲道後級
輸出功率：300W＠ 8 Ohms / 600W ＠ 4 Ohms / 1,200W ＠ 2 Ohms
輸入：ES-Link x1；RCA x1；XLR x1
尺寸：491 × 221.5 × 535mm（WxHxD）
重量：63 kg
售價：2,120,000元
進口總代理：勝旗
電話：02-2597-4321
網址：www.winkey-audio.com.tw
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