| 文•戴天楷 圖•蔡承融、Esoteric
去年春天就發表的 Esoteric N-05 XD，直到今年春節前才首度到貨。代理商勝旗的蘇先生邀請我去他們那裡試聽，可我研究了一下這機器後，深覺如果單憑一個下午的時間相處，實在無法深入認識 N-05 XD 各方各面的好。於是，經過協調後，蘇先生同意把機器送來編輯部，讓我玩賞一週。
這 N-05 XD，相較於前代的 N-05 在功能和性能上都有突破。過去的 N-05 功能比較單純，就是一台可作為 DAC 使用的串流播放機，而 N-05 XD 則納入了耳擴和前級的功能；這是在功能上的突破。再者，延續這些年 Esoteric 訊源的換代邏輯，N-05 XD 用上了 Esoteric 新世代的 Master Sound Discrete DAC；這是在性能上的突破。
搭載自家開發的 Master Discrete DAC
以前，Esoteric 習用市售的 DAC 晶片，但在旗艦的 Grandioso 系列推出 D1X 的離散式線路 DAC 後，這個設計就一路下放，現在，就連 N-05 XD 這等入門級機種也用上了。這個 Master Sound Discrete DAC 為左右聲道獨立的 dual mono 架構，每一聲道共由 16 個獨立的零組件組成，包括時鐘驅動器、邏輯線路、電容和電阻。DAC 搭載 64bit/ 512Fs 取樣水準的 ΔΣ 調變器（delta sigma modulator），並以獨立的 FPGA 晶片，經內部所寫入的演算法分別處理 PCM 和 DSD 訊號。這讓 N-05 XD 可以對應最高 PCM 32bit/ 384kHz、DSD22.5MHz 的解碼（USB、網路串流），不但支援幾乎各種檔案格式，還支援 MQA 解碼。
N-05 XD 的數位輸入除了 RJ45 的乙太網路介面外，還有 USB type B 可供連接電腦訊源、音樂伺服器或其他串流設備；兩組光纖和兩組同軸輸入，外加一組 AES/EBU 輸入，足能讓 N-05 XD 作為系統的數位中心。如果想播放隨身碟或外接硬碟裡的檔案，N-05 XD 前後各有一個 USB type B 端子可用。除此之外，雖然 N-05 XD 已經內建兩組高品質的石英振盪器，它依舊配備一個 BNC 端子，支援外接時脈產生器。
超級電容上身的電源供應
網路硬體部分，Esoteric 特別強調他們開發了 Hi End 級的網路引擎，好應付任何高解析檔案解碼的運算。為了降低運算的雜訊，Esoteric設計了超額供電的電源供應，包括大型環形變壓器、高容量的濾波電容、蕭特基二極體整流，並且，還採用了曾出現在高階機上高達 2,333,333μF 的超級電容。
全平衡、雙單聲道設計的前級線路
強大的供電，也提供類比線路最安心可靠的支持。一件訊源，不僅數位端要做好，類比端更重要；類比線路會直接影響聲音走向。N-05 XD 搭載了全平衡的雙單聲道前級線路，借鏡於 Grandioso 系列，入門級的 N-05 XD 也具備 Esoteric-QVCS（Quad Volume Control System）音量控制系統，共有四組線路負責左、右、正、負的訊號，換言之，這是跟隨全平衡、雙單聲道架構而生的音控。原廠表示，這麼複雜的音控，能夠讓聲音更清晰、分離度更好、相位更準確。而音控旋鈕同樣是旗艦技術下放，採用 Grandioso 同級的滾珠軸承機構，旋鈕本身還是實心鋁切出來的，轉動手感輕柔順暢。
Esoteric-HCLD緩衝線路搭配Es-Link高電流輸出
Esoteric 著名的 Esoteric-HCLD 輸出緩衝線路（High Current Line Driver）仍是標準配備，使用了迴轉速度達 2,000 V/μs 的高速元件，能讓電流的傳輸容量與速度達到最高。新世代 Esoteric 機器上採用的 ES-Link 類比傳輸介面，強調以電流傳輸，而非僅以電壓傳輸；這次也在 N-05 XD 上見到了。只要後端的器材也具備 ES-Link，就能讓 Esoteric-HCLD 線路的優點發揮到最大。Es-Link 同樣使用 XLR 輸出端子，但是否走 ES-Link 則需要進入選單做設定。
全平衡、雙單聲道架構的耳擴
除了是串流播放機，是 DAC，是前級，N-05 XD 也是一台耳機擴大機，而且是 Esoteric 第一款耳擴。線路上，就與它的前級一樣，採用全平衡、雙單聲道架構，前級的類比輸出如何有單端和平衡兩組輸出，耳機放大輸出也是。N-05 XD 的面板上有一個 6.3mm 的單端輸出和一個 4 pin XLR 的平衡輸出，在 32 歐姆的負載下，最大輸出可達 1,500mV 之多。
懸浮式頂板和專利腳錐
在機械結構上，N-05 XD 一如所有的 Esoteric 器材，機箱都以厚實的鋁合金製成，金屬加工細緻且精準。機械結構上還有兩個亮點，一是頂板部分採取懸浮式設計，有助於聲音更為開放。二是底部的不銹鋼腳錐，為 Esoteric 特別設計的專利品，不僅避震還能導震。遙控器也更新了，過去 Esoteric 都是使用傳統長條型遙控器，鋁合金製，手感已然不俗，但這次把遙控器改短、改寬、改圓弧，還改成少見的雙面控制。簡化了單面的按鍵佈局，使用上更直覺。
五大進步，重點整理
我們歸結一下重點。新款的 N-05 XD 有五大進步：
一、改採自家開發的 Master Discrete DAC，取代過往的市售晶片。
二、納入雙單聲道、全平衡架構的前級線路，並採 Esoteric-QVCS 獨家音控。
三、搭載支援高電流傳輸的 ES-Link 介面。
四、是 Esoteric 首部耳機擴大機，與前級一樣均採雙單聲道、全平衡線路。
五、懸浮頂板與專利腳錐等開創性機械結構。
讓 N-05 XD 直入後級
我在 U-Audio 的編輯部，以最簡單的配置來檢驗 N-05 XD 的本事。N-05 XD 接上經過 Ansuz PowerSwitch D-TC Suprem 的網路線，以XLR平衡輸出給後級，後級則先後試用了 NuPrime Evolution STA 和 EAR Yoshino 509，喇叭則是 Wilson Audio Alexia 2。
我會這麼做，正是為了要讓 N-05 XD 的特質發揮到最大。這樣，除了發聲和功率放大不是它，其他部分都是靠它，是轉盤、是 DAC、是前級。在使用，當然可以只把它當轉盤，或者固定音量輸出僅當 DAC 或訊源使用，但我讓它在系統上扮演更多、更吃重的角色，藉此突顯出它的特質。而它有多少能耐，則由身價不成比例的 Alexia 2 來表現。
細節、動態、色彩、透明，全在羅馬之泉裡見得了
聽 Giuseppe Sinopoli 指揮紐約愛樂演出雷史畢基的「羅馬之泉」。這部精彩的繪景之作，在雷史畢基的精心雕琢下，將羅馬城內的四處噴泉，在一天當中不同的時間點所帶來的感受，用音樂描繪出來。這曲子的動態大，細節訊息多，色彩繽紛，十來分鐘、四個段落，氣質各異。在「朱利亞溪谷噴泉」一段，那是拂曉清晨之際，牧歌般的旋律輕柔地走著，雙簧管、單簧管、長笛、短笛、法國號、弦樂，鋪陳出的畫面真宜人舒暢，那些器樂輕輕柔柔地奏著，質感卻自然又真實。音樂輕柔，所有細微之處就容易被察覺，不會被遮蔽，N-05 XD 展現了它處理微動態時的細膩和坦白。
平和的氣氛被強有力的法國號，和短笛與小提琴尖銳的高音打破了。「特里頓噴泉」是以希臘神話裡的海神波塞頓之子特里頓為肖像製作的噴泉。吹著海螺的半人魚特里頓和噴出水花中水之精靈嬉戲追逐—這是作曲家給的文案。激烈的強奏，卻多分佈在高音域，因為這曲子的背景是上午，在陽光的照映下顯出耀眼光芒。但那水花你看了會刺眼嗎？不，但你會覺得光彩奪目。同樣的，這裡高音樂器們的強奏也不刮耳，只是恣意揮灑著各種色彩。N-05 XD 的動態表現真是好，而且色彩豐富。而且我還發現它全頻段其實都有良好的、健康的厚度，這讓音樂即便走到高音，依然感覺扎扎實實的，在大音壓下毫無壓迫。
到了第三段的「特列維噴泉」那更是動態和氣勢的展現，而且音樂有著平衡的厚度和織度。羅馬神話裡的海神特列維駕著戰車破浪而來，前有半人魚開道，莊嚴宏偉的王者氣勢以開頭漸漸揚升的弦樂帶出，伴隨著銅管強有力的宣示，架構起厚實而豐滿，強壯而有力的音響。那壯碩的聲響，N-05 XD 讓音樂的層次好生清楚，那可是一層又一層的，不斷疊加上去的。聽那個銅管，燦爛卻溫暖，滿有光輝卻無躁耳刺激。中段之後，音樂漸緩漸弱，隊伍即將遠去，最末的鋼片琴響起，不間斷地過渡到第四段「梅狄契莊園的噴泉」。這裡則見得 N-05 XD 的透明度表現，那可真是好啊，就如第一曲一般，把黃昏乃至夜暮低垂的景致表現得好明白。至於透過木管模擬歸巢倦鳥的啼鳴，又用小提琴模擬沙沙作響的樹葉，N-05 XD 真是把我帶到了梅狄契莊園的噴泉前，看著夕陽西下，聽著鳥鳴鐘響，更把我帶進了雷史畢基的那個夜色裡。
可見柔美秀麗，亦見澎湃洶湧
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唉呀，我還要寫什麼嗎？該說的大概都說了。一首「羅馬之泉」，幾乎就足以把音響的能耐都顯示出來了。但我知道你還看不夠，對吧。我再用一首管弦名曲來告訴你 N-05 XD 有多好—史麥塔納的「我的祖國」交響詩中的「莫爾道河」。長笛如流水般的吹奏，揭示了流水的主題，隨著樂器的增加，水流漸顯澎湃，當莫爾道河的主題一現，我們豁然開朗。背後仍藏著那水流主題，由弦樂來表現。那層層疊疊的聲部，透過和聲與對位，展現出迷人的大河風采。N-05 XD 把那些堆疊的、繁複的聲部梳理得很是清楚，卻又不是一味理智的、直白的，仍帶著柔美而溫和的氣質。在村莊婚禮的樂段，愉悅的波卡舞曲，節奏輕快，卻有厚重的低音弦樂襯底，在這輕快與厚重之間，那個平衡感也是相當之好。聽該段樂曲將結束的低音提琴持續斷奏，描繪流動的河即將遠去，那質地實在迷人啊！
入夜了，在月光映照下，河面上的波光粼粼，河水精靈和月光仙子翩然起舞，那纖細又柔美，晶瑩且秀麗的聲響，那是一種貴氣。當朝陽升起，莫爾道河的主題再現，音樂逐漸緊張，那是穿過狹窄的溪谷，激流澎湃洶湧，高音木管揚起刺激的聲響，樂團則以豐厚而有力的合奏，交織出水勢的樣貌。N-05 XD 處理複雜面一點也不吃力。這就是它的本事所在了：它不是很貴啊，不過是中價位的底區，我讓它身兼多職，竟然可以這樣從容穩當安步當車地處理這種複雜場面。
琴音扎實飽滿，和弦音色豐富
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表現起鋼琴，N-05 XD 的聲音溫暖扎實滿有厚度，又具有豐富色彩，且音場開展，也深深能討樂迷所喜。以 Alfred Brendel 彈奏李斯特的「艾斯特莊園噴泉」為例，這曲子收在巡禮之年第三年，樂曲開頭以鋼琴惟妙惟肖地描繪噴泉的水花和水流。那些琶音與分解和弦實在漂亮，琴音扎實飽滿，尾韻綿綿。李斯特中晚期的音樂不會這麼簡單，狀聲狀形而已，接下來，右手仍在高音處徘徊，繼續描繪泉水的形態，左手就開始奏出了獨立的旋律，那是一種深刻的、內省的、富有思想意念的旋律，糾纏著澎湃的情感與矛盾的思緒。聽那高音的鍵擊聲響，堅實而有力，並且還聲聲飽滿。結果一句約翰福音的經節，點醒了李斯特，回到聖經，回到上帝面前，李斯特尋得了內在的安慰。隨後，音樂一層又一層，以卡農式的推展，讓情緒再次醞釀、堆高，強有力的和弦彈奏，豐碩飽滿的音響實在充滿說服力。最末了，音樂漸趨平靜，在琴音一收的那一刻，那些從頭一路聽來的激越奔放，以及萬般糾葛，盡都歸於止息。聽那最末了和弦的弦振共鳴，那是共鳴到心底裡的聲音啊。
人聲立體有形且活靈活現
細節豐富，溫暖扎實，層次清晰，透明度高，倘若音響器材具備這些特質，你幾乎可以確定它在人聲播放時絕不會差。我以 Naive 幫 Anne Sofie von Otter 推出的精選集為例，在「Dis, quand reviendras-tu」一曲，開頭兩個小節的鋼琴導奏，直接暗示出主歌旋律，琴音溫暖圓潤，這鋼琴誰彈的？Brad Mehldau啊！Otter隨後輕柔地出場。法語的發音多半集中在口腔的前半部，咬字發聲輕而且巧，在 N-05 XD 的解析下，Otter 的演唱活靈活現，而且還立體有形。它微暖而溫厚的體質，讓聲音聽來更柔軟舒適，Otter的歌唱本就柔美可人，在 N-05 XD 的重播下尤是迷人。「La vie en rose」一曲則加入了 Brooklyn Rider 的吉他伴奏，同著弦樂和鋼琴，更顯出歌曲的浪漫。聽中段接到副歌處，低音提琴拉出溫柔卻深沉的音符，對應於 Otter 的抒情吟唱，兩兩相襯，實是音樂裡美好的一隅。
Esoteric首部耳擴，非試不可
我堅持要把 N-05 XD 借回公司，還有一理由，就是要聽它的耳擴表現。這部 Esoteric 的耳擴處女作，實在讓人期待。雖然已過 Esoteric 未曾推出過任何耳擴，母公司Teac旗下卻有多台，從入門的 300 系列、500 系列，一路到最新的旗艦 700 系列，都有 DAC耳擴產品，而且，每一台都賣的很好，店家詢問度也高。市場是誠實的，好東西自然賣得好；至此，我已經可以告訴你，Esoteric N-05 XD 也一定賣得很好。
參考用耳機是 Sennheiser HD800S，我邀請 U-Headphone 主編蔡承融一起試用（這種好 東西怎麼能自己獨享），他也一聽大喜，直誇這是他最近所接觸到最好聽的耳擴之一。N-05 XD 在當耳擴使用時，就跟它作為串流播放前級時一樣，聲音溫暖，質地綿密，細節豐富，不吵不噪，扎實有力，控制力佳。
質地綿密，細節豐富，小提琴聲線清晰
比方播放 Anne-Sophie Mutter 演奏的「Schindler’s List」時，在木管帶領的導奏之後，小提琴幽幽奏出「辛德勒的主題」，N-05 XD 以豐富的資訊量，堆積出綿厚、清晰又立體的小提琴，那細微的擦弦聲響讓演奏變得好親近。低音弦樂部緩緩推出，或拉奏，或撥奏，那豐厚卻柔軟的低頻，聽起來甚是舒服，小提琴往高處一拔，低音弦樂往下一沈，這一來一往之間的高明，端的是古典管弦配樂高手的妙招。可是，這低音可不是什麼耳機都聽得見的，什麼系統都能這樣分明而均衡的。聽得出這些小地方，而且能以一種平衡的美好，聽出這些配樂細節，其箇中樂趣，只有聽得到且聽得懂的人，才能領略啊！
鼓聲強勁有重量，吉他音色變化多端
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在聽電影「A Star Is Born」原聲帶時，「Black Eyes」一曲當中的鼓聲，聽起來顆粒扎實，渾厚有力。HD800S 的低音走的是均衡柔軟的路子，放起這種搖滾、藍調、流行的鼓聲，有時會覺得流於寬鬆，衝擊力比較不足。但很意外地，N-05 XD 竟然可以把 HD800S 推出這等強勁又渾厚的鼓聲，這點，承融也再三肯定。至於「Music to My Eyes」一曲裡，開頭的吉他聽起來真是漂亮，那些裊裊縈繞的抖音及尾韻，聽來真是美極了。伴著鼓聲出來的 Bradley Cooper 的歌聲，帶著壓抑的嗓音，鼓聲飽滿而壯碩，配上吉他在高音處唱和，歌曲的音響結構穩固。精彩而俐落的吉他還可見於「Diggin’ My Grave」一曲，那藍調式的彈奏，看似簡單，音色卻有重重變化。
稱職扮演每一角色，讓人滿意
一週後，N-05 XD 被收走了。雖然只有短短幾天的相處，它在各方面優異的表現，讓我印象深刻，覺得自己的判斷沒錯，它，值得被我借回來用，值得我為它另闢專文。Esoteric真的厲害，尤其是這幾年的新世代機種，每一款都讓人佩服。Grandioso 系列讓人難忘不稀奇，做為公司旗艦，作為Hi End音響的代表機種，Grandioso 系列（X世代）只是盡了它們的本分而已。然而，N-05 XD 讓人驚奇的地方就在於此，它是 Esoteric 的入門級產品，即使功能豐富，卻樣樣不含糊；不管它扮演什麼角色，總是稱職且讓人滿意。
如果你對 Esoteric N-05 XD 感到興趣，我建議你：動作快一點。因為疫情，原廠的生產進度延宕，出貨量不如疫情前穩定，世界各國的代理商都在等貨，勝旗也是。想買，手腳要快，早排早買到。
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器材規格
Esoteric N-05 XD
型式：數位串流播放機兼DAC、前級
數位輸入：
RCA x 2（PCM 24bit/ 192 kHz；DSD 2.8 MHz/ DoP）
AES/ EBU x 1（PCM 24bit/ 192 kHz；DSD 2.8 MHz/ DoP）
光纖 x 2（PCM 24bit/ 192 kHz；DSD 2.8 MHz, DoP）
USB type B x 1（PCM 32bit/ 384 kHz；DSD 22.5 MHz）
USB type A x 2（PCM 32bit/ 384 kHz；DSD 22.5 MHz）
乙太網路x1（PCM 32bit/ 384 kHz；DSD 22.5 MHz）
藍牙 4.0（A2DP, AVRCP, LDAC, LHDC, aptX™ HD audio, aptX™ audio, AAC, SBC）
類比輸入：RCA x 1；XLR x 1
類比輸出：RCA x 1；XLR/ ESL-A x 1；ESL-A Pre Out x 1
耳機輸出：4-pin XLR x 1；6.3mm phono jack x1
外接時鐘：BNC x1（10MHz ±10ppm）
尺寸：445 x 131 x 377 mm（W × H × D）
重量：13.8 kg
售價：329,000元
進口總代理：勝旗
電話：02-2597-4321
網址：http://winkey-audio.com.tw/
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