文•戴天楷 圖•戴天楷

這是一個有趣的經歷。雖然沒有出國，但是感覺好像身歷其境地去了趟德國原廠。一個下午的時間，我搞懂了黑膠製程，虛擬地走訪了壓片工廠，也認識了這家德國複合式印刷出版廠—Optimal Media。

透過古碟唱片林耀民Max的邀請，我參加了Optimal Media第一次在台舉辦的公開製程說明會。代理商James Ho邀請了德國原廠兩位業務代表，配合影片親自解說工廠的黑膠唱片製作流程，還特地邀請洋活錄音室的王秉皇現身說法，講解怎麼進行母帶製作，好能完成母帶，交給像Optimal Media這樣的壓片廠製作唱片。這豈止是說明會，簡直就是上課，一堂關於唱片製作的專業課程。

 

全方位的媒體公司

Optimal Media所在地Röbel/Müritz位於柏林西北方約150公里處，原是個純樸的農漁畜牧業並重的傳統小鎮，但自從1991年Optimal Media在此生根之後，就帶給這裡完全不同的氣象。這是一個人口五千人的小鎮，單是Optimal Media就養活了850個人，幾乎可換算成850個在地家庭。什麼樣的公司可以立足這樣的小鎮，還能夠雇用這麼多人力，產品行銷全球呢？

Optimal Media將自己定位成一個全方位的媒體公司，他們做書本、雜誌、宣傳品等平面印刷，也做CD、DVD、BD和黑膠的壓片，他們甚至有自己的創作錄音室和母帶後製錄音室，還可協助分銷數位產品、進行媒體管理諮詢。Optimal Media所做的，就是把看不見、摸不著的文化和知識，轉化成實體或可經驗的產品。

 

不過，今天不談他們如何全方位，而是談他們在黑膠製作上的專業。由於工廠規模夠大，涉足方面夠廣，Optimal Media絕大多數的工作都自己來做，他們有設備和能力處理幾乎所有與印刷出版有關的事項。「客戶把母帶給我們製作黑膠唱片，從數位檔案，到唱片、封套、包裝，我們全包。」Optimal Media派來的業務代表Frank Welle這麼說。

Optimal Media位於Röbel/Müritz的廠房是分棟的，以利管理和作業，獨棟廠房間架設空橋聯繫。空橋不僅可以走人，還有輸送帶運送貨物，這樣，就把廠房彼此聯繫起來。此外，還有廠房位於主廠區以外的地方，例如，刻片廠就在離主廠區10分鐘車程的地方，為什麼不在主廠區呢？這樣不是更方便？為了避免振動，他們把刻片工廠拉到更偏僻的地方，遠離振動源，好能精準刻片。他們也在鎮上設置了一間稱為Villa B的工作室，那裡布置的像家一樣舒適，在這樣的空間裡開會，足能激發靈感和好點子。
 

從機具到流程，一切講究

在壓製黑膠唱片上，Optimal Media備有多組完善的機具。從CD問世之後，黑膠的需求大幅降低，因此在90年代初Optimal Media成立之時，市面上已經沒有黑膠刻片和壓片機具的規格品。他們盡力取得狀況良好的機具並妥善維護，甚至尋求位於柏林的工業博物館的協助。因此，Optimal Media工廠內的刻片機和壓片機狀況都非常好。

他們提供漆盤刻片和DMM（Direct metal mastering）的製作服務。前者是較為傳統的製作方式，需要先在一張光滑的漆盤（lacquer master）上刻出音軌，接著在漆盤上鍍鎳以強化導電性能。再以電鍍方式製作一張紀錄負相訊號的Father Disc，然後用Father Disc做出Mother Disc，再來便是以Mother Disc製作Stamper，而Stamper就像印章一樣，直接上機壓片用。

 

為什麼要來來回回搞這麼事呢？因為Lacquer母盤材質夠軟，利於刀頭刻出音軌；可是，為了要能大量複製，必須透過金屬盤才能反覆生產，因此輾轉做出Father Disc和Mother Disc，這樣，即便漆盤損毀，還有金屬母盤可以再生。

到底這樣還是麻煩。所以後來Telefunken和Decca合併成的Teldec就開發出DMM刻片，直接以銅盤下手，刻出母盤，用這張母盤直接做出Stamper。程序少了許多，製程也更快。漆盤要轉製Father Disc和Mother Disc都各自需要5個小時的電鍍程序，非常耗時，相對來講，DMM快得多。這兩樣，Optimal Media都會。


嚴格把關，品質保證

為了讓產品歷經漫長的生產程序，出來是完美的，Optimal Media的標準流程有好幾關的品管檢查（Quality Control）。在他們刻出Mother Disc之後，就有專門人員在配備電子顯微鏡的機台上，仔細檢查音軌。唱片壓製出來後，每張唱片還會再由專人檢查，確認無誤後才送包裝。在包裝的關口，每一張唱片在裝進內封套前，員工還會正反兩面進行目測後才裝袋。在任何一個關口發現有瑕疵，確認無法修復，就打為廢品。Optimal Media藉由嚴格的檢查機制來為品質把關。

在這以外，還有很多細節。例如唱片中央的標籤，紙質也是挑過的。壓唱片時，是以上下兩張標籤紙夾住一塊像蛋糕一樣的膠料（此稱為cake），然後預熱好的機台以高壓壓出唱片。因為要經過壓合程序，這紙張必須耐高溫、耐高壓，又因要經過水冷程序，還得防水。這標籤紙的用料各家不同，每家壓片廠設定的機台溫度壓力不一樣，因此紙質不是通用的。

 

再者，LP唱片雖然絕大多數是黑色的聚氯乙烯製成，但現在也有一些唱片會做成色膠或透明膠。Optimal Media把色膠、透明膠和黑膠的產線區分開來，黑膠產線只做黑膠，不與色膠、透明膠混用。「毫無疑問地，黑膠的音質最好，彩色或透明的唱片，因為配方不同，聲音多少會受影響。」Frank坦言。

色膠或透明膠他們都可以做，甚至要在唱片上轉印出圖案也沒問題。如果客戶要求，他們還可協助製作特殊形狀或有雷射蝕刻的唱片，不過，這些切割工作不是Optimal Media自己做，他們有協力廠商可進行切割加工。「我們甚至注意配色，有的客戶會要求唱片的顏色和封套外的某個主題顏色一致，我們也都可以調。」
 

只要有心，最壞的時代，也可以是最好的年代

雖不能親炙廠房，眼見製作流程，當天看了Frank和同行的Oscar Comas所帶來原廠拍攝的短片，透過影像介紹黑膠唱片生產程序，也讓人更認識Optimal Media的專業。不過，由於影片涉及商業利益，原廠並未授權提供影片檔，現場更禁絕錄影，為尊重原廠和代理商，我並未留下畫面。但已透過代理商徵求影片截圖，期能帶來更豐富的圖文報導，若獲原廠同意，日後再行補述。

在這個實品印刷不景氣的時代，Optimal Media竟能創造出如此規模，成為Röbel/Müritz的經濟中心，生意甚至擴展到海外。或許在此之前，您還不認識他們，但聽完我轉述的故事，想想您手上的張惠妹、五月天、曾宇謙的黑膠唱片就是Optimal Media做的，這家公司，離我們並不遠。

只要有心，最壞的時代，也可以是最好的年代。

 

廠商資訊

Optimal Media
原廠網站： www.optimal-media.com/en