音響評鑑
綜合擴大機評鑑
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文•戴天楷 圖•郭振榮
我很少跟瘋。人家說好吃的店，若不是賣我喜歡吃的食物，我根本不會去；如果去了還要排隊，我掉頭就走。但是，這次，我忍不住了。
歷經八年，第三代機種問世 不像Grandioso 系列是這些年接力推出的旗艦器材，K-03Xs其實不算是Esoteric旗下的新款式。打從2010年，Esoteric就推出了K-1和K-03這兩台具代表性的一體式數位訊源。2014年則推出K-01X和K-03X的二代款，再隔4年，這兩台訊源又改款，帶來全新的「Xs」第三代進化版。這K-03Xs就是第三代機。若以目前Esoteric一體式數位訊源機種來看，上面有Grandioso K1和K-01Xs，下則有K-05X和K-07X，K-03Xs堪為中堅機種。在我的經驗裡，這種排序於中位的器材往往性價比最高，多半具備旗艦機的七成功力，卻可能售價不及一半。如果您同意這樣的觀點，請好好跟我一起探索K-03Xs的妙處。 K-03Xs可說是K-01Xs的精簡版，兩款機箱大小從前期機種開始就幾乎如出一轍，外觀上僅有些微不同，好讓兩機看上去有上下位階的區別。內部共用了許多核心技術，但是03要比01再簡單一些。例如，轉盤機構雖然都是Esoteric自家開發製作的VRDS系統，但是K-01Xs的VRDS比K-03Xs要更堅固，例如上方鋼質架橋的厚度就不同，K-01Xs的有20mm厚，K-03Xs則是10mm，前者的VRDS-NEO系統是VMK-3.5-20S，後者則是VML-3.5-10；得知厚度，再看料號，就明白含意了。再者，K-01Xs的電源供應、差動線路都是K-03Xs的兩倍，這些差別也讓K-01Xs的聲音得以更為精進。 即便如此，若一一細數K-03Xs的設計，那毫無疑問地已然堪稱頂級唱盤了。不信？且聽我說。
扎實份量，源於旗艦設計概念的下放 先說份量，一台唱盤28公斤，有這等份量的數位訊源，市面上可還真不多見，這可比很多擴大機還重。機箱用厚重的鋁合金板材構成，內部為雙層結構，上層是音訊電路，下層則是電源供應；這雙層結構不僅可以將區隔電源和音訊線路，減少干擾，能提高機箱的剛性。底部有專利的腳錐，不銹鋼製成的腳墊分為兩組結構，與機箱本體連接部分以尖錐向下進行機械接地，下方的外殼則類似墊片的功能，以活動的方式可以化解上方振動，又可使機器著地穩定。值得一提的是，上一代的K-03X是以前二後一、三點著地設計，新款的K-03Xs則改採四點支撐，這是原廠重新考慮配重後的結果。 外面看起來與K-03X似乎並無二致，內部卻不一樣了。在2014年的時候，Grandioso K1還沒有問世，一體式播放器的旗艦就是K-01X，下來就是K-03X，但等到2016年推出了Grandioso K1，Esoteric的數位成就再登高峰，這時，Esoteric工程師們開始想，怎麼藉由K1的成功，讓其他產品同蒙其惠。經過兩年努力，推出的「Xs」系列，以K1的技術架構為藍本，實現在這兩台新的「Xs」機器上。我們可以這樣看：K-01Xs是Grandioso K1的濃縮版，K-03Xs則是K-01Xs的濃縮版，也就是K1的再濃縮版。這也是「Xs」系列值得期待的主要原因。
重達4.4公斤的VRDS-NEO機構 在讀取機構上，K-03Xs配備的VRDS-NEO單是機械元件重量就足有4.4公斤，若加上底盤更重達11.2公斤，別說這比很多市售的CD唱盤還重，甚至連一些擴大機都沒它重。它的轉盤是以精度達微米等級的杜拉鋁切削而成。馬達則採用以高磁束密度型磁鐵驅動的無芯三相無刷旋轉馬達，並由自家開發的VS-DD（VRDS Spindle Discrete Drive）伺服控制，轉速精準而且振動極低。整組機構底部以三個專利腳錐固定，可收最佳的避震之效。
34bit高位元運算能力 配備頂級的讀取機構，拾取了CD唱片上的數位訊號，就要進行數位解碼。K-03Xs的數位類比轉換線路承襲自Grandioso K1的設計，解碼晶片採用AKM旭化成的AK4497 32位元DAC晶片加上MUSES 8820運算放大器，以差動式/平衡式、雙單聲道設計，以每聲道4組電路，組成併聯差動架構。最特別的地方在這裡----Esoteric採用比一般常見的位元數更高的位元數進行數位類比轉換。一般多為24bit、32bit，但Esoteric卻藉由併聯的晶片，實現更高位元的運算，K1和K-01Xs可達35bit，而K-03Xs則有34bit。以後者為例，這34bit比常見的PCM高解析檔案位元數24bit要多了10bit，意味著要多了2的10次方倍的解析度。
與旗艦同級的VCXO內建時鐘 數位訊號有一個很重要的因素，就是時間。Esoteric非常重視數位電路整體的時鐘精度，K-03Xs內建了使用在Grandioso上的VCXO（voltage-controlled crystal oscillator）壓控石英振盪器，具有極低的相位雜訊，時間精度達+/-0.5 ppm。如果您還不滿意，它也可以外接主時鐘，精度更準，時基誤差更低，聲音還能提升。 在進入數位類比轉換前，K-03Xs還支援升頻運算。它能將原始的PCM訊號規格升頻成2、4、8、16倍（最高為768KHz），此外，還可將PCM訊號轉成DSD，升頻成22.5MHz。換言之，只要用K-03Xs播放，您可以讓CD變成SACD。是不是真得這麼厲害，我等一等再告訴您。
HCLD高電流輸出緩衝電路搭配ES-Link Analog傳輸介面 轉成類比訊號後，在進行類比訊號傳輸時，Esoteric認為要維持訊號的完整度，有賴於電流傳輸的速度和強度。為此，他們開發了獨家的電流強化型輸出緩衝電路——HCLD（High Current Line Driver），可進行高達2,000V/μs的大電流快速傳輸。K-03Xs每聲道各有兩組這樣的HCLD模組，在以XLR傳輸時，以差動驅動，使用RCA時則為併聯驅動，因此，不管您是採用單端或平衡輸出，都可受惠於該線路的大電流輸出，得到最完整的訊號和動態。 此外，Esoteric還在開發Grandioso K1時推出一種稱為ES-Link Analog的傳輸方式，透過XLR端子輸出，由XLR類比訊號線傳輸，搭配起同樣具有此介面的Esoteric擴大機，就能讓HCLD線路發會最大的效用。這是Esoteric的獨家技術，卻並未多作解釋，原廠強調，此ES-Link Analog（原廠標稱為ESL-A）傳輸可以讓訊號不受到傳輸路徑阻抗的影響，利於維持訊號的完整度和純淨度。只不過，想要享受這好處，得用Esoteric同樣具有此路徑的擴大機不可。
一鍵搞定豐富功能 若要真正體會K-03Xs的美好，得熟悉並善用它的選單功能。原廠非常重視聲音的純淨度，因此類比輸出必須進入選單選擇，一次只有一組可通；數位輸出可以關閉，要外接DAC得進入選單開啟。此外，螢幕關閉時間、無訊號關機時間也都可以設定。至於升頻和數位濾波也要從選單著手。要是您添購了主時鐘，外接主時鐘可不是接了線就搞定，不要忘了在選單作設定。 K-03Xs沒有因為功能豐富，就在面板上搞一堆按鍵，而是把所有設定的事，都放在螢幕左側的「Mode」鍵，長按可開啟選單，短按可選擇數位輸入或使用SACD/CD。用家得習慣這個操作。不過別怕，玩一下就熟了。只是，要熟悉各種設定帶來聲音的影響，還得花時間聆聽揣摩。
理性中承載著溫暖與柔和 聆聽K-03Xs是一件非常愉快的事。我印象裡Esoteric的冷靜、理智在K-03Xs上依舊能體現在其中性、忠實又竭力挖掘錄音訊息的特徵上，但是，在理性中承載著溫暖與柔和，比我印象中的Esoteric聲音更要可親。 在重播管弦樂時，它能構築出一個具體而微的舞台，在大音量下，展現出一定的寬鬆感，同時又可以把樂器和聲部該有細節和質感傳達出來，見樹又能見林。在聆聽室內樂或小編制爵士樂時，樂器的質地尤其讓人愉悅，K-03Xs帶著微微的暖意，適當的厚度讓各種樂器的質地聽來都像真的、像活的。 它挖掘細節的能力不俗，堪稱殊優，不僅那些藏於錄音中細碎聲響未曾遺漏，甚至可以聽見很多聲響當中的陰影變化和紋理層次。這豐富的資訊量，帶來聆聽音樂極大的樂趣。在音響性能上這般傑出，然我在K-03Xs上不感覺有音樂的疏離，好似音樂是音樂，我是我；反倒越聽越讓我進入其中。這是一個優秀器材的基本條件，是從Hi Fi跨入Hi End的門檻—透過極為傑出的音響性能，表現出極致的音樂性。
它的聲音質感有多好，活生感有多好，可從Argerich、Freire、Kremer等大牌獨奏家合作的那張「動物狂歡節」錄音聽見，K-03Xs可以盡展這份Philips錄音的自然和傳真。聽獅王進行曲，開頭的鋼琴震音，細碎又立體，弦樂的合奏富有真實感，低音弦樂吐露的鼻息是氣氛，也是狀聲。鋼琴以琶音下行落入低音八度，那個琴音的重量感充足。聽公雞與母雞，小提琴的快速拉奏一點沒有刺激感，直充滿活力和表情。大象當中的低音提琴厚度飽滿又深沈，拉奏的細節清楚鮮明，那個琴身共鳴的韻味好生迷人。水族館裡的鋼琴演奏分解和弦時如凝結的冰晶，密度高，而且顆粒感清楚，襯著長笛和弦樂的主旋律，真美。長耳動物裡小提琴的急促短音，拔高卻不刺耳，另一把小提琴則充分展現擦弦質感。布穀鳥當中的單簧管圓潤立體，且清楚且自然地展現了簧管樂器的聲音特徵。鳥籠當中的長笛音質也是好得沒話講，那個氣流通過氣柱以及吹氣帶來的絲絲氣音質地，聽得清楚，就顯得活生。化石裡面的木琴演奏出骨骼碰撞的聲響，那真是活生極了，音符是跳出來的，充滿生氣。至於天鵝裡的大提琴，細緻纖柔，帶著從容優雅的姿態，在鋼琴的推波下，緩緩前行，那音韻的美麗，毫不費力就出來了。我聽了這動物狂歡節，心想：「這就是束先生所說的類比感嗎？恐怕是的。」
室內樂可聽得細緻精微的一面，K-03Xs的氣質優雅，均衡自然，樂音帶光澤也含水分，很是好聽。若聽大編制音樂，則展現出相當的氣度。以Gunter Wand指揮北德廣播交響樂團演出布拉姆斯第四號交響曲為例。第一樂章一開始，就可以聽見那美不勝收的弦樂，絲滑柔順，帶有微微光華。是誰道Esoteric的聲音偏冷偏硬？我怎麼聽見的，都是油光水滑。我猜，若不知情者，恐怕會猜這是來自歐洲的那個Hi End品牌。低音弦樂頓下時那音樂的重量也隨之下沈，這邊小提琴聲部上揚，那邊低音弦樂沈下，好一個對比，音樂的幅度就是這樣被拉開的。舞台的開展相當自然適度，維持住很穩定的場面，沒有鬆散的問題，也沒有迫近的擁擠。到了第四樂章，音樂以快版行進，精神抖擻又莊嚴肅穆。但這時聲音不能糊，不能亂，K-03Xs給了一個清晰又穩重的畫面，讓我能舒服地欣賞完整個樂章。
不管我以RCA輸出或以ESL-A輸出給Grandioso F1，音樂都顯得細緻而柔軟。為什麼我要提這個？因為K-03Xs的RCA輸出有2.5Vrms，比起常見的2Vrms要稍微高一點，此外，ESL-A輸出強調大電流，以常理判斷，高輸出的訊源，就怕聲音太飽、太厚，這樣容易粗聲。雖然RCA和ESL-A輸出有不同的聲音表現，後者音壓較大，聲音飽滿度更好，但K-03Xs無論哪一檔輸出，都保有高水準的細緻和均衡。 我先前試聽Grandioso F1綜擴的時候，感覺F1的聲音質地柔和溫暖，富有親切感。以其搭配K-03Xs可以享受ESL-A的妙處，這當然好。搭配其他擴大機又如何呢？我接上Audiomat的30W管機Adagio MK2，每邊以一對KT88推挽放大，A類工作。與Grandioso F1同為30W，但是管機有著更細緻靈動的特徵，音場沒有那樣開闊大氣，聲音立體感卻更傑出。這Adagio MK2只有RCA輸入，接上一樣好聽。不僅動物狂歡節裡的樂器質感鮮活度一流，放起布拉姆斯交響曲、拉威爾鋼琴協奏曲，場面還是清楚穩定。沒有配備ESL-A輸入的Esoteric擴大機也沒關係，K-03Xs的標準輸出同樣很出色，您照樣可以享受到美好的聲音。只是必須承認，規模感、重量感、厚實度、飽滿度，還是以ESL-A輸出為優。 數位輸入可供串流應用 我在試聽K-03Xs時，一直在想一個問題：這是一台加了轉盤的DAC？還是一個加了DAC的轉盤？我幹嘛問這麼笨的問題？因為K-03Xs的讀取機構實在太豪華了，這等高級的機構，似乎應該是全機的靈魂，若以此看，它應該被視為是加了DAC的轉盤。不過，K-03Xs的數位類比轉換線路、類比放大線路都很精彩，落實了差動線路和雙單聲道架構，這讓它的數位輸入也具有極高的價值。若買了K-03Xs千萬別把他當作是一台唱盤而已，請善用它的每一項功能，包括數位輸入。 我透過Auralic Aries Mini當數位串流轉盤，用Roon來播放NAS當中的音樂檔。Aries Mini以USB線數位輸出到K-03Xs的數位輸入，也就是把K-03Xs當DAC用。聲音的走向和特色與播放CD時表現一致，都是溫潤有澤、細節豐富、起伏有度、舞台開闊。不過，我在這裡發現一件事，如果我透過K-03Xs播放CD，對比透過串流播放rip CD得到的無壓縮.aiff檔，播放CD可以得到更完整的動態，音質的厚度和密度也都更好。我不能清楚解釋這原因，但是確實在串流播放過程裡有太多變數會影響聲音，尤其是rip CD時所使用的硬體和軟體，以及播放檔案所使用的軟體。K-03Xs讓我在這個數位串流當道的年代，重新肯定CD播放的價值。不管串流有多方便，實體唱片萬歲！
高水準的升頻技術 K-03Xs玩趣多多，再來我要告訴您的，跟它的升頻技術有關。很多人一聽到升頻就搖頭，認為升頻不自然，聲音會太過人工。其實在Hi End音響圈內這也有兩派，有的廠商認為升頻有助於音質提升，因此強調升頻的技術，有得是提供升頻的設定選項，如Esoteric，有的則讓數位訊號進入DAC前就先進行升頻，如dCS。另一派廠商則堅持原生檔案播放，原本是CD規格的，就讓它以CD規格播放，原本是高解析檔，就讓它以自身的原始取樣率來播放。甚至有的廠家根本不理會高解析，完全漠視SACD等高規格唱片，唱盤只讀CD，DAC只解16bit/ 44.1KHz。這些堅持各有其理由，您在使用K-03Xs時，也可以有自己的堅持。您若相信原生播放最自然，那就把升頻檔位切到ORG（original，原始格式），如果您願意嘗試升頻，K-03Xs能提供您很多聆聽的選擇。
我用了幾個熟悉的曲目，一一比較得出以下結論：以PCM升頻，倍數越高，聲音的密度越高、分離度越高、細節越鮮明。若採用DSD升頻，聲音會比高倍PCM升頻再進步一些。我以前也試過一些帶有SRC取樣率轉換功能的平價唱盤，那些唱盤的升頻真的就是「樂趣」而已。升頻與不升頻之間的自然程度，隨著升頻倍數越高，就越離越遠。使用K-03Xs讓我覺得這個升頻功能不僅是趣味，而是「真的可聽音樂」。 例如在爵士樂裡，鼓組的鼓聲敲擊的細微聲響層次、銅鈸敲擊或掃刷過去那個振動的尾韻和輕微的沙沙感，在升頻之後，這些微觀面的資訊就更明顯了。人聲的輪廓會更鮮明立體，高倍PCM升頻的人聲可能會過於立體而有點突兀感（加上「可能」，是因為這現象在一些CD上比較明顯）。相較起來，DSD升頻在這方面卻比高倍PCM升頻要自然一些。整體來說，升頻之後，音響性會提升，聽起來音樂會更活潑，也更刺激一些。聆聽原始規格，聲音會比較寬鬆，開展比較自然。不過，在某些系統上，可能升頻會更好聽。總之，Esoteric的升頻技術水準很高，K-03Xs的升頻功能是一個選項，而不僅是一個樂趣。 附加功能的附帶發現：老錄音以老發行CD聲音更優 再一個有趣的是「Play Area」的選擇。這能讓用家聆聽SACD時，選擇混合SACD片的不同聲音層。早年的SACD只有單層，但很難說服消費者為了聽SACD而另購一台SACD播放機。因此，唱片公司推出了混合SACD，透過播放機讀取雷射光的不同波長，讀取不同讀取層的訊號。有的混合SACD甚至有三層，包括SACD Stereo 、SACD Multi-Channel、CD Audio。這個「Play Area」的功能，就是為了切換不同讀取層用的。
當您放入SACD片時，K-03Xs會優先讀取SACD Stereo層，您按下遙控器的「Play Area」鍵，就能切換不同讀取層。在試聽時，因為有此功能，我發現了兩件事。第一，如果您有老錄音的舊版CD，請務必珍惜保存，那些片子的音質較好。不僅聽起來比後來發行的SACD片CD層要好，甚至比SACD聽起來還更自然。我以萊納指揮芝加哥交響樂團的「天方夜譚」、那張RCA的Living Stereo名盤為例。我手上有1996年再版的美版CD，以及2005年發行的歐版SACD。美版CD的音質較厚，音場的深度層次更好，聲音溫暖圓潤一些，小提琴與樂團的相對比例和位置也自然得多。SACD上的CD層顯然比較噪一點，小提琴過份突出而且聲底略薄，似乎舞台更寬，但不僅音場比較淺，連聲音都比較扁。至於SACD層聽起來，則是CD層的優化版而已，聲音更凝聚一些，層次更立體一點，細節更豐富一些，整體的聽感仍不如美版CD耐聽，音樂性反倒退步。
這「Play Area」功能帶給我的第二個發現是：再次肯定Esoteric的升頻技術。我發現透過Esoteric的DSD升頻，聲音進步程度並不亞於購買來的SACD。這個實驗分成兩部，我先以前述的萊納指揮的天方夜譚兩張片子來比對，發現音質較好的美版CD，經過升頻之後，音場層次拉更開，聲音重量和力度層次更好，凝聚感提升後，也相對更立體一些。這是升頻的好處。對照我認為聲音不如美版CD的SACD，美版CD透過K-03Xs升頻得來的聲音，仍保有原始訊源的穩重感，擴展開來的舞台竟然比SACD還要自然。這項實驗一面肯定了我所提出的版本源頭重要性，一面也肯定了K-03Xs的升頻效果。
小動作，大進步—隨手接地 此外，附加一點。Esoteric很重視器材的接地，這是有道理的，透過接地，可以讓器材的地電位降到最低，對於聲音的干擾最少。這還不是關乎用電安全的接地，這是為了聲音。Esoteric器材後面多有接地端子，K-03Xs也不例外。我試著搭配Telos的GNR Mini主動式接地盒。接地之後，聲音清晰度大幅提昇，這個「大幅」怎解？基本上就是聽一遍就能聽出來的程度—畫面更透明，層次更清楚，音場被打開，兩端延伸更好，細節資訊更豐富。不過，我也要申明在先，這個GNR Mini也的確厲害，換成普通的火山礦沙接地盒，聲音進步走向一致，相對就沒有那樣明顯。如果您家有接地處理的設備，請務必把您的K-03Xs或其他Esoteric器材接上地。您的一個隨手的動作，可換來值幾個萬的升級。 從它身上，我學到許多 K-03Xs讓我看見了Esoteric這家公司不斷求進步的企圖和成就，每部機器的換代，絕非小更動可以交代。如果您之前聽過K-03、聽過K-03X，不管您的印象如何，請也去聽聽K-03Xs。我的美好經驗，也能成為您的。如果有幸您能擁有他，我要獻上誠摯的祝福和慶賀，這意味著您可以從它身上學到很多—關於音樂的事。
器材規格
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