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文•戴天楷 圖•郭振榮
前不久，我在編輯部派發的新聞編寫列表上，看到這個牌子Exogal。我從沒看過這個牌子，好奇之餘，上網一查，原來這牌子不簡單。我的好奇沒有害死貓，但是讓我有機會品味這個好東西。
在銀河系找不到的好東西
Exogal這間公司成立於2014年，四位創辦元老都是音響圈的老鳥，包括了現任執行長Jeff Haagenstad、營運長Jan Larsen、技術長Jim Kinne，以及工程副總裁Larry Jacoby，在此之前，他們都在Wadia工作，其中Jim Kinne更曾是經典的Wadia 27解碼電腦、270轉盤和790 Power DAC的設計者。單單想到這些在音響史上名號響噹噹的頂級數位訊源，音響迷恐怕都要流口水，這些夢幻器材的設計師跳出來自己作品牌，還能不叫人興奮嗎？
這個品牌名字也有意思，Exogal算哪門子英文字呢？不過，老外就是喜歡這樣，把字根湊在一起組新字，這是咱中文沒法學的。「Exo」是「out of」的字根，意「在...以外」；「gal」是銀河「Galaxy」的頭三個字母；加起來就成了「在銀河系之外」，這又是什麼意思？翻成白話，他們四個要告訴你：「我們家的產品，在這地球上你找不到的！」
好大的口氣，不是？不過，如果你是Wadia 27、Wadia 270、Wadia 790的設計者，這就不像是在誇海口，反倒像是一種樹立新標竿的自我期許。
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| Exogal Comet DAC採電源外接設計，代理商送來的版本包括一個電源供應器，這絕對是必要的升級。 |
考量機械強度與材料特性的機箱設計
Exogal Comet DAC若跟當年Wadia的PowerDAC相比，看起來還真是「其貌不揚」，體積比一包A4影印紙還要小一點，但是做工不錯。全鋁合金挖出來的機箱，每個轉角處都做了圓角處理，前後兩面略向內凹，左右兩側則稍微突出，這樣的弧形設計，可以提供機箱的機械強度，抑制共振。上蓋是黑色的玻璃（或壓克力）蓋板，上面印有Exogal的商標圖樣，一個宛如宇宙星系的簡筆圖繪。前面板中央有一個大約1英吋見方的液晶螢幕，螢幕的字樣顯示很特別，有點像是雷射標籤的感覺，這是我首次在音響器材上見到這樣的顯示幕。底部有一塊透明壓克力底板，它不用一般的腳錐或腳墊，而是以四個不銹鋼珠代替，讓Comet DAC與檯面的接觸點減少到只有一點。
我在網路上還看到日本有廠商做Exogal Comet DAC的改裝，將底部的壓克力板換成碳纖維，提升器材本身的剛性，以增強高頻和解析的表現。此外，他們還修改電源供應器，這些修改，「據說」讓Comet DAC的性能增進不少。聲音是否如此，我沒聽過，不能亂說。但是，這裡也可以看到，器材機箱的用料確實因為共振的關係，會影響聲音。Exogal有他們的設計想法，日本商家有他們的美學取向。但是，這也顯示，Exogal Comet DAC確實有實力，才讓日本人有興趣下手改造，以求更上層樓的表現。
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| 除了機箱做出弧線以增加剛性，底部採用了壓克力板與不銹鋼珠錐，利用不同材質以及最小接觸點來處理振動問題。 |
不僅是DAC，也是前級，還是耳擴
雖然擁有經典名機的設計經驗，Exogal並不是一味地追求音響性能的卓越。Comet DAC支援到PCM 32bit/ 384KHz、DSD128，雖不是業界頂規，但已然夠用。數位輸入共有4組，一組AES/EBU、一組光纖，一組BNC、一組USB type B。怎麼給了BNC卻沒給同軸？同軸比起BNC在音響器材上應用的更普遍，但Exogal認為BNC的規格更好，同軸線的RCA端子不一定是75歐姆，但BNC則可以選用75歐姆的端子，因此他們選用BNC。那我的唱盤數位輸出用的是RCA同軸怎麼辦？別慌，原廠附了一個BNC轉RCA的轉接頭，因此同軸輸出唱盤依舊可用。在4組數位輸入以外，還有一組RCA的類比輸入端子，可以讓您連接其他的訊源器材。怎麼這樣設計呢？
因為Exogal認為在這個訊源輸出都很足夠的年代，其實前級可以省略了。因此他們替Comet DAC設計了數位音量控制，從0~100，每0.5一級，共有200級。用家只需要替Comet DAC接上後級，或是主動喇叭就可以了，無額外的前級。這是他們的想法，他們也落實這個概念，因此還做了一個Ion後級，搭配Comet DAC一起販售，這個組合稱為Ion PowerDAC（這個名字好像似曾相識啊？），架構簡單又設計一致的系統，十足體現了Exogal對於未來家用音響的應用概念。
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| Exogal Comet DAC有兩組類比輸出，平衡與非平衡各一組。數位輸入則有USB type B、BNC、光纖、AES/EBU各一組，外加一組RCA類比輸入。右邊還有兩組HDMI端子，用來連接Exogal自家的器材。 |
類比輸出則有平衡與非平衡各一組，除此之外，他還有一個耳機輸出，6.3mm的輸出孔位於機箱右側。原廠表示，這個耳機輸出現路是獨立的，在高電平輸出的線路上，使用的是德州儀器的TI PCM4104 DAC晶片；在耳機輸出線路使用的是TI PCM5122 DAC晶片。不過，Exogal的作法也有趣，他們不用這些晶片的解碼部分，只用他們的類比輸出，那解碼怎麼辦？Exogal使用了訂製的6核心DSP晶片，透過自己的解碼理念來實現。這樣看來，Exogal Comet DAC是不是一點也不簡單呢？
此外，他們還設計了一組以HDMI為基礎的EXONET介面，可以與其他的Exogal器材相連。現在他們只有一台後級，未來若再推出什麼器材，這些都可作為將來Exogal系統擴充之用。
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| 遙控器的功能可完全以手機代替。右邊則是BNC轉RCA的轉接頭，以及遙控用的藍牙天線。 |
手機當遙控器
Comet DAC附了一遙控器，但原廠更建議用家使用行動裝置當遙控器更好。他們推出了EXO Remote的遙控App，輸入、輸出的切換、音量控制、電源開關都在App裡。在遙控器上這些功能當然能操作，但我拿到Comet DAC之後，連拆開遙控器的包裝都懶得拆，我在手機上用得很愉快。原廠提供了支援iOS和Android的App，手機和平板電腦都適用。那手機怎麼跟Comet DAC溝通呢？透過藍牙。使用前，請務必裝上原廠附上的短天線，這樣就可以透過手機直接遙控，連配對都不用。會不會耗電呢？原廠採用藍牙4.3的規格傳輸，已經是低耗能的藍牙，如果發現行動裝置電力往下掉，那多半是App的關係，EXO Remote的背景有一個轉動的交錯曲線，好像是DNA一樣，那個曲線會一直轉動並且變換顏色，相當漂亮，但那會多耗一點電。如果只拿來當DAC使用，其實設定好之後，幾乎不用開啟App，除非開關機或切換輸入檔位，因此，實際使用的耗電其實還好。
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| 遙控App畫面很漂亮，當中的光弧會不停轉動並且變換顏色。音量控制0.5一個級距，每次開機，音量會跳回65。 |
堅持美國製造
還有一事值得一提，就是Exogal的產品都是在美國生產製造。美國的生產成本不是很高嗎？是的，在美國生產的成本絕對高過在亞洲或第三世界國家設廠要高上許多，但Exogal為了產品的品質，認為有必要將生產製造留在美國。他們解決成本問題的方法是，盡量在所在地明尼蘇達州境內找協力廠商，這樣就能降低一些成本。如果您自是個仍有產地迷思的音響迷，請放心，Exogal Comet DAC，設計、材料、製造，都在美國。
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| 上蓋與底板都是壓克力材質，配合鋁合金機箱，軟硬兼施以抑制振動。 |
自然而流暢的聽感
試聽過程都在我家進行，搭配使用的擴大機有兩組，一個是NuPrime DAC-10H搭配ST-10後級，一個是Audiomat Adagio II真空管綜擴。其中，DAC-10H不僅是前級，也是對照的DAC和耳擴。轉盤則有Audio Aero Prima MK2 CD唱盤（當轉盤用）與Auralic Aries Mini數位串流轉盤，前者供播放CD唱片，後者則播放串流檔案，包括Tidal上的無損音樂及MQA檔。喇叭則是PEL Quattro Plus搭配JMR Magic Stand腳架。
Exogal Comet DAC給我的第一印象是它相當自然而流暢，不具有非常強烈鮮明的音響性格，但是播放起音樂來，似乎一切都很美好。再者，它的兩端延伸相當不錯，向上的延伸給予泛音充分的表現機會，向下的的延伸不強求，但是平順自然，我感覺不到哪一個頻段是特別強調的。在低頻方面，量感適切，帶有解析又能有豐潤感，讓音樂一面有穩固下盤，一面還能保有透明度。再者，細節資訊充足，卻又不會帶給人過份解析的毛噪感或刺激感，相反的，它的聲音帶有一種平滑順暢的質地，這種「類比味」，在這個價位的DAC裡，Exogal Comet算是箇中佼佼者。音場開闊且富有深度，層次清楚，輪廓分明，大編制的管弦樂也好，小編制的室內樂也罷，都能提供十足的現場感。
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| Comet DAC上蓋與外接電源供應器上都有自家的識別商標圖樣。 |
細節清楚卻不刺激
例如聽楊雪霏的吉他獨奏專輯，這裡配器極為簡單，就是一把古典吉他，但不因此聽起來就顯無聊。這張專輯的編曲饒負趣味，甚是通俗，不但有吉他的標準曲目，還有流行歌的改編曲，一下是Albenez，一下是Tarrega，一下又是Paul McCartney，等等還會聽到John Williams的辛德勒名單。我聽到了非常清晰的撥弦，也享受那豐潤的吉他音箱共鳴。例如第一軌是阿爾班尼士著名的Asturias，那個輪指聽得清楚，就覺得格外過癮。楊雪霏彈奏起來溫柔典雅，沒有刻意招搖技巧，但是音響卻可以為之加點聆聽上的興味。我先在NuPrime前後級上聽，後來換成Audiomat Adagio II，這是以每聲道兩支KT88的推挽管機，但是原廠饒是厲害，這部推挽機的透明度和音色純正較諸單端機有過之無不及。我在Adagio II聽見了更活生的表現，我拿DAC-10H來對比，Comet稍微亮一點的音色，加上更凝聚的聲音，讓畫面感更明確一些。
再以馬友友和Edgar Mayer與Chris Thile合作的巴哈改編曲為例。這張專輯也有意思，一把大提琴，一把低音大提琴，再加上一把曼陀林。編制與一般古典樂常見的三重奏編制不同，這裡三把樂器都有主奏的機會，連低音大提琴都不只擔任數字低音的角色。Exgal Comet讓低音弦樂器的音質溫暖而飽滿，但是仍維持了相當的纖細華順質地，略略揚起的尾韻，更讓低音弦樂也添了光澤。至於曼陀林，撥奏音粒清晰分明，因缺少吉他那樣的音箱共鳴，所以音色較薄較扁，短促卻機巧，Comet DAC能夠清楚呈現出這些樂器的本質，也讓我能夠深入欣賞這些音樂的美。
有光澤的音色，讓音樂更華美
換成了室內樂團，編制大了，和聲更豐富，Exogal Comet照樣呈現出音樂的精緻美。聽斯圖加特室內樂團演奏的巴哈郭德堡變奏曲，這首曲子有名，改編版本也多如過江鯽。這個室內樂演奏的版本，音色精微細膩，透著高貴光彩，這正好中了Exogal Comet的下懷，它就有這個本事，把那個音樂裡面潛藏的美感給再現出來。我還是搭配表現音色見長的Adagio II，弦樂聲部的各個聲部和聲清晰。在鍵盤上，鋼琴家只有兩隻手，在樂團，可以有五個聲部，音樂聽起來層次更豐富，也就更多變。我喜歡聽Exogal Comet那弦樂的光澤感，明明聽起來好似帶著油光一樣，可是怎地如此自然？完全不感染色，一點黏膩也不沾。
音場還原力優，鋪陳出深度層次
放起真正大編制的音樂當然也不含糊，聽柯普蘭的「平凡人號角」，Exogal Comet讓那大鼓與定音鼓震撼有力，那三音符的固定音型，帶有十足精神。銅管吹出了金屬音色的輝煌，我開大音量，充分享受這震撼，以及這銅管的吶喊。聽Michael Tilson Thomas指揮舊金山交響樂團的馬勒第五號交響曲。我還需提那銅管的燦爛光芒嗎？當音樂的編制更大，我就發現Exogal Comet的音場表現真是好，那是開闊又深遠的舞台，後方的打擊樂、銅管，與前方的弦樂部有著距離之別，這些都能表現出來。相較之下，NuPrime DAC-10H的音場要更大一點，但是樂器發聲的密度就差了，我理當對自己的器材更熟悉，可是這當下我反而覺得Exogal Comet的舞台重現更合理也更合情。馬勒的交響曲可不是放著玩的，我開大音量，想看看Exogal Comet會不會出現毛邊，會不會出現失衡。但只要音量還在我家客廳能夠容納得下的範圍，音樂都走得很從容，突然拉起的大動態，也聽不出侷促窘態。我覺得代理商送來的這個Exogal Comet的電源供應器效果確實不錯，倘若是標準版，附上一般的交流轉直流的變壓器，那肯定會打折扣。這個電源供應器讓馬勒的音樂既有格局，又有氣勢。
當前級也好聽
因為Exogal Comet DAC具有音量控制，因此原廠也建議用家不妨直接拿來接後級，這樣就可以省下前級的錢。我自己的NuPrime DAC-10H也是這樣的器材，DAC兼前級使用（還外帶耳擴），但是，DAC-10H音量控制是R2R的純類比音控，Comet DAC的音控則是利用晶片的數位控制。數位音控，會好聽嗎？
一切疑惑都在試過之後才能得到真確的解答，窮猜，窮想，是沒用的。我將之接在NuPrime上，比較直入ST-10後級，與經過DAC-10H兩種途徑，也就是是否要經過一層前級。不過，因為DAC-10H不是真正的10倍增益前級，所以我刻意調高了DAC-10H的增益（它有四段增益可調）。經過試聽之後，我得說，Exogal把Comet DAC作為前級的功能作得很好。不是沒有差別，但是差別很小。如果僅將之當作DAC，音樂聽起來音場會更深一點，而且「似乎」聲音更飽滿一點，特別是中低頻以下。我加上「似乎」，那是因為來回比較下，「似乎」有那麼一點點的差異，但實在不明顯。如果直接將之當前級使用，其實並無不可，原廠就提出這個方案，還推了一個搭配100W後級Ion的方案，兩者機箱一樣，擺在一起很簡潔一致。如果您也想簡化系統，我沒意見。（真的沒意見，因為效果實在不錯。）
耳機輸出並非虛有其表
它也附了一個耳機輸出孔，也該試試看。我接上Sennheiser HD700，感覺Exogal Comet DAC的耳機輸出品質不差，雖還沒有到讓人驚艷的的程度（前不久試聽了Chord Dave，那才真是讓人難以忘懷的極品），作為附屬功能，已經可以按讚了。聲音溫暖還可見解析，與DAC-10H相比，後者勝在更飽滿的音質，但前者卻有著迷人的滑順質地。聽著聽著，我覺得得改口了，這個耳機輸出並不是附加的，是可以真的拿來聽耳機的。不過，HD700不算難推的耳機，如果您是認真的耳機音響迷，恐怕加個耳擴會更讓您滿意。
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| 右側有一個6.3mm的耳機孔，它驅動耳機的表現亦是不俗。 |
給原廠的三點建議
使用上，我有幾點心得，也一併列出，供各位朋友參考。首先，我非常讚賞Exogal透過手機App的遙控方式，我得說，用手機取代傳統遙控器，這是趨勢，也是未來。目前，Exogal僅有這款Comet DAC，未來若推出串流播放器，或整合串流功能的DAC，App還可以改版，功能會更強大，目前的操作應用還太簡單。不過，這個App控制也有不便之處，只要我一切換輸出（類比輸出或耳機輸出），音量就會跳回65。而且音控操作的概念沿襲傳統遙控器的介面，而且數字變換的速度慢了點，要從65音量按到100，得花12秒時間，App開發團隊可就此改進，然這不過是軟體的問題，透過更新就可以完成了。
其次，因為強調Comet DAC可以當作前級或耳擴使用，但是沒有實體的按鍵或旋鈕，使用上有點不方便。當前級用還好，由於音響系統可能離座位比較遠，本來就會透過遙控來操作。可是當作耳擴使用時，是桌面聆聽的概念，卻還要找手機，進入App來操作音量，這實在不符合桌面聆聽耳機族的習慣，若能給兩個隱藏在耳機孔旁的音控開關，一樣可以維持面板的簡潔，但是使用上更人性化。
最後，那個顯示幕實在讓人一頭霧水。大約一英吋見方的螢幕已經夠小了，這個特殊的液晶顏色，很有科技感、現代感，但是看得很不清楚。當然，螢幕上所有的資訊，其實都在手機上，不過，既然有螢幕，還是得讓它發揮點作用吧？
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| 前面板的顯示幕非常特別，這種設計我只在Exogal Comet DAC上看到。得在某種角度才看得清楚，光線太亮也受影響。這還真是來自銀河系外的靈感啊！ |
充分展現實力的彗星一號
最後，我仍要說，以聲音表現來看，Exogal Comet DAC雖還稱不上是地球上難以企及的銀河系級DAC，然而，一旦考慮到售價，它就足以在性價比的領先群中佔有一席之地了。作為Exogal的第一炮，Comet DAC算是夠招搖的了，是個名副其實的「彗星」（Comet意彗星），明亮地穿過太空，向著眾行星招手。聽過它之後，我已經在想像他們下一個產品是什麼，會真的帶我們到銀河系之外嗎？
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| Exogal Comet DAC的外接電源供應器。 |
器材規格
型式：數位類比解碼器
數位輸入：AES/EBU (XLR), SPDIF on 75Ohm (BNC), Toslink, USB-B
支援解析率：32bit/ 384KHz；DSD 128
類比輸入：RCA x1
類比輸出：XLR x1；RCA x1
尺寸：47.6 x 190 x 292 mm (HxWxD)
重量：4.2公斤
售價：85,000元
進口總代理：鹿港
地址：台北市北投區大業路380號1樓
電話：02-2894-9399 / 0928-826-555
網址：www.lukang-audio.com
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