音響評鑑
綜合擴大機評鑑
| 文•董鴻鈞 圖•董鴻鈞
Playback Designs創辦人Andreas Koch過去曾為Sony與Philips制定SACD與DSD規格，並且帶領團隊開發出全世界第一台8軌DSD錄音與編輯工作站——Sonoma，在音響圈中，有著「SACD與DSD之父」的美譽。這次，Andreas第三度造訪台灣，除了向大家介紹Playback Designs最新推出的旗艦級器材系列Dreams Series，還帶來他長期合作夥伴——Bert Gerlach介紹給台灣的大家認識。
採用D&M CD讀取機構 這次新推出的Dreams Series，包含MPT-8 SACD/CD轉盤、MPD-8 DAC與MPS-8 SACD/CD播放器。很多Hi-End廠牌早已停止生產CD播放機或唱盤，為什麼Playback在這次最新推出的Dream Series中，依舊推出了MDS-8 SACD/CD播放機以及MDT-8 SACD/CD轉盤呢？Andreas表示，會這樣做並非出自於堅持，而是市場上確實還存在對CD播放的需求。很多發燒友的音樂收藏，還是以CD為大宗，然而要將CD轉成數位檔案，是項曠日費時的工程。而且大多數的發燒友並非年輕人，對於電腦操作不熟悉，更別說架設網路，聆聽串流音樂了。相形之下，播放CD就顯得單純而容易。因此，Playback決定在Dream Series中依舊推出CD播放機與唱盤，以因應這些發燒友的需求。不過，Andreas強調，這並不表示MDS-8與MDT-8是落伍的機種，相反地，用家可以透過選購專屬的模組，讓這兩台器材具備網路串流播放的能力。關於這一部分，Koch會在後面有詳細的說明。
Playback先前推出的MPS-5 SACD播放機，採用日本Esoteric生產的光碟讀取機構。然而，Esoteric早已不對外出售光碟讀取機構，而另外也生產發燒級光碟讀取機構的Oppo，也在今年初宣布停止製造各類影音產品。那麼，這次MDS-8與MDT-8中所使用的光碟讀取機構來自何處？Koch毫不掩飾地回答，正是來自於D+M生產。Koch説，這款光碟讀取機構並非向D+M特別訂製的（否則成本會爆表），不過它就是專門為音訊播放使用的，有金屬打造的結構，極為堅固，可以確保器材在長時間使用下不會損壞。 upsampling減少前鈴振，讓聲音更接近類比 這次推出的MPS-8 播放機與MPD-8 DAC，採用Playback Designs最新的開發的upsampling技術，無論是PCM格式或是DSD格式，都會先轉換成DSD格式，然後再upsample 50MHz的取樣率（取樣率大約為DSD64的20倍），為Playback Designs upsampling取樣率最高的機種。然而，為什麼要將音頻upsample到如此高的取樣率？難道不會對原有的音訊造成過多的影響，產生更多高頻噪訊？為此，Andreas表示，upsampling最主要的目的，就是提升音質，讓聲音聽起來更接近類比。Koch指出，提升數位器材的音質，可以從兩方面下手，一個是數位電路，一個是類比電路，無論從何處下手，都有其優缺點。然而，從類比下手要比從數位下手困難許多，因此在設計上，它會讓數位電路承擔更多音訊處理工作。
Koch以CD的44.1 KHz/16 bits格式做為例子。我們希望將此音檔聽起來像類比音訊，而類比音訊上有無限個取樣點，因此我們透過特殊的演算法將音訊轉換成50MHz的取樣率，讓它更接近類比音訊。Koch也指出，當初在SACD上採用DSD格式也是為了相同的目的。SACD上DSD音訊的取樣率為CD的64倍，也是為了讓音訊更接近原有的類比音訊，並且可以讓數類轉換過程的類比電路大幅簡化。這20年以來，數位訊號處理有顯著的發展，而我自己也研發出許多演算法，因此Playback Designs的器材上，數位電路的角色相當吃重。Koch強調，upsampling在數位音訊處理中是不可避免的手段，即便是市售的DAC晶片，裡面也有upsampling的過程。 然而，這是否意味者upsampling取樣率越高，對音質就越有利？Koch說這不一定，因為音質的好壞，還得端看演算法如何設計。好的演算法對音訊做極小的處理，並保持音訊相位的線性，這樣一來，upsampling所帶來的代價便減少很多。此外，任何處理都對信噪比會有不利的影響，upsampling的好處就是可以產生headroom，讓這些影響儘可能降低。Upsampling對於聲音最大的影響在於暫態特性（transient behaviour），一個聲音的暫態特性，可以分成四個階段：attack、decay、sustain、release。通常，聲音一開始所出現較短的Attack最難處理，因為任何數位濾波器都會出現前振鈴（pre-ringing）現象，這是可以聽到的，會對音訊造成明顯的失真。如果數位音訊沒有進行upsampling，那麼一定會出現前振鈴現象。有了upsampling，我們可以透過特殊的手段，移除前振鈴現象，讓聲音的細節完整呈現。
首次將VR功能帶進器材 MPS-8與MPD-8還有另外一個特點，就是它們搭載類比VR（音量控制電路），是Playback Designs首次搭載此功能的機種。既然Koch剛剛提到數位的處理方式較為簡單，為何這兩個器材不採用數位處理方式調整音量。Koch針對此問題指出，其實數位VR有個致命的缺點，就是底噪會隨著音量而變動。音量減少，底噪會跟著減少；但當音量增加，底噪也會增加。相反地，類比音控就不會有這樣的問題，不管音量是增加或減少，底噪還是維持在固定的音量。 負責設計類比電路的Bert這時候補充，MPS-8與MPD-8中的音量是由一枚高精度類比級進式（ladder）VR晶片，而類比電路的其它部分則是由Playback Designs自行設計。這樣設計的好處，是VR晶片可以透過數位方式控制，為用家提供更精準、級進更細膩的音量控制。相反地，如果採用傳統的電阻堆砌VR電路，就沒有辦法做到那麼精準了。
P-Link光纖，做到電氣隔離 這次推出的Dreams Series，也搭載了搭載Playback Designs Sonoma系列上出現的「P-Link」傳輸介面，MPT-8 CD轉盤與MPD-8 DAC之間除了可以透過傳統常見的S/PDIF同軸、Toslinke光纖與AES/EBU平衡端子傳輸數位訊號外，還可以透過「P-Link」端子以光纖線傳輸數位訊號。為什麼要特別開發這個「P-Link」端子？為何要以光纖做為「P-Link」的傳輸介面？Andreas指出，有一個很大的原因，是目前市面上還沒有存在一個可以傳輸任何格式、任何取樣率的數位端子，例如AES/EBU就沒有辦法傳輸DSD音檔，而PCM檔也只能支援至192 KHz的取樣率，雖然透過DoP方式可以傳輸DSD檔，但取樣率也只能到2.8MHz。正因爲如此，他們過去一直在尋求高頻寬的數位傳輸方式，並著手制定數位音訊的傳輸協定。另外一方面，他們也希望這種端子可以長距離傳輸，而且在數位輸入端與DAC之間，採取電氣隔離（Galvanic isolation）的設計。這些種種因素考量之下，他們設計的P-Link光纖傳輸。Andreas強調，P-Link不是一般的Toslink，而是以電信專用的玻璃光纖線傳送數位訊號。
如此設計下的P-Link，不僅可以傳輸取樣率高達11.2MHz的DSD音檔，而且也能支援多聲道傳輸。Andreas指出，透過P-Link，DSD音檔可達12聲道，至於CD規格的音檔聲道數可以達32聲道。不過，Andreas提醒MPT-8與MPS-8可以讀取SACD中的雙聲道層與多聲道層，不過因為MPS-8只有雙聲道類比輸出，單靠Dream Series器材是沒有辦法以多聲道方式播放DSD音檔的。 Andreas說，如果想要透過Playback Designs系統呈現出完整呈現多聲道DSD音檔的效果，那麼就得使用他們專為多聲道所設計的USB X介面。這個特殊的USB升級介面，以USB與電腦連接，接收來自電腦的多聲道DSD音檔，並具備3個P-Links端子，可以連接至3台Playback Designs推出的DAC。不過，透過這個系統播放，SACD中的音訊必須先rip到電腦中，並不是一件容易的事，相較之下，以藍光播放機加上A/V擴大機的組合播放SACD的多聲道層就顯得容易許多，而Andreas向大家推薦Oppo的藍光播放機，其音質在同類產品中是屬一屬二的。 搭配Sonoma Recorder可rip SACD中的DSD檔
Andreas也指出，如果SACD拷貝出來的資料只是個人聆聽使用，而沒有散佈、販賣，都還在合法用途之內。如果SACD具備防拷裝置，那麼拷貝這片SACD的音樂就會觸及法律，但是我們不見得知道這一片SACD是否有防拷裝置，因此這不是一個很重要的問題。 Andreas也承認，rip SACD中的DSD檔，到現在依舊不是件很容易的事。以他們推出的Sonoma Recorder錄製軟體為例，錄製一張60分鐘的SACD，其花費時間也會達60分鐘左右，而且每一首錄製完成時，程式會先暫停，讓用者輸入曲目資訊，在錄製下一首曲目。如果沒有Playback Designs的器材，還有一個方式可以拷貝SACD，那就是使用越獄的Oppo藍光播放機，但是越獄本身就不事件簡單的事情，更何況藍光播放器的韌體一升級，越獄程式可能就沒辦法運作。
電源處理是數位器材的關鍵 這次推出的Dream Series器材，不但在數位、類比電路上採用Playback Designs的獨家設計，在電源處理上更是煞費苦心。Andreas指出，在DAC中，分離數位與類比電路是相當重要的概念，就好像在兩者之間建立一個堅固的高牆一樣，因為數位電路會大幅影想類比電路。因此，在這次推出的MPD-8 DAC中，左聲道類比電路與右聲道類比電路是採用獨立的印刷電路板，而且每個電路擁有獨立的16V的電源供應，而MPD-8中還有第三個獨立的2x8V電源供應專門給數位電路使用，因此MPD-8中的數位電路，還有左、右類比電路擁有獨立的接地，每個電源供應又有多級穩壓器處理，因此MPD-8中的電源可以說隔離的很徹底、乾淨。而這些電源供應接採用特製的環形變壓器，以符合器材特殊的規格。除了電源供應外，P-Link介面也是隔離措施的重要一環，因為光纖為光電轉換介面，可以在MPT-8轉盤與MPD-8 DAC之間發揮電氣隔離的作用。 Andreas還補充，大部分的人以為數類轉換電路是DAC裡面最重要的一環，事實上，電源供應才是DAC裡面的最重要的部分，就如同皇冠上最大顆的寶石，在皇冠設計上與政治意涵上都有著無可超越的地位，必須用盡各種方法讓它不受損壞、不受污染、不受偷竊。 單一時脈控制電路，顯示螢幕避免影響音質 Playback Designs的器材向來採用單一的時脈控制電路，在Dream Series中也不例外。Andreas說，Dream Series裡面採用單一的PLL與phase lock loop電路。一般PLL與phase lock loop對於聲音的影響是可以輕易聽得出來，但是Dream Series中所使用的PLL與phase lock loop運作頻率非常慢，在1赫茲以下，因此其影響是聽不出來的。不過比較特別的是MPT-8的時脈電路，因為MPT-8包含各種數位輸入方式，各自擁有不同的時脈電路，會導致誤差，所以他們在裡面又用了一個時脈控制電路，將各個時脈電路同步成與音訊取樣率相同的頻率。 比較特別的是，Andreas不但在MPT-8將CD Drive與各數位輸入的時脈同步，還同步了顯示螢幕。Andreas指出，顯示板在數位器材中，是最難處理的電路，因為它消耗最多功率。高功率消耗的零件，對於整體電路表現會帶來極大的影響，因此在器材上他們不使用高電壓的VFD（真空螢光顯示器）顯示螢幕，而是採用功率較低的LED或是TFT（薄膜電晶體）顯示器。不過，這兩種顯示器搭載有自己的微電腦控制器以及內部振盪器，其運作頻率高達25 MHz，會與音訊頻率產生互調失真。因此在Dream Series的器材上，Playback自行設計顯示螢幕的控制電路，使其振盪器頻率與音訊取樣率可以同步在一起。
透過選購模組增加串流功能 MPT-8 SACD轉盤不單單可以播放SACD與CD光碟，用家還可以透過選購模組的方式，讓MPT-8具備串流播放能力。Andreas說，MPT-8共有三種模組可供用家選購，包括Syrah音樂伺服器、Roon Core音樂伺服器以及StreamX串流播放器。Andreas說，Syrah音樂伺服器模組由Sonoma系列的Syrah音樂伺服器改良而來，內建2TB的SSD硬碟，可以儲存、播放音檔；Roon Core音樂伺服器模組則猶如簡化版的Syrah模組，可供用家安裝Roon使用；StreamX串流播放器則可安裝於MPT-8與MPS-8中，其功能就猶如一台DLNA播放器，也可以播放Tidal、Qobuz等串流平台的音樂。 MPS-8 SACD/CD播放器則可視為MPT-8與MPD-8的結合，雖然MPS-8的DAC電路設計大體承襲自MPD-8的設計，但是並非採雙動差設計，而類比電路設計則為單一的大型印刷電路板與單一電源供應。
DSD與PCM的mastering方式導致音量差異 為什麼在有些DAC播放DSD音檔時，音量會比PCM檔略小？Andreas回答，這有兩個可能性。第一個是mastering工作室，他們在處理音檔的時候，沒有將DSD與PCM的音量調整成一致。事實上，許多Sony早期推出的轉檔設備，其演算法則會讓DSD與PCM間產生2 dB的增益差距，雖然差別不是很大，但是依舊聽得出差別，因此DSD的音量有可能會聽起來比PCM小。 第二個原因則可能來自於DAC中所使用的數類轉換晶片，有些晶片處理DSD與PCM是採用不同的方式，但Andreas認為大部份的因素還是來自於mastering工作室，原因十分單純，因為通常SACD中DSD檔調變的規格通常為50%，但是這個DSD檔如果轉換成PCM檔，調變常常會到極限值，如果音量過大，就會產生hard clipping，聲音因此便會產生失真。不過，如果mastering工作室在轉檔時有注意到這個問題，音量是可以調整成一樣的。
Sony極有可能將DSD應用在串流上 先前Andreas在專訪中有提過，DSD檔因為是單位元格式，一個取樣率2.8 MHz的DSD檔，其檔案大小會比一個192 KHz/24 bits的PCM檔來得小，對於串流來說是相當經濟的格式。現在串流平台那麼多，Andreas如何看到DSD在這方面的應用？Andreas首先提到Tidal，他不認為Tidal會採取DSD做為串流格式，因為他們以串流CD取樣率格式為主，藉此擴大他們的目標市場，而不是只針對發燒友串流Hi-Res音檔。 不過，另外一個串流平台——Qobuz又是另外一個不同的故事了。Qobuz已經針對歐洲提供192 KHz或是176.4 KHz的串流服務，而他們預計在今年也會針對美國市場提供這項Hi-Res串流服務。一個2.8 MHz/1 bit的DSD檔案，其大小大約等同於96 KHz/24 bits的PCM檔，換句話說，串流2.8 MHz DSD檔所需的頻寬，是192 KHz/ 24 bits的一半。因此，串流平台業者個如果想提升串流效率，DSD格式會是個不錯的選項。
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