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文•戴天楷 圖•蔡承融
1996年成立的Acoustic Signature，迄今已是第22個年頭。過去曾有人少量引進，但時間不長，銷聲匿跡一段時間後，本地代理商大器再度將之引進台灣。而Acoustic Sugnature的創辦人，也是現任主事者 Gunther Frohnhöfer（他的頭銜是Geschäftsführer，意思就是CEO）這次也是首度以原廠身份來台，「我之前來過台灣兩次，都是自己來看音響展，順便觀察一下台灣市場，我經常這樣跑，我們製造商不能悶著頭自己在家做，需要知道市場的狀況和市場需要在哪裡。」
Gunther表示，Acoustice Signature在當今的唱盤製造品牌裡，算是個中型公司，公司人數現有22人。比起Rega、Thorens、Pro-Ject這些公司，規模要小，但是Acoustic Signature不做最入門的產品，所以他們家最便宜的唱盤，要比上述那些公司的入門唱盤等級更高，當然，價格也更貴。從另一方面看，有的Hi End品牌，絕大部分的製作都是外包，公司員工不過個位數；相較之下，Acoustic Signature規模就大了。
「我們所有的東西都在自家工廠完成。」聽到Gunther這麼說，我重複問再問一遍，因為這很不簡單，他們得有相當的廠房和精密機具，才能施做精密的金屬加工。Hi End唱盤製作就是精密機械工業，比的就是金屬加工。「我們只有一樣東西是從外面買來的，就是木頭。」他們搞金屬加工，但是木工不做，有幾個唱盤的木質底座，是找協力廠商做的。至於唱臂，他們也有專門的人在製作，這些人當中有的具有鐘錶匠和金工師傅的本領，「因為唱臂是小東西，構造都很精密，必須找來這種專長的人，才能把唱臂做好。」他們的唱臂也都是從頭到尾自家完成。
Acoustic Signature使用3D繪圖、有限元素分析（Finite Element Method），透過這樣的科技幫助，他們可以控制每個產品的狀況，解決振動的問題。這樣一來，就不會做出錯誤的產品。「我們的CNC切割機具也都是最精密的，我們不用便宜的機具和軟體，都要用最好的，這樣才能做出最高品質的唱盤。」Gunther表示。「Hi End的唱盤，如果不夠達到完美的精準，客戶為什麼要買？我們也提供完善的售後服務，這些都是Acoustic Signature值得消費者信賴的原因。」
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Gunther說他們家的唱盤有兩個設計重點，甚至可說是他在設計唱盤上的信念，那就是重盤設計和軸承結構。「雖然很多人認為懸吊式的軟盤才是最好，但是我卻堅持使用高質量的轉盤，並且採用重盤、硬盤設計。」他說道。再一個就是設計出一個高品質軸承，這對聲音有莫大的影響。「軸承對於唱盤來講太重要了，如果你今天要去找一個Garrad的舊唱盤，你一定要注意它的軸承狀況。」他說，觀察唱盤軸承的品質有幾個重點，第一就是要盡可能的低噪音。物體摩擦難免有噪音，但是噪音會傳上來，會被唱針拾取，然後你的音樂就是摻著噪音的音樂。第二就是唱盤軸承與轉盤軸心要非常緊密契合（他的原文是super tight fit），但這個說得容易、做得難。因為你可以把軸承做得寬一點，這樣轉盤轉起來容易，可是卻不穩定，還可能會有轆聲；如果做得太緊了，轉盤就不好轉動，要讓它穩定轉動，又是另一個設計上的困難。「而且，在設計這個軸承結構時，我還要考慮在各個不同的國家，溫度、濕度、氣壓都不同，這會影響物體的熱漲冷縮，軸承也會受影響，我要盡可能去克服這點，才能讓唱盤在不同的情境下，都能穩定工作。」我說這個很有道理，不然像台灣這麼熱，或是到了印度還會出現45度以上的高溫，那因為軸承軸心都因熱漲效應而太緊了，唱盤轉不動就慘了。
整個轉盤軸承的結構，使用了多種材料。軸承外殼和軸心柱是不銹鋼，軸心之所以採用不銹鋼，是因為若使用其他金屬，恐怕會氧化，軸心表面一旦氧化就不利於唱盤轉動，因此採用不銹鋼。在軸承內部有兩圈（圖例中黃色部分）使用的是一種燒結而成的青銅材質（sinter bronze）；他們不是用銅塊去切割，而是利用高壓、高溫將粉末狀的青銅燒結聚合成形。Gunther說這種sinter bronze製作完成後，內部有許多細小的孔隙，如果你把它放到水裡再拿起來，過一陣子，會看到有水滴在表面出現，那是滲透進去的水；如果把它放到油裡面，它裡面就會保持真空，因為油分子較大，滲不進去。
這個sinter bronze的結構很特別，它在軸承當中具有潤滑作用。Gunther表示，很多唱盤的軸承會使用油，這是合理的工業應用，但是油是液體，在軸承裡，會跑動，靜止時會沈積在底部，轉動時又會被帶起來，但是分布不均。使用這個sinter bronze，它是固體，不會跑動，這樣最穩定。因此，Acoustic Signature的唱盤軸承裡，都沒有使用潤滑油，而是靠這個sinter branze自給潤滑，這樣的軸承完全不用保養。
其軸承柱的底部有一個鑲嵌進去的小球。這個小球與軸承底部相接，接觸點非常微小，理論上就是一點，但這必須要承受來自上面沈重的轉盤重量，因此它的材質非常非常的硬。他們使用一種複合材料，當中包括了鋼材、鐵弗龍等，材質非常堅硬，這樣就不怕承受高質量轉盤的下壓力量。（我在撰文時，還發現原廠載網頁裡表示，他們使用了一種碳化鎢的材料，這也相當驚人，因為碳化鎢的硬度高達9，連軍用的穿甲彈頭都是用它做成的。）其軸承底部使用一種稱為TDORFOLON的特殊材質，這是Acoustic Signature自己研製的高科技材質，他能讓轉盤轉得很自然輕鬆，使用者不需要費功夫特別保養它，只要平常讓唱盤轉一轉就好。Acoustic Signature對於軸承提供10年保固，Gunther說：「保固10年是名義上的，事實上，這個軸承就算用一輩子也不會壞。」
Acoustic Signature的唱盤一律採用交流（AC）馬達驅動。為何不用直流（DC）馬達呢？Gunther認為DC馬達很難控制，因為它會隨著所承載的重量而影響轉速。嚴重到什麼地步？「如果你在一張唱片上同時下兩個唱針，如果是DC馬達，轉速立刻就會變慢了。」 他解釋道，因此，DC馬達往往需要額外配給一個轉速控制器，而且最好是能微調的，這樣才能控制轉速。至於AC馬達則完全不會有這個問題，它的轉速能夠恆定，其控制器已經內建在裡面了，根據這個控制器 所接受到的電流頻率，有恆定的步進速度。他們所設計的馬達轉一圈有24階，為了給予精確的交流電，電源輸入後，啟動器會輸出一個完美的正弦波。因為馬達轉速精準很重要，這些馬達的細節也都是他們自給設計的。
這些都是Gunther所認為最好的設計，因此，無論他們家的旗艦唱盤Invictus，或是便宜的Primus，它們都共享了設計元素，只是根據產品的價位和設計，做了精簡，但是概念都是一致的。例如，它們都是重盤設計，但是，越貴的唱盤，轉盤就越重，價錢比較便宜的，轉盤就比較輕。因為如此，所以高級和初階的唱盤軸承設計也不一樣，差別就在於看它們所需要承載的轉盤重量為何。
論到唱臂，Gunther說唱臂最重要的就是他們的機械特性和結構。「一個好的唱臂要能消除從唱頭傳來的微小振動。」因為唱頭唱針接觸唱片的溝槽，透過電磁系統將振動轉變成電流。可是振動能量永遠會影響訊號，如果振動能量繼續往候傳，那就會影響聲音，所以他認為唱臂的臂管得能消除這個振動能量。
雖然也賣12吋唱臂，但是Gunther卻認為最實用的還是9吋臂。理由跟上面所講，關於他設計唱臂時針對諧振的考量有關。他說最理想的針軌接觸是正切直角，但單點臂在循軌時會有物理性的循軌誤差角度，從這點來看，越長的唱臂越能減少這個誤差值，這是長唱臂的優點。但是，長的唱臂，臂管會有更大的諧振；或者說，越長的唱臂對於震動和諧振就越敏感。如果要克服這個問題，就要增加臂管的硬度，可是，一旦如此，唱臂的質量就會增加，會影響唱臂的靈活度。而且不是每個唱盤都有空間可以裝12吋唱臂，使用起來相對不方便。所以他認為9吋臂是個妥協，卻是最實用的長度。
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Gunther本身在大學時候主修電機，但是他那時就對於機械很著迷，很想更改主修，礙於父親堅持要他完成電機學業，因此他畢業後，就毅然決然投入機械領域。唱盤有99%是機械，但是也有跟電機有關的，那就是馬達。但，他兩者都精通，因此，Acoustic Signature什麼都可以自給做。他們有四個工程師，但主要設計者還是Gunther。
我也問他目前Acoustic Signature全球佈局的營運狀況。Gunther表示，歐洲地區因為各國的經濟情況不一而足，像南歐國家經濟衰退的情況到現在還沒什麼起色，這連帶影響那裡的音響市場，不過，在德國、法國這些經濟狀況較好的國家，銷售都不錯。「我們最大的市場是歐洲以外的地區，特別是亞洲。」他舉出香港、中國、南韓、印尼、泰國、馬來西亞、新加坡、菲律賓等地都賣的很不錯，「這個地區的音響市場很有發展潛力，許多人越來越富裕，他們有錢可以買更高價的音響。亞洲是我們最大的市場。」但他數著亞洲諸國，卻漏掉日本，我問他原因。「因為日本人更偏好他們自己的國產品，我們這些歐美品牌市場接受度反不如日本自己的品牌。」
即便是唱盤製作者，Gunther對於聽音樂的方式卻抱持著開放的態度。「我自己也不是一個死硬派的類比迷。有很多音樂沒有推出黑膠唱片，如果要聽這些音樂，只能買CD，所以我也買CD。」此外，他對於音響的態度，甚至是對自己產品的態度，也很務實。「音響不管怎麼看，都是奢侈品，所以，你能買什麼樣的產品，要看自己的經濟能力。你要把握一個原則，就是要確定這個花費是在一個『舒適圈』裡，不要花費超過自己能力的金錢去買音響。就算是買Acoustic Signature的唱盤也是如此。」
廠商資訊
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電話：(02) 2794-6099
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