文•郭漢丞 圖•郭漢丞
2015年我與藝聲董事長蒲先生一起前往德國柏林採訪mbl，當時引領我們走訪工廠的就是首席總工程師Jurgen Reis，那時候我在mbl工廠已經看到全新世代的Noble Line，準備全面升級，可是升級的時程卻一路推遲到2017年，才真正全面翻新。為什麼要耗費這麼長的時間？因為Jurgen對於細節極度堅持，還好老闆Christian Hermeling支持，全新Noble Line雖然來得慢了一些，卻是幾近完美的進化。
這次Noble Line正式出貨的器材有兩款，包括N11前級與N15單聲道後級，外觀設計與之前登場的N21立體聲後級、N51綜合擴大機、N31 CD/DAC一致，不過mbl現在的顏色搭配比較多樣，以前只有「黑金」對比，現在多了黑銀、白銀、白鋁、白金，所以器材總共有五種色調對比可選。這下代理商可傷腦筋了？怎麼進貨？每一樣進一部就五部了，再加上Noble有五款器材，萬一某一種外觀搭配就是沒人買，那就變成庫存了。所以當消費者期望變化越多，原廠與代理商都更難做，我猜代理商依然會以黑金主打，其他色彩應該是按照需求下單訂做。
Jurgen說其實N11前級與N15單聲道後級，去年就應該上市，但是有許多細節他希望能做到盡善盡美，所以時間又拖晚了些。這句話我似曾相似，去年雖然不是我採訪Jurgen，但是在音響展碰面時，他也跟我講過一樣的話，看來吹毛求疵的人就是Jurgen，也還好有他，mbl的器材才會做得這麼好。
依照研發技術人的習慣，話題直接切入器材。Jurgen說N11最重要的技術突破，就是新的「Unity Gain」，大幅提升了音樂動態表現，同時大幅降低了失真，再講直白一點，就是「動態更大、失真更低」。
「Unity Gain」怎麼做到這一點？Jurgen解釋，他只使用了「足夠的增益」。什麼意思？傳統前級放大前端訊源送來的音樂訊號，總是把訊號放得很大，然後靠音量控制衰減，在高放大倍率當中，同時產生額外的失真，即便音量控制衰減之後，放大的失真依然存在，要去除這些過度放大產生的失真，就要減少前面的增益，只使用「足夠的增益」。
問題來了，究竟多大的增益才是足夠的增益？以前的音響工程師就是不知道多大才是夠大，所以多放大一點，才不會有音量不夠大的問題，現在Jurgen要縮減增益量，要多少才夠？Jurgen大方地給了答案，「Unity Gain」大約是1.4dB放大，而正常N11的增益（不使用「Unity Gain」時）的增益大約8dB，若與大多數市場上的前級比較，mbl的8dB放大已經相對比別人小，可是「Unity Gain」更小，只剩1.4dB。
這樣的增益夠用嗎？代理商蒲先生一起陪同採訪，我問他切換在「Unity Gain」會覺得比較小聲嗎？蒲先生說會小一點點，但是並不明顯，以他們在展場使用的數值來說，總體音量控制從0~100，他們大約開在50，剛好是中間的音量，就像我們用傳統音量控制開在12點鐘方向，如果不用「Unity Gain」，要稍微降低一點音量，但是差距不會很大。
N11採全平衡線路，連接後段N15也是全平衡，所以Jurgen建議用家如果要搭配全套mbl，使用XLR平衡連線會更好。以N11前級來說，mbl增加了許多平衡輸入/輸出端子，甚至連錄音輸出（Rec Out）也是平衡線路。再來，N11的RCA與XLR兩個輸出，還可以支援兩套系統連接。
除了平衡放大之外，Jurgen強調N11前級與N15單聲道後級之所以推遲了上市時間，主要是他一直在微調（fine tune）線路，最重要的地方是音色均衡（tonal Balance)。Jurgen說這件事情很難解釋清楚，也非常難以執行，線路上面各個零件都會影響聲音，做出線路很簡單，但是要挑選適當的電子元件卻很困難，不是越貴的零件越好，而是要挑選最適合的零件，但這件事情非常耗時費力，全部需要靠試作聆聽，所以才會讓N11與N15拖到2017才正式上市。
接下來Jurgen把話題拉到N15單聲道後級，放大線路是mbl獨家LASA 2放大線路，而N15擁有一項特異功能，就是不管喇叭後端附載阻抗如何改變，N15輸出的頻率響應與阻尼因數完全不會受到影響，所以N15可以做到「任何喇叭都能驅動」。
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這是什麼意思？擴大機輸出電流驅動喇叭時，喇叭單體機械運動會產生反電動勢，反過來影響擴大機的輸出，而且喇叭工作時的阻抗會隨音樂的變動而改變，假如後級的頻率響應會受到喇叭附載阻抗變化所影響，那就無法完全控制住喇叭單體的運動，產生失真。Jurgen強調，喇叭阻抗的改變問題不大，依然會有聲音，可是如果反過來影響後級，阻抗變化會產生相位改變，這個問題就大了，任何人都聽得出來擴大機沒把喇叭推好。
所以，N15單聲道後級才要設計成「完全不受喇叭阻抗變化影響」。Jurgen說在N15以上的mbl後級，包括9011與9008，全部都有這項「特異功能」，就是完全不受喇叭阻抗變化影響，後級輸出的頻率響應與阻尼因數完全不會改變。
講到這裡，N11前級與N15單聲道後級已經讓我心動不已，想趕快向代理商借回來聽。器材聊完了，我與Jurgen開始比較輕鬆的聊天，這才聊出Jurgen龜毛的地方。N11與N15其實所有線路在2015年我去mbl採訪時，幾乎內容都已經底定，但是Jurgen卻花了兩年的時間去微調，大家知道他在微調什麼？挑零件啊！
Jurgen有多挑剔？譬如前級的輸入繼電器，Jurgen季不知道換了多少個，每一款都要實際聆聽，通過他的標準才算數。還有，LED燈幾乎所有顏色都試過了，奇怪，聲音關LED燈什麼事？
大家知道mbl是「柏林之聲」，公司就在柏林，可是Jurgen住在漢諾威，每個星期通勤上班，有一次他把器材微調到他認為滿意的情況，隔一週來辦公室聽，聲音怎麼聽都不對，後來問公司裡面的人，機器究竟做了什麼改變，大家都說沒有，結果才發現Jurgen不在的時候，LED燈壞了，他們隨手拿個白光LED裝上去，沒想到Jurgen卻聽出聲音不同了，這才恍然大悟，連LED燈都對聲音有影響。
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所以Jurgen開始尋找最適合的LED燈，他發現關鍵在於顏色挑選，就是為了這些細細小小、枝微末節的事情，Jurgen就要反覆試做、反覆聆聽，最後他發現藍色LED燈最好。請注意，他講的是mbl選的那個藍色，其實光是講藍色LED，就不知道聽過多少深淺不一的藍，最後才決定現在使用的LED色調。
最後，Jurgen說Noble Line會有這麼好的聲音表現，其實他要感謝老闆Mr. Hermeling的支持，因為Jurgen對線路與零件的龜毛，常常讓銷售部門感到困擾，本來都要出貨了，Jurgen一搞就得延期，還要跟客戶道歉，可是Mr. Hermeling總是說，假如Jurgen認為聲音不夠好，不能出貨，一定有他的道理，那就慢一點出貨。您看，老闆的信任有多重要，這讓研發工程師可以真正把器材做到最好，這才是mbl越來越好聲的關鍵啊！
廠商資訊
進口總代理：藝聲
電話：02-2391-7999
網址：www.soundart.com.tw
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