文• 董鴻鈞 圖•郭振榮
來自加拿大的黑膠唱盤廠牌Kronos Audio，雖然成立不到五年的時間，但藉由獨特的雙向轉盤設計，成功解決黑膠唱盤的振動問題，在發燒產業迅速打響知名度，成為眾所矚目的類比新星。最近，台灣代理商傑富取得了Kronos的代理權，其創辦人兼設計師Louis Desjardins也趁著TAA音響展的機會造訪台灣，向大家介紹他的設計。
自信來自實力
在音響展開始前，公司業務同事將音響展受訪者名單印給大家，請大家認領工作。我想說前一個禮拜剛好寫到Kronos Audio旗艦級唱盤Pro的介紹，對於雙唱盤的設計很感興趣，於是也沒多想，就認領了專訪Louis的工作。老闆並沒有對其他受訪工作表示意見，唯獨對這個專訪，倒是耳提面命地跟我說：「你對黑膠熟悉嗎？Louis Desjardins是全世界公認的大師級人物，你專訪前可要好好做功課唷！」老闆這樣一講，突然發覺自己好像接了一個棘手的工作，但是工作已經認了，也不好意思推辭。到了專訪當天，來到傑富展房，沒想到傑富老闆也跟我說了類似的話，還給我來個隨堂考，測驗我是不是真的夠資格專訪Louis，讓我突然有種「瞎子拜見岳父——有眼不識泰山」的感覺，心裏也不禁緊張了起來。
究竟Louis是怎樣的人，為什麼專訪還沒開始，我就已經面臨重重挑戰？專訪時間一到，只見Louis即時抵達傑富展房，直呼台北天氣很熱。後來他一定神看見，就對我說：「你要專訪我嗎？」我說：「對。」他又問我說：「你想知道什麼？」我回答：「關於Kronos唱盤的一切。」他馬上回答：「好，就讓我來告訴你。」
我跟Louis還沒有坐定，他便開始跟我講述Kronos Audio成立以來榮獲的肯定。「我相信我解決黑膠播放問題的方式比傳統更好。過去，我相信我的解決方式比較好，但現在可不是只有我這樣覺得了。在過去五年中，許多音響媒體評論員像是《The Absolute Sound》不久前過世的Harry Pearson還有Greg Weaver等，都對Kronos讚譽有加。我的唱盤還獲得了十多個Hi-End展覽的獎項，在國際知名音響展中，也被許多Hi-End廠商選做示範系統中的黑膠唱盤，像是Magic、Absolare......等等廠牌用了Kronos......對了！瑞士的Nagra也用了Kronos。Nagra是一個製造訊源的廠商，他們製造CD播放機也製造盤帶播放機，是一家相當Hi-End的訊源器材製造商，為什麼他們要用Kronos？」
老實說，我入行以來專訪過這麼多原廠老闆，還沒有一個像Louis這樣如此自信滿滿的，不免感到焦慮。Louis叫我不要那麼恐慌，說重點不是在他本人，而是Kronos的唱盤。「因為Kronos唱盤上所用的技術是最好的，能夠獲得如此高的評價，絕對不是意外！」Louis再次信心滿滿說道。
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| Kronos Audio的旗艦級唱盤Pro皆刻有出廠序號。 |
以物理學洞察唱盤問題
在正式介紹Kronos所使用的技術之前，Louis先向我們說明現在市面上唱盤擁有的問題。他說：「好的唱盤一定要靠懸吊系統避震。硬盤的設計，這絕對不會是好的唱盤。」當下聽到這樣的言論，不免有些武斷，但Louis解釋，硬盤的設計會讓喇叭、馬達的聲音都會回到這個唱盤上。「以水泥塊為例，就算水泥塊又大又重，你把耳朵貼在水泥塊上，還是聽得到的振動。覺得東西做得重、做得大就可以避震，這是迷思！所以為什麼要做硬盤？這沒有道理！」Louis舉這個例子，似乎很有道理。
同樣地，厚重的轉盤對Louis來說也不是個理想的設計，因為這樣軸承產生過多的壓力，反而產生更多的摩擦噪音。「因此重量可以解決振動問題的說法，對我來說是假科學，甚至是假宗教。所以好的唱盤設計，絕對要有懸吊系統。」Louis堅決否定硬盤的設計。
我反問Louis，唱盤如果有懸吊系統的話，不是容易被空氣中的聲音的振動影響嗎？但Louis立刻以堅強的例證反駁這個說法。他指出，藉由空氣傳導的聲波要比藉由固體傳導的聲波要小上太多。「這就好像地震，震央遠在500公里遠的地方，你聽不到震央在震動，可是如果震央在海中，就會導致海嘯，產生的災害更為嚴重。藉由空氣傳遞的聲波所產生的影響，要遠比液體與固體小很多，傳導介質密度越高，振動就會越大。這再回到我們剛剛所討論的話題，如果想要藉由重量來抑制震動，只會產生更多的問題。」Louis在成立Kronos Audio前，在加拿大蒙特婁康考迪亞大學（University of Concordia, Montreal）研究波動力學以及光學。振動方面的問題對他來說可是相當熟悉，根本難不倒他。
照這樣的說法，我問他那唱盤的設計豈不是愈輕愈好？他回答，事情也沒那麼單純，尤其轉盤的重量要設計的恰到好處。「Kronos轉盤的重量為16公斤，這樣的重量可以產生「旋轉惰性（rotational inertia）」，換句話說，如果我們想讓這個轉盤轉動，便會有另外一股力量讓這個轉盤繼續轉動。隨著質量增加，動能就會增加。因此唱盤的重量必須要恰到好處，必須不要大到產生足夠的旋轉惰性，還不能重到對軸承產生過多的壓力。」Louis開始以物理學知識解釋他的設計。
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| Kronos Audio推出的12吋唱臂Black Beauty。 |
除了傳統的硬盤設計，Louis也不認為氣浮式設計或是磁浮式設計能夠有效解決唱盤振動的問題。關於氣浮式唱盤，要讓轉盤浮起來，必須要有足夠的向上氣壓讓唱盤瞬間浮起，但這種力量絕對不是穩定的力量。「很多人都把空氣想成雲一樣輕輕飄飄，但是你在開車的時候，會覺得氣流聲音很安靜嗎？不要忘記，空氣會變成龍捲風跟颶風，一點都不平靜。」Louis的說法，的確讓人一時無法反駁。至於磁浮式設計更不用說，藉由線圈產生磁力讓轉盤浮起，「但這種磁力也會影響唱頭裡的線圈，如此一來，音質不會受到影響嗎？」Louis再次反問。
一一盤點各種唱盤設計的缺失，Louis將話題回到Kronos的雙轉盤設計上。他認為，黑膠唱盤的轉盤在轉動時，一定會產生振動，這種振動稱之為「扭力誘發振動（torque force-induced vibration）」。要消除這種振動，不是去抑制它，而是藉由反方向的扭力去抵消它，而抵消它最有效的辦法，就是安裝一個轉速相同、但方向相反的轉盤。「牛頓第二力學定律就說，只要有力，就會有反作用力，只要有同樣的力以反方向行進，就會互相抵消。這是1680年就開始有的觀念，並不是什麼前所未有的新觀念。」Louis講到此，乾笑兩聲，彷彿無法理解為什麼設計唱盤的人都沒有發現這個道理。他舉例，像是直升機要靠主槳與尾槳同時運作，這樣才能保持機身的穩定，此外，擁有12個汽缸的汽車，要比只有一個汽缸的汽車更為平穩，也是因為前者的設計能夠抵消扭力誘發振動。
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| Kronos Audio Pro。 |
軸承、馬達極度安靜
Louis講完Kronos唱盤的輝煌成績以及雙唱盤設計原理，便請我移步到Kronos Sparta唱盤旁，親自跟我示範Kronos唱盤的細部設計。首先是攸關轉盤運轉能否順暢的軸承。Louis請我用力推動轉盤，結果轉盤穩如泰山，感受不到中心有一絲空隙讓轉盤產生位移。接下來Louis又轉動轉盤，請我把耳朵靠在上層底盤聆聽，竟然聽不到任何摩擦聲響！
他跟我解釋，這個軸承是由Kronos Audio特製的，軸承採用鋁黃銅（Aluminium Brass），密度比起一般的黃銅要高上許多，質地非常堅硬。軸心採用強化工具鋼，表面以鍍鉻處理，此外軸心與套筒兩者靠研磨（lapping）方式結合，不可能分開，而且中間的縫隙只有頭髮直徑的1/50而已！「這是F1賽車所使用的零件規格」他說。解釋至此，轉動的轉盤已經慢了下來，軸承內油黏著的特性的讓轉盤慢下來，這不是因為摩擦力造成的。「我們所使用的軸承是最好的軸承。」他說。
除了軸承外，馬達對於轉盤能否運作順暢，更是重要。由於當時Sparta並未插電，因此Louis帶我去外面展房，以Kronos的頂級唱盤Pro作為示範。Louis叫我把手擺在Pro馬達的外殼上，我感受不到一絲振動。Louis跟我說，這是黃銅DC馬達，比起AC馬達更為安靜，是當今運轉最為順暢的馬達。我問Louis，既然是雙唱盤，便有兩個馬達，那如何讓馬達轉速一致呢？他說，每個馬達上面都有一個運動感應裝置，並將feedback訊號回傳給微電腦，控制馬達的速度。
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| Kronos Audio Sparta唱盤。 |
懸吊系統取法避震建築
Louis又示範Kronos轉盤懸吊設計的優異性能。訪問當下，展房內的Pro唱盤正在播放Belafonte的演唱專輯，Louis在Pro下層的底盤還有音響架上用力敲擊。一般唱盤若是承受這種敲擊，喇叭絕對會傳出「扣、扣、扣」的聲響。然而，Louis敲擊的當下，音樂依舊播放自如，沒有聽見任何不悅的噪音，唱臂也沒跳開。「可是如果我在上層底盤敲擊呢？」我問。「喔，絕對不能這樣做。上層就像一張床，你這樣做就好像兩隻猴子在床上跳一樣。」Louis一邊用力敲著Pro下層底盤一邊說道：「沒有必要對上層做避震，因為對唱盤影響最大的震動是從底層傳來。我們的避震技術能夠完全阻隔這樣的振動，你已經體驗到了！」
一般的軟盤都是採用彈簧作為避震，但我發現Kronos唱盤的懸吊系統不同於一般的軟盤。Louis解釋，在Kronos唱盤四端的支柱上，都裝有四個硬質的「腳」，而這些腳就跟橋一樣，懸吊在唱盤的頂端。Louis此時推動了一下Pro的底層，只見底層歪斜一邊又迅速歸回原位，而上層始終保持不動。「你看，這種設計多棒！」Louis自豪地說。
我跟Louis說，這樣的設計，好像建築裡面採用的避震系統。「沒錯，Kronos便是運用相同的原理，當整個結構受到外力時，會自動產生一個補償的力量消除外力。不過，這裡面所運用的技術並不複雜，氣浮式等其他的設計才複雜。我們直接針對唱盤產生的物理問題，對症下藥。」Louis解釋。
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| Kronos Audio的唱盤皆採模組化設計，像是單唱盤的Sparta 0.5（上圖）加上升級套件（下圖），便可組裝成雙唱盤的Sparta。 |
雙轉盤設計更貼近音樂
那麼雙轉盤的設計，究竟會對聲音帶來多大的影響？Louis此時請我坐在皇帝位，比較有開下層轉盤跟關掉下層轉盤之間的差異。此時，我發現下層轉盤關掉之後，Belafonte原本高亢、嘹亮的歌聲，頓時帶有一點金屬的質感，聽起來略為刺耳，彷彿唱歌的時候沒有正確運用單體，有點在扯著喉嚨唱歌。「這就是為什麼我們要做反向雙轉盤的設計，因為這樣設計可以消除轉盤運轉時產生的振動，如果這種振動沒有消除的話，正如你所聽到的，那不是Belafonte的歌聲。」Louis邊模仿帶有失真的歌聲邊解釋。
接下來，Louis又要進行另外一個盲測。此時，我無意瞥見Louis從房間抽屜拿出一小塊東西，不過Louis叫我不要看他，專心聽音樂就好。Louis播放兩次相同的樂段，我發現一次音場變得較為扁平，音質聽起來較為銳利、刺耳，另外一次聽感就開闊、順暢不少。原來，Louis剛剛將飯店的肥皂盒卡在Pro的上下層之間，阻絕反向唱盤以及懸吊系統的作用。「這就是我剛才告訴你的，硬盤絕對不是一個好設計，乍聽之下聽起來解析度很高，事實上那是唱盤振動反饋給唱頭產生的失真，讓低音變少，中高音變得較有侵略性。相較之下，有了懸吊系統，透視感便會加深，音樂聽起來也更為生動。」Louis不忘強調懸吊系統對黑膠唱盤的重要性。
Louis進一步解釋，硬盤因為少了低頻，多了高頻，乍聽之下會很清晰，聽小鼓會變得更清楚，但是到最後，大家只聽見小鼓，卻沒聽到音樂與低頻。硬盤的聲音速度很快，但是音樂不是只有快，音樂就是音樂。快速、理想、解析強.......等等詞彙，這些都是發燒友在說的，但真的音樂不應該是這樣的。去音樂會聽音樂的人沒有人會說：「啊，今天的音樂聽起來解析很強。」、「啊，今天的音樂會聽起來很有音樂性。」我附和Louis的看法說道：「說的也是。哪個音樂沒有音樂性呢？」Louis說，Kronos的設計，能將所有頻段釋放而出，讓人有彈性，高質感的低頻，而不是高頻失真製造的清晰假象。
唱臂不為外力所動
在Kronos Pro唱盤的最下方，有一個帶有雙指針顯示的金屬機箱，Louis說，這是專門為Kronos Pro設計的中央電源供應系統（CPS），不過鑒於台灣、日本、菲律賓等國的AC插座上沒有地線，他暫時不將這個CPS引進至這些國家，免得CPS受到靜電影響而產生毀損。Louis解釋，這個CPS內採用F1賽車使用的高級電容，電容量高達32法拉，不但可以阻絕市電的噪訊，也可以避免唱盤馬達的噪訊回傳至牆中，讓聲音更為純淨。「這個CPS一推出，短短半年時間就在全球賣了100台，市場反映相當不錯。」Louis也說，如果您家中擁有獨立的接地，也可以直接跟代理商訂購，對聲音絕對有加分的效果。
除了唱盤，Kronos也有推出Helena與Black Beauty唱臂。Louis表明，這些唱臂並不是他自己設計的，不過他敢說這些是世界上最好的唱臂。Louis隨即推動了Pro上層，然而唱臂依舊保持在原來的定位，沒有滑動、跳開。Louis說，這是因為他們唱臂軸心的高度與唱針的高度一致，就算唱臂受到外力，依舊能夠自行調整，保持平衡，唱唱身順著唱片溝槽行進。Louis近一步解釋，他們的唱備完全以手工製成，採用三層碳纖製成，需要250公斤的力量才可以折斷，同樣也是F1賽車等級的技術。「這樣設計下的唱臂也不會產生不必要的震動、彎折。」
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只為聲音，不為其它
「感覺你的唱盤『百毒不侵』，不會受任何外部振動，讓聲音產生不利的影響。」Louis表示也沒這麼誇張，如果大力撞擊Kronos唱盤的話還是會受損。他強調，黑膠播放都是靠微觀層次的物理現象發聲的，任何播放的環節都必須要小心對待。「有些人做的是漂亮的外型，有些人做的是厚實的結構，有些人做的是氣浮式裝置，但是我們做的聲音。如果這項技術沒有辦法帶來好聲音，我們絕對不會碰！」Louis堅決地說。
我問Louis，未來會不會推出比Kronos Pro更高階的唱盤，Louis回答也許會，但目前沒有計畫開始進行。他告訴我，Kronos的唱盤其實都採用模組化設計，像是單唱盤設計的Kronos 0.5，只要再購買升級套件，便可升級成Sparta。他說，如果未來發現可以進一步提升聲音的技術，他會設計專門的模組，讓用家可以加在舊有的唱盤上。「我不希望Kronos的唱盤像DAC一樣，規格過了一年就過時了。」
我也大膽問Louis，對於現有的Kronos唱盤是否感到滿意。Louis回答：「當然。」不過他也強調他不會忽略任何尋求進步的可能，對聲音抱持覺不妥協的態度，像Kronos現有的唱盤，是花了兩年時間的研發開發而出的，只要這個技術能對聲音好，能夠解決黑膠播放的問題，Kronos Audio絕對會想盡辦法採用這項技術。
Louis說，他不是一個輕易滿足的人，如果他是一個滿足的人，他就不會耗費那麼多心力設計Kronos唱盤，可是很高興投入如此多的心血製造Kronos唱盤，因為幾乎100%的客戶都很滿意Kronos唱盤。「自Kronos創立五年以來，只有百分之0.1的人轉售Kronos唱盤，其中一人是因為搬到比較小的地方住，沒地方擺唱盤，另外一個人是因為跟太太離婚搬家而轉售唱盤，其他99.9%的客戶都很滿意我的唱盤。」Louis認為這個現象很有趣，因為絕大多數的發燒友都換唱盤、換喇叭、換線材、換DAC、換擴大機，可是僅有少數人因為非聲音的因素，賣掉Kronos唱盤。
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| Kronos唱盤全在加拿大生產組裝 |
全部在蒙特婁組裝製造
訪問到最後，Louis問我喜不喜歡Kronos唱盤。「當然喜歡，但我想我一定買不起。」我向他誠實回答。Louis說，其實貴不貴與能不能量產有很大的關係。很多人買得起Toyota，但也同時喜歡法拉利，而Kronos唱盤就是黑膠唱盤界中的法拉利。他說他自己不是實業家，也許他可以將工廠設在中國，大量製造入門級的唱盤，但這不是他的專長所在，他的專長，是盡可能製造出最好的唱盤，這絕對不可能靠在中國設廠而製造。Kronos的價格之所以高，是因為不可能量產。「我一年只能做出200台唱盤，如果今天我可以像手機一樣一年製造個20億台，就不會是這個價格了。」
Louis表示，Kronos目前有兩個合作工廠，全都位在加拿大蒙特婁，其中一個工廠專門負責金屬CNC加工，另外一個工廠專門負責微電腦控制，而Kronos自己的公司大約只有4、5人，所有的零件最後會送到他們公司組裝、測試、出貨。
專心聽音樂，不要聽系統
Louis最後想跟台灣的發燒友說，類比錄音是最接近真實現場音樂的錄音格式，其帶來的喜悅是無可取代的。他建議大家，要將聆聽重點放在黑膠的音樂本身，而非器材上，就算現在不能購買Kronos的唱盤也無妨，買入門器材也好，專心感受黑膠音樂，體會黑膠的美好。
廠商資訊
進口總代理：傑富
電話：02-2507-7096
網址：jeffaudio.com.tw
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