這次走訪美德聲主要的目的是要聽Vertex AQ的兩項產品 — Jaya電源濾波盒與Pico接地盒。在此之前，我對Vertex AQ這家公司的瞭解並不多，再看到頗具工業風格，甚至像是電子儀器的產品後，我的第一印象便是：Vertex AQ的人八成不是搞行銷出身的。果然沒錯，Vertex AQ的兩位合夥人都是技術底子，再加上一個數學專家，組成的鐵三角造就出多款效果鮮明的優異產品。
以技術為本位
Vertex AQ來自英國威爾斯中部的一個溫泉小鎮，主要靈魂人物是Steve Elford與John Cheadle。兩人1997年才相識，1999年便決定成立Vertex AQ，當時推出的第一個產品就是第一代的Jaya電源濾波盒。
兩人相識時，Steve Elford還是英國皇家空軍的資深工程軍官，專精於航空電子設備與飛行器的電子辨識系統，並負責許多國訪採購專案，工作之餘則嘗試一些音響設備的設計。當時Steve Elford的研究之一，就是要克服飛行通訊時所受到的電磁波和無線電波干擾，並要控制高速飛行中機體強烈震動所造成的訊號失真。
John Cheadle早先在AudioCom與Marston二家音響公司工作，也曾待過Roksan五年時間，幫Roksan研發黑膠唱盤專用電源變壓器和唱頭升壓器。公司成立後，Vertex AQ的產品普遍獲得發燒友的好評，尤其是在2004獲得英國Hi>Fi+雜誌的年度最佳音響器材大獎後，公司聲譽達到高峰，因此2005年Steve Elford就向英國皇家空軍申請提早退休，全心投入Vertex AQ產品的開發和生產。
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| Jaya電源濾波盒。 |
Vertex AQ在研發上的重要助力則是Gareth Humphreys-Jones博士。Gareth博士是Acuity Product公司的創立者與技術總監，這家公司的主要業務是監測高壓電纜傳輸時在微米尺度的缺陷，並提出改進的辦法，其主要客戶都是歐洲的大型電纜商。Gareth博士對於線材訊號傳導與噪訊的關係有深入研究，曾於2008年接受Vertex AQ和美國線材大廠Nordost的委託，進行一個叫做Time Domain Measurement的專案，用以協助測量音響器材重播時的失真。研發出來的數學演算模式可定量噪訊，因而幫助Steve Elford開發出特殊的濾波與抑震模組，可用於電源濾波器上。
Jaya電源濾波盒
接著來看Jaya電源濾波盒與Pico接地盒，從Jaya開始。Jaya看起來就是一個鋁盒子長出一條電源線，線材末端是公插，而不是母插，因此它的用法就是插進插座即可。插哪裡的插座？一般而言，插到越接近音響系統的插座越好，例如電源排插上面空的插座。Jaya的使用方式不僅容易，播放時任意拔插Jaya也不會造成斷電或中止音樂播放。
Jaya在濾除什麼？RFI，也就是電源中的高頻雜訊。RFI來自家中的其它電器、Wi-Fi無線網路訊號，以及無處不在的行動通訊電波，都會竄入音響器材中，此外，器材工作中產生的微小振動，也會經由電源線彼此傳遞，使訊號被污染。依據Vertex AQ網站上的說明，Jaya內部具備被動濾波線路，可讓水線、火線與地線三線的噪訊平均分配，彼此「交流」，進而讓噪訊相互抵消。說實在的，光看這樣的說明，很難理解Jaya是如何經由水、火、地三線平均分配雜訊進而消減之，不過，這應該就是Vertex AQ的技術奧妙所在，自然不能說得太清楚。再者，Jaya的被動濾波線路板下方還裝有特殊的迷宮制震模組，可進一步降低電源線傳來的震動噪訊，至於這「迷宮」是如何設計？當然，還是秘而不宣。
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| Jaya電源濾波盒的使用方式相當簡單，只要將盒子上的電源線插進空的插座即可，隨插即用，效果立現。 |
Pico接地盒
Pico接地盒的外型也是一個鋁盒子，尺寸和Jaya差不多大，但長度還要再長一點。Pico的其中一端有兩個RCA插孔，使用方式便是用Vertex AQ隨附的RCA接地線，一端接Pico，另一段接器材未用到的RCA端子。例如擴大機，可以插RCA輸入端子；如果是CD唱盤，可連接RCA Coaxial輸出端子；如果是DAC，數位或類比輸出/入端子都可嘗試。連接不同的RCA端子（例如DAC的數位或類比端子），聲音可能也會不同，用家可多方嘗試，找出適合的聲音。Pico有提供2個RCA輸出，因此僅可連接2台器材。同樣的，在音樂播放過程中，任意插拔此接地線，並不會中止音樂播放或造成斷音。
據Vertex AQ網站表示，Pico接地盒主要有兩個功用，一是讓連接Pico的二部器材共地，降低彼此間的地電位差，使訊號的傳遞更準確；二是透過地線消減RFI雜訊與因振動而造成的污染，可提昇聲音的清晰度。Pico系列一共有3款產品，除了這款2組RCA端子的，還有一個6組RCA的，可一口氣連接6台器材，以及專門接喇叭的接地器。這次在美德聲試聽的便是2組RCA的機種。
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| Pico接地盒，隨附2條長度為1米的接地線，兩頭都是RCA插頭。 |
小音量時聽起來更活跳
在美德聲一次試聽2台器材，所以我分成三階段進行，第一階段只使用Jaya電源濾波盒，不接Pico接地盒；第二階段只接Pico，不接Jaya；第三階段Jaya與Pico一併使用。三個階段所用的試聽軟體都是Bill Evans的「Waltz for Debby」專輯，當天使用的器材則有ICOS Audio Fado Elsberg CD唱盤、KR Audio VA880真空管綜合擴大機，及Reference 3A MM de Capo書架喇叭。
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| Pico接地盒。 |
先試Jaya電源濾波盒，插的位置是牆上的4孔壁插，Fado Elsberg唱盤與VA880管機也都插在這個插座上。此時可以感受到音場變得深遠、清澈了，因此音場遠近之間的層次感更好，相較之下，沒有Jaya的時候顯得較為黏稠而不乾淨。Jaya也會讓背景噪訊降低，因此強弱對比提昇了，小音量時音樂聽起來更活跳。「Waltz for Debby」的樂團編制是鋼琴、Double Bass與鼓組成的爵士三重奏，簡單的配器很容便可聽出前後的變化，未使用Jaya時，Double Bass撥彈的顆粒顯得比較重，鼓刷的動作也沒這麼細膩，但加了Jaya之後，撥弦的觸感更清晰，輪廓更清楚，細節更多，音樂更輕盈，鼓刷掃動時的質地也從「一團」聲音，四散出許多細微聲響，進而提高了聲音的真實感。
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| Pico接地盒的使用方式也很容易，將隨附的RCA接地線，一端接Pico，另一段接器材未用到的RCA端子即可。 |
前後的差別頗為巨大
接著拔下Jaya的插頭，換Pico接地盒登場，我把原本已經插上CD唱盤與管機的接地線也接上Pico，開始第二階段試聽。Pico造成的變化和Jaya同樣容易辨識，不過Pico提昇的部份似乎不太相同，它較偏重於音場的形塑。Pico也會讓音質紋理、細節增多，但比不上空間感的提昇更讓人印象深刻。「Waltz for Debby」當中的三種樂器，音像變小了，那是因為輪廓變更清楚、凝聚，所以分離度更好，
音場更開闊，鼓刷位置更明確了。重點是，聲音變得更乾淨之後，厚度並未因此減少，聆聽的樂趣自然有增無減。這下子讓我更好奇的是，Jaya和Pico一起上會是什麼情況呢？
這時我所要做的就是把Jaya再度插進插座，只要花3秒鐘就搞定。突然之間，現場立刻就有靜下來的感覺，不僅是音樂背景變得更肅靜，音質更通透，音場更有沉著感，前後的差別頗為巨大。為了再度確認聽感，我不厭其煩把Jaya和Pico都拆下，再聽。這時我發現聽感變得黯淡，沒有生氣，說好聽是聲音變濃了，但其實是音場往中間靠攏，擠在一起而缺乏層次。然後我再把Jaya和Pico接回去，立時音場往上、下、左、右四方敞開，樂器一個個分開，定位更清楚，而且頻段的高、低延伸更為自然而完整，聽起來更是輕鬆自在。簡單地說，Jaya和Pico讓聽者與音響器材之間的隔閡減少，感受到的就是更為生動、鮮明的音樂性，更有次序與結構的音場，更清晰的音色與質地，以及更真實、直接的力度，加總在一起，音樂當然就更好聽了。
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| 同場加映Vertex AQ的Standard Roraima電源線標準版。這次雖未聽到，但拍個照片讓大家聞香先。Vertex AQ的電源線也有盒子，裡頭也用上了特殊的迷宮制震結構，具消除噪訊的功用。 |
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| Vertex AQ的Silver Roraima電源線銀線版，就是Standard Roraima電源線用上銀線的版本。 |
產品資訊
Vertex AQ Jaya電源濾波盒
建議售價：26,500元
Vertex AQ Pico接地盒
建議售價：32,000元（含2條1米接地線）
進口總代理：美德聲
電話：02-2365-1968
網址：madisonaudio531.com
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