文•郭漢丞
今年Esoteric代理權轉移，新任代理商特別安排媒體連訪，由勝旗蘇節仰先生開場，說明本次邀請Esoteric社長大間知基彰（Motoaki Ohmachi），率領營銷部門次長津田和孝（Kazutaka Tsuda）前來參加音響展之原委。蘇先生表示，過去Esoteric在音樂訊源的產品方面，一直是Hi End音響業界的領導者，但在大間知先生的帶領下，Esoteric不僅持續在數位訊源方面保持領先，更將Esoteric旗下的產品，推展到所有面向，包括擴大機與喇叭。今年適逢Esoteric創立二十週年，首度推出Esoteric品牌之喇叭製品。至於勝旗，在國內也是經營多年有成的Hi End音響代理商，承蒙大間知社長之支持，選擇勝旗作為Esoteric的代理商，未來勝旗將會更加努力推廣Esoteric全系列產品，也期待國內音響媒體的支持。
大間知社長華髮早灰，神情之間和前任首相小泉純一郎頗為相似，我問同行的Esoteric次長津田和孝，是不是有人私底下這樣說，津田先生說：「你不是第一個了，就算在日本，也經常有人這樣問我，我都說是，那位就是首相。當然，這是開玩笑的話。」
作為Esoteric的社長，大間知表示，這家公司不僅是事業，更是他一生的樂趣和嗜好所在。他說，自己和音響迷一樣，每每換上新的器材，就會很努力想要搞出自己心目中的好聲音，在家裡也經常以和現場演奏會一樣龐大的音量，聆聽各種音樂，他兒子在家裡有時候還會抱怨，老爸繼續這麼大聲聽音樂，他都沒辦法專心讀書，沒辦法考好成績了，由此也可看出大間知社長對於Esoteric的經營，不僅是一門生意，更是和音響迷感同身受，窮畢生之力，不惜一切追求心目中的美聲。
大間知社長首先表示，外界對於Esoteric的認識，大部分來自數位訊源。這家原本隸屬於TEAC旗下的公司，現在已經是一家獨立的公司，最令Hi End音響界矚目的產品，就是VRDS的數位承盤結構。大間知說，Esoteric很早就注意到，所有的CD唱片都不是平整的表面，雖然看起來CD好像都是平的，但實際上卻不是如此，所以當CD轉動時一定會產生晃動的現象，導致雷射頭難以正確聚焦、拾取訊號。
音響業界其實有許多人注意到CD表面不平整的現象，但只有Esoteric真正投入心力研究解決方案，也就是Esoteric著名的VRDS數位承盤結構。從CD時代，Esoteric便已經推出CD使用的VRDS，到了SACD與DVD-Audio的時代，由於轉速更快，我們投入更多研究開發更新版的VRDS，包括VRDS NEO，這次我們展示的是P-05所使用的最新版VRDS。
最早Esoteric推出VRDS時，美國Wadia很快的就採納了Esoteric的解決方案，同時也有許多Hi End音響品牌跟進。進入SACD時代，Esoteric持續發展進階版本的VRDS，但卻很少有人敢使用，並不是新版的VRDS不好，完全是因為成本太高了，以前CD時代的VRDS就已經很昂貴了，SACD的轉速比起CD多出四倍，製作給SACD使用的VRDS難度更高。
大間知社長表示，現在市場上可以找得到的優秀數位訊源拾取機械結構，實在非常的少，Esoteric雖然投入大量資源研究VRDS，製作出全世界最好的讀取機構，而其他Hi End廠商也都認同VRDS是全世界最好的數位承盤系統，紛紛來向Esoteric表示合做的意願，但聽到價錢幾乎全部打退堂鼓。也因為優秀的承盤系統在供應面極為稀有，又非常昂貴，所以許多廠商都轉而使用廉價的CD-ROM轉盤，Esoteric並不認同這樣的作法。
但到底Esoteric使用的VRDS承盤有多貴？大間知社長不願正面回答這個問題，他只說非常貴，幾乎前來詢問的Hi End廠商聽到價格都不敢用，只有英國dCS為了要打造出比現役機種更好的轉盤，不惜重金採購專門給SACD使用的VRDS，當然，這麼昂貴的雷射讀取元件，也反映在dCS的售價上面。
津田次長接著拿出新版的VRDS，現場拆解說明。VRDS最重要的元件，就是緊緊壓住CD的大型唱片鎮，大幅提高CD轉動時的穩定度。接著津田次長把雷射讀取頭的元件拆解下來，看似普通的雷射拾取頭，輕輕按壓周圍，原來Esoteric設計了特殊的避震措施，功能不僅避震，更要維持雷射唱頭在讀取訊號時，和CD表面絕對垂直，確保準確的聚焦。在新版VRDS的轉軸部分，Esoteric也設計了避震措施，整個機械結構安裝在特殊高強度的工業用塑膠材料上。津田次長把分解的VRDS組合起來，輕輕地轉動著VRDS，他說：「這部不僅是非常精確的讀取系統，同時也是非常安靜的讀取系統。」
對於即將在九月問世的P-05轉盤和D-05數類轉換器，P-05轉盤使用的當然是VRDS，但D-05同樣有著重要的技術突破。大間知社長表示，D-05將是全世界第一次發表的32-Bit數類轉換器。以現行的數類轉換器規格，最高是24bit/192kHz，但Esoteric希望能有所突破，因此和日本旭化成公司和合作開發，投入三年時間製作全球首見的32 Bit數類轉換器。
大間知社長繼續說明，旭化成公司是專門製作數類轉換晶片的廠家，擁有數位領域的專精Know-How，但是他們對於Hi End的認識並不夠，就他們的專長而言，旭化成總是想著如何降低成本，而不是製作更好的晶片，但是旭化成也想有所突破，於是和Esoteric攜手，花了三年的時間共同研究，針對Hi End領域的需求，開發最新的32 bit數類轉換晶片。至於聲音表現，大間知社長表示，九月份即將在日本上市，台灣應該很快就會到貨，屆時再請台灣的發燒友評鑑。
最後，關於Esoteric首度推出的喇叭產品，大間知特別詳加介紹。首度問世的Esoteric喇叭，包括MG-10與MG-20兩個型號，分別是書架型與落地型喇叭，最特殊之處就是採用鎂振膜單體，鎂的純度為96%。鎂振膜的優點就是具備極高的剛性，同時質量很輕，是最佳的單體振膜材料。此外，鎂的內損很高，所以不會有類似鋁合金振膜產生材料本身的音染。講內損可能一般人不容易瞭解，大間知社長舉例說明，如果我們敲打鋁合金板的表面，會馬上聽到清脆的聲響，就是因為鋁合金的內損很低，所以會聽到鋁合金本身的「材料聲響」，但鎂振膜的內損很高，所以敲打時不會有明顯的聲響，也代表在振膜運動時，材料本身不會造成額外音染，是非常理想的振膜材料。
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但是鎂振膜的製作非常困難，Esoteric找遍了全日本，也只有兩家廠商可以製作，他們最後選擇Nipon Kinzoku的製品。而鎂在常態下很容易氧化，所以必須在表面採取特殊的塗佈，這也是Know-How所在，要在鎂振膜的表面塗佈很薄的coating，同時不能讓coating影響鎂的特性，也不能增加質量，Esoteric經過了長時間的試驗。
講了這麼多鎂振膜的好處，大間知社長最後說，鎂振膜最大的缺點就是非常的昂貴。大間知進一步解釋，不僅高純度鎂振膜不易得，同時因為鎂在常態下很軟，所以不能像鋁合金振膜一樣快速的壓鑄成形，雖然鎂振膜一樣用壓鑄製作，但必須用很慢的速度，施以適當的溫度，慢慢讓鎂振膜壓鑄成形。昂貴的振膜材料加上超長的壓鑄定型時間，都造成鎂振膜的成本高昂。Esoteric為了讓整個振膜材料一致，連防塵蓋都是鎂金屬，津田次長說，這些小地方並不起眼，但是成本卻非常高昂。
為了讓Esoteric首度推出的喇叭產品，達到世界第一的品質，Esoteric不僅投入大量資金研發鎂振膜單體，關鍵的箱體製作，則委託英國大廠Tannoy。為了追求品質，選擇Tannoy在蘇格蘭製作Prestige系列音箱的工廠製作。我問大間知社長，為何選擇Tannoy？原來Esoteric在日本也是Tannoy的代理商，雙方有很長久的合作關係，所以Tannoy也非常瞭解Esoteric追求品質第一的決心，才能讓Esoteric首度推出的喇叭，展現完美之姿。
從訪談中，不難看出Esoteric無論是VRDS，或是新問世的鎂振膜單體喇叭，都抱持「唯有Esoteric能做出來的超高品質」，做為產品推出的基本邏輯。而大間知社長眼中的Esoteric，也僅有「完美」二字可以形容。
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