去年笙凱取得了Stillpoints的代理，讓很多國內音響迷感到興奮。這家專門生產音響避震腳錐和音響架的公司，在短短十年間，獲得世界多國音響媒體的好評，是很多音響迷口耳相傳的調音利器。這世上所有的「好東西」，都有它的道理，藉由專訪Stillpoints負責人之一的Bruce Jacobs，我們可以更認識這家公司的人、事與物。
專訪的地點在圓山大飯店的第一夫人咖啡廳，您知道在哪裡嗎？我那天也是第一次去，它不在飯店主棟，而是在後棟，透過飯店內的天橋前往，再循樓梯而下，就可見到。咖啡廳前，還擺放著一些當年老蔣總統與蔣夫人在圓山飯店使用的家具，再加上店名，帶著濃濃的歷史記憶。
這濃濃的歷史氣息，不但散佈在咖啡廳裡，也寫在Bruce Jacobs身上。年過六旬的Bruce，留著一把白鬍子，鼻樑上戴著一副略顯舊式的老花眼鏡，雖然上了年紀，卻顯得活力十足，講起話來，滔滔不絕。還沒進入正式訪問，光是閒聊，他就和我說了好幾個故事。不愧是老經驗的音響人，滿肚子都是故事。
Bruce的音響資歷足有47年之久。「我父母都是醫生，我們住在威斯康辛州，父親常會帶我到鄰州的Minneapolis去找他的朋友。在他的朋友中，有一個人成了我對音響熱愛的啟蒙者，那就是Bob Fulton。」此君何許人也？在那個還沒有Hi End音響概念，人們也不看重於音響線材的年代，Bob Fulton率先提出線材的重要，他設計了粗徑絞線的喇叭線，讓音響的聲音有明顯進步，最有名的就是Fulton Gold喇叭線；此後，人們才開始關注音響線材。「另一個啟蒙導師則是William Z. Johnson，也就是Audio Research的創辦人，他是線路設計高手，我在12歲的時候，常去找他，和他學習線路。我很幸運，生在那個年代，有機會和這些傳奇人物相遇，所以，我才會踏進音響這個行業。」
「少年時就對音響有興趣，您後來唸的是什麼？」我一邊問，心裡猜多半是念個電子或機械，再不然就是念物理，不然怎麼搞出像Stillpoints這樣的產品，結構一個比一個複雜，所以我猜他定是理工出身。但Bruce的回答，真是大出我意外。「我從威斯康辛大學麥迪遜分校畢業，主修是社會人類學，專攻比較宗教。」他說完自己哈哈大笑起來：「是不是讓你失望了？」
「我在1976年結婚，為了養育小孩，我在77年開了一間音響店，這間店名叫做Salon One Audio，一直經營到2000年，我才收掉它。這間店曾經是全美前五大音響店，之所以取Salon為名，是因為我希望人們能來我的店裡一同交流、談論音響。」「一家經營那麼久的音響店，又經營那麼好的音響店，為什麼要收了呢？」我問Bruce。「因為後來孩子都大了，從大學畢了業，我沒有家庭的負擔，因此想做點年輕時就想做、卻一直沒有機會作的事，我想當個國際業務。所以我收了音響店，先後去幾家公司當國際業務。」中年轉業，是需要勇氣的，Bruce言談之中充滿自信，顯然是個國際業務的料。
說完自己的前半生，接下來，Bruce開始切入Stillpoints的創立。「有一天，我的一個朋友Paul Wakeen來找我，他在Minneapolis開了一間Hi End音響店，經銷很多音響器材。那天他來找我聊天，閒談之際，他開始抱怨關於一些音響廠商在機械震動方面的處理不夠用心，我在業內也待了很久了，因此就和他分享我的看法與經驗。」
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「當時他經銷的產品中有一個叫Aurios的避震腳錐，標榜它能隔離震動。我們都很贊同這樣的理念，於是當下，我就開始就我所知的，在餐巾紙上畫起草圖，一同研究該怎麼製作這樣的產品。因為他在音響圈裡關係很多，找合作廠商不是難事，於是他找到協力廠，便以那天我所繪出的草圖，開始製作最早的Stillpoints的產品，那是一個黑色的腳錐，前頭有白色的避震珠，那個東西相當受歡迎。但是，很不幸地，幾年後他發現那個廠商欺騙了他。」
「在那個當口，他又找上了我，告訴我他沒辦法同時兼顧業務和生產，希望我去Stillpoints幫他。我回答他可以，但是有條件。因為原本的Stillpoints設計並不完美，我不願意賣我不滿意的東西。所以，如果要我去負責公司的國際業務，我要參與產品的設計。」「Paul當下立刻同意，因此，我就進入了Stillpoints，之後，我們就推出了Ultra系列，也是現在你們所看到Stillpoints的產品。」
聽到這裡，我插入問了一句：「所以公司是Paul的？那你呢？」「是的，Paul是公司老闆，我沒有任何頭銜，我不需要頭銜，我就是Bruce，我在各地行走，大家都認得我，看到Bruce，就知道是Stillpoints。」「那產品的設計者是你囉？」「我和Paul分工的很清楚，產品的機械構造、物理原理，都是由我開發，可以說，我是主要的設計者。Paul則負責與工廠接洽，監督工廠製作的品質，對於外觀上的細部調整，也是Paul在做的。所以，每一樣Stillpoints的產品，雖然多半來自我的構想，實際上，完工都是透過兩人通力合作而成的。」
「還有，我們兩個人個性不同，他在面對繁雜的工廠作業流程時相當有耐性，而且他是個完美主義者，對於產品製作的精準度和無暇度，到了吹毛求疵的地步，一直追著工廠要做到最好，這我就不行，那讓我覺得很煩。另一方面，Paul在面對市場和客戶時，就沒辦法心平氣和，尤其當他遇到批評或被拒絕的時候，他往往會情緒失控，但我卻在這方面總能處之泰然。我們兩人習氣迥異，卻能相處融洽、合作無間，是神把我們帶在一起，這真是神的恩典。」是基督徒的Bruce，在談到公司的創立時，不時地表達這是神的恩典的賜予。
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「那你們的工廠在哪裡？」「我們工廠在威斯康辛州的Hudson，我們公司則在Minneapolis，位於St. Paul區域，是在明尼蘇達州。但其實兩地距離很近，只隔了一條河而已。」
Bruce表示，Stillpoints的產品和市場上見到的其他產品不一樣。主要差別就在於一般的墊材是作為阻尼（damping），而我們的產品則是真正的隔離（isolation）。「我們先來看什麼是阻尼。如果你將墊材放在器材下面，再將墊材放在承放器材的平面上，讓器材、墊材、承放面三者垂直疊放，並且彼此之間有直接的接觸（direct contact），這就構成阻尼。」「即便是尖錐也是嗎？」「是的，不管你的墊材長相如何，是圓的、尖的、平的，只要以垂直角度直接接觸，那就是阻尼。」
「阻尼所能處理的是在20KHz以下的頻率，一旦阻尼介入之後，既有的頻率會改變，變得與原生的頻率不同，這就是為什麼一旦你使用了阻尼，會感覺聲音不同了，而且不同材質的阻尼，會影響音色。因為既有頻率和原生頻率不一樣了，音色就改變了。如果不想改變音樂本身的音色，就不要去改動20KHz以下的頻率。我們要考慮的是20KHz以上，到100KHz的頻率範圍內的震動，該怎麼消除。」Bruce說，很多人買了一些墊材回去後，覺得使用起來沒有感覺，那就是因為那些阻尼對系統音色的影響，並不符合他們的期待。但Stillpoints所做的隔離，則不改變20KHz以下頻段的音色，因此無論你在什麼系統上使用，或配合什麼音響架，都能展現其效果。
「人耳又聽不見20KHz以上的聲音，為什麼你們要去處理這個頻段的震動？」「你知道震動跟聲音有關係，聲音基本上就是根據震動而來的。我們要處理20KHz以上的頻段是有意義的。雖然在此之上，我們聽不到，但實際上，卻會影響我們的聽覺認知。我做過一個實驗，我架設了一個簡單的錄音設備，一只麥克風、一個擴大機、一個濾波器，這樣，我可以控制錄進的聲音的響應範圍。」
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「實驗的進行是這樣的：我在麥克風周圍，以畫圓的方式彈著手指，設定不同的高頻截止點，錄下聲音後，再請受試者聆聽，以分辨我彈指的位置。我先把頻率範圍設在50KHz以下，結果，受試者可以很清楚且準確地分辨彈指的位置。我再把頻率設在35KHz，受試者還是可以分辨位置，但是就感到沒有先前那樣精確，似乎少了一些資訊。接下來我再把截止點設在25KHz，這下，受試者就僅能約略指出方向，位置就很難定義出來了。當截止點設在20KHz時，就只能聽到彈指聲，方位感就都沒了。這個實驗讓我認識到：即便在20KHz以上的頻段，也很重要，因為那會影響我們整體的聽覺判斷。」
「對於音響器材的設計者來講，他們可以設計線路，但震動處理完全是另一個領域。我賣音響這麼多年，沒見過有人能同時擅長這兩個領域，並且解決這個問題。我要做的就是，把音響廠商沒做到的給做好。」可是，Stillpoints的墊材還是放在器材和承放面中間啊，這不是和其他的墊材無異嗎？怎麼說Stillpoints不也是一種阻尼呢？Bruce這麼回答：「因為Stillpoints的墊材震動傳導不是垂直的，在不銹鋼外殼裡面，藏著微小的陶瓷珠，這些陶瓷珠之間接觸的線並非垂直線，這就與一般阻尼墊材不同。」
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接著，Bruce指著產品型錄向我介紹Stillpoints的每個產品，其中Ultra SS和Ultra 5都是專為喇叭用途的墊材，耐重度高，單一個可耐重將近3,000磅，所以不管拿來墊什麼喇叭都不怕。最小的Ultra mini則是系列當中唯一耐重受限的產品，單個只能承重55磅，對於重量不太重的器材來講，相當實用。Ultra mini和Ultra SS最大的差別就在於底座的大小，這個底座面積則決定了散熱的效率。因為震動會透過陶瓷珠轉換成熱能，因此散熱效率也就決定了隔離的效果。Ultra 6則用於音響器材，上面有五小片不銹鋼片，各朝不同方向，因為震動也不是來自同樣的方向。至於音響架，則是有人向他反應：既然推出這麼多墊材，也該有個自己的音響架，所以才有ESS Rack的誕生。
「你們既然音響架都做了，不做喇叭架嗎？」Bruce回答：「我們在美國和一個專門製作喇叭腳架的公司（Sound Anchor）合作，在他們的腳架上運用我們的技術。當然，人們也可以直接購買我們的Ultra SS或Ultra 5來用。」既然說到與其他廠商的合作與技術應用，Bruce又從口袋裡拿出一個像是機器裡拿來固定、墊高線路板的腳柱。他說這是他們OEM系列的產品，製作這些以供其他音響廠商訂購，做為他們安裝機器的零件。他搖著手中的OEM Stand Off小腳柱，說：「這裡面也有我們的技術，也有陶瓷珠，用途和效果就像那些腳錐一樣。」
Bruce表示：「我們的東西很貴，每個墊材都是以件計價，用起來的確是筆不小的花費，但是用過就知道值得。我走過這麼多國家，去過許多音響迷和專業人士的家裡，親自安裝並證實給他們看，每個我走過的家，他們都對聲音的進步感到不可思議（這些人中包括老發燒友、著名的錄音師、還有資深評論員）。」「我每年全球到處跑，看起來是在推銷商品，但我心裡最盼望的不是賣東西，而是幫助大家聽見更好的聲音，更能享受音樂。我樂於和每個人分享這個神所賜給我的恩典。」
廠商資訊
總代理：笙凱
電話：02-2370-2900
網址：www.telos-audio.com.tw
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