什麼樣的人需要DDC數位轉數位轉換器？它有什麼用處？DDC是電腦訊源與傳統音響之間的橋樑。過去在USB DAC還不普及的年代，傳統DAC只有coaxial、AES/EBU或Toslink這樣的輸入介面，但電腦就只有USB輸出，電腦輸出的數位音頻訊號沒辦法傳給傳統DAC，因此就需要USB DDC這樣的東西來連接電腦與DAC。或者你以前可能也聽過PCI介面的數位轉數位音效卡，讓電腦也具備coaxial或AES/EBU輸出能力，就可以連接傳統DAC，用電腦播音樂了。剛剛說的都是過去式，但現在USB DAC已經這麼普遍了，還需要USB DDC嗎？我的答案是，如果你是CAT（computer as transport，用電腦當訊源）死忠用家，追求的是更為優異的聲音表現，那麼一部USB DDC將會帶來顯而易見與立竿見影的幫助，正如同這台Audiobyte Hydra-Z。
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| Hydra-Z面板的燈號非常簡單，只有4個。使用外接電源時，EXT亮起；使用電腦USB的5V供電時，USB即會亮起；當電腦與Hydra-Z正確連結時，PCM會亮起，當輸入的是DSD檔案時，DSD即會亮起，簡單明瞭。 |
高明的USB隔離措施
之前我曾經寫過Audiobyte Black DragonUSB DAC的評論，寫完後我就買單了。事實上，同樣的事情再度發生，我又破財了！這部Hydra-Z在寫完評論後又被我留下，因為它照往例又再帶來顯著的提升效果，而且就像Black Dragon一樣，Hydra-Z同樣超值，同樣具備向上挑戰更高價機種的實力，同樣也是跨入Hi-End門檻的敲門磚。
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| Hydra-Z外觀雖然簡單，甚至是有點單調了，但全機均採用鋁合金鈑件，用料並未妥協。外觀上所省下的錢都回饋給消費者，所以價格十分可親。 |
或許你會想問，如果Black Dragon真的有這麼好，為何加了Hydra-Z之後聲音還能再提升？難道Black Dragon只是Audiobyte留一手，為了可以多賣一台Hydra-Z嗎？答案或許可從USB DDC的功能來回答。大家都知道電腦是很不乾淨的訊源，而且USB又是不太適合的音頻傳輸介面，我們之所以拿電腦播音樂，是因為電腦功能太強大，加上價格便宜，且USB介面十分方便，在很多方面電腦都難以被取代。因此，如果要電腦播得好，隔絕電腦透過USB帶來的的雜訊干擾勢不可免，這樣的任務剛好可以交給USB DDC。
據Audiobyte表示，要隔離USB帶來的雜訊干擾，通常有兩種方式，一是直接使用USB隔離器，不過這樣會使取樣頻率受限；二是輸出數位訊號給DAC時加以隔離，但如此一來又會提高時基誤差。既然這兩種方式都有缺點，Hydra-Z怎麼做？Hydra-Z將隔離措施放在ARM3處理器與FPGA晶片之間，既不會限制頻寬，而且位置是在主時鐘之前，讓時基誤差變得沒有影響。
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| Hydra-Z機箱不大，但其實深度可以再淺一點，不過如此一來比例就不好看了，現在這樣恰到好處。 |
提供clock輸入
越說越難懂了，ARM3處理器是什麼？FPGA晶片又是什麼？原來Hydra-Z使用ARM3處理器做為USB音頻接收與處理的功能，可支援PCM與DSD格式的各種取樣率，最高PCM 384kHz與DSD512；FPGA是可程式化晶片，優點是功能與規格不會被市售DAC晶片綁住，缺點就是要有能力撰寫，Hydra-Z的DAC核心使用Xilinx Spartan 6可程式化晶片，可輸出原始DSD格式。為了消除FPGA晶片本身所誘始的時基誤差，輸出前會特別經過一個重定時基（retiming）的程序，確保時基的精準。
時基的準確性在USB DDC上顯得更為重要，為此Hydra-Z採用了音響等級的產品，2顆Crystek CCHD-957震盪器，頻率分別是45.1584M與49.152M，做為系統的主時鐘master clock。不僅如此，Audiobyte還希望用家能「好好」使用Hydra-Z的時鐘系統。怎麼用？輸出。原來Hydra-Z背板有兩個BNC輸出端子，一個當然是輸出數位音頻訊號，另一組則可輸出clock訊號，讓Hydra-Z變身為clock產生器，包括word clock或master clock都有，可連接具clock輸入的DAC。
重要的電源部分，Hydra-Z則提供多種方案可以選擇。第一種，直接使用USB的5V電源，不必外接任何電源即可使用，此時面板左側的「USB」燈號會亮起。當然這是最不建議的方式，因為電腦的電源雜訊隨之而來。第二種，透過Hydra-Z背板的DC插孔供應5V直流電給它，是交換式電源也好，線性電源也罷，總之你要自備電源供應器，Hydra-Z並未提供變壓器，建議使用線性電源。插上之後面板左側的EXT燈號會亮，表示已從外部供電。第三種，搭配Audiobyte特別為Hydra-Z設計的Hydra ZPM電源供應器，可提供有如電池供電的純淨電源，比線性電源更乾淨。
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| Hydra-Z的輸出端子非常完整，由左至右是BNC的Wordclock輸出，BNC數位輸出，S/PDIF，AES/EBU，I2S，及Toslink。最右邊是5V電源輸入與USB輸入。 |
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| 看起來基本上就像是電腦電路板。內部使用ARM3處理器做USB接收與處理，DAC則是FPGA晶片。 |
強大的DAC相容性
Hydra-Z提供非常完整的數位輸出方式，當中最重要的就是I2S，它是透過HDMI介面輸出。使用I2S輸出時，最高可輸出384 KHz PCM與DSD256，而且是DSD Native；使用S/PDIF或AES/EBU輸出最高可至192 KHz PCM與DSD64 DoP；Toslink輸出則最高96KHz PCM。
Hydra-Z的產品定位是USB audio bridge，意即「USB數位音訊的橋樑」，因此它就必須能夠連結越多種規格的DAC越好，為了提供更高的DAC相容性，Hydra-Z還有一些功能可透過內部的跳線進行切換，執行這些功能需打開上蓋，並自備跳線短路帽。有哪些功能呢？整理如下：
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| 右下角有6個2 pin的跳線插座，讓用家可以運用跳線短路帽切換一些功能，讓Hydra-Z有更好的使用彈性。畫面的中右邊有2顆銀白色的方塊，就是音響等級的Crystek CCHD-957震盪器，頻率分別是45.1584M與49.152M，做為系統的主時鐘master clock。 |
1. 可以讓I2S以外所有的輸出端子，輸出DSD時都轉成PCM輸出，這樣一來，即便你的DAC不支援DSD，但還是可以聽DSD檔，而不必在播放時刻意跳過DSD。
2. 之前提到過Hydra-Z內建兩組clock產生器，你可以限定I2S輸出的clock訊號是開啟45.1584/49.152 MHz，但關閉22.5792/24.576 MHz。這樣做有什麼好處？關掉一組clock，可減少時鐘之間的相互干擾，進而提升相位噪訊表現。
3. 之前提到Hydra-Z背板有一組輸出clock的BNC端子，可以設定僅開啟word clock，但關閉master clock。
4. 可設定I2S輸出serial data polarity（SDATA）。
5. 可設定I2S輸出word clock polarity（WCLK）。
6. 可設定I2S輸出bit clock polarity（BCLK）。
電腦作業系統相容性部分，Mac與Linux不須安裝驅動程式，Windows系統則要Audiobyte撰寫的USB驅動程式，可支援Win XP、Win 7、Win 8版本，驅動程式已包含ASIO、KS、WASAPI輸出。播放軟體部分，Audiobyte則建議使用foobar2000、18以上的JRiver、JPLAY、Audiogate或Audirvana Plus…等軟體，可提供更好的播放效果。
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| Hydra-Z的DAC核心使用FPGA可程式化晶片，就是畫面中的Xilinx Spartan 6晶片，可輸出原始DSD格式，優點是功能與規格不會被市售DAC晶片綁住，缺點是要有能力撰寫。 |
真實來自細節
聆聽時搭配的器材包括：裝了Audiophileoptimizer優化軟體與JPLAY播放軟體的PC電腦；音樂檔案儲存在Qnap HS-251 NAS裡，媒體伺服軟體為MinimServer；DAC為Audiobyte Black Dragon；搭配JE Audio VL10.1管前級與NuForce Reference 20後級，喇叭為PMC MB2i。Black Dragon具備I2S輸入，透過一條HDMI線連接Hydra-Z。
Hydra-Z帶來什麼樣的提升？一言以蔽之就是「細節」二字。說起來好像沒什麼，但細節變多可不是只有唇齒音變多、鈸鐃聲更纖細、音像更立體…這麼簡單而已，說得深入一點，就是音樂更真實、音色更豐富、感染力更強了。Hydra-Z並不會帶來更多的數位訊號，因為訊號就只有原始檔案所記錄得這麼多，不可能生出更多，它是透過減少USB的干擾，以及降低傳輸時的時基誤差，讓數位訊號更精準地傳遞給DAC。
最明顯的改變莫過於低頻。例如電影「心靈暗湧」（Troubled Water）原聲帶中管風琴演奏的《Bridge over troubled water》一曲，這是2L唱片公司的24bit/96kHz錄音，Hydra-Z提高了低頻的分辨度。管風琴具有極大的頻寬，尤其是低頻的延伸與量感驚人，時常是發燒錄音炫耀的主題，透過Hydra-Z的播放，我更能分辨關風琴多鍵齊奏連綿音時低音聲部的不同聲線，如果你也是執迷於低頻的發燒友之一，我相信你也會喜歡這樣的改變。
細微抖動更為鮮明
音樂中不論是人聲還是樂器的尾韻輕微抖動，是表現音樂情緒成分的要素，Hydra-Z在這方面則具有凸顯的效用，像是Jellymould唱片Jenni Molloy的「重裝巴哈」專輯，主角Jenni Molloy的低音大提琴撥奏就可以聽到更細微的抖動質地，雖然這樣的改變很微小，但對音樂活生感的提升有很大助益。
或許是因為Hydra-Z有效地讓整體時基誤差降低了，使得音像輪廓變得更為鮮明，聲部之間的分離度提升了，因此音場的層次感也變得更好。這樣的改變在聆聽有合唱的交響樂編制時感覺更為深刻，像是卡拉揚指揮維也納愛樂的「德意志安魂曲」，錄音中原本就有深遠開闊地空間感，透過Hydra-Z的加持，音場的深度與範圍變得更為清晰，空間殘響的迴盪感更加綿延，感受也更為深刻。
音色與質地紋理更豐富
一定要提到的還包括對於音色與質地紋理更豐富的刻畫。對於音色更多的描繪並不是潤色或調味，而是挖掘出更多的細節，還原訊號的原本面貌，但音色與紋理屬於細節當中又最枝微末節的部分，因此數位訊號在傳輸過程中一旦被汙染，就會減損細節紋理，說好聽是聲音更圓滑、更水潤、更甜美，但其實就是模糊。Hydra-Z則可強化錄音原本就有的聲音特質（sound signature），提升質地與紋理的豐富性，強化音色的分辨性，簡單地說，就是讓聲音更真實，更精確。
在目前串流播放器機型越來越普及，價格越來越宜人的趨勢下，是不是要繼續用電腦當訊源，的確是個可以討論的議題，但如果你打的是用較少花費得到較高音質的算盤，那麼CAT電腦訊源仍然是個不錯的方案，尤其是現在的電腦優化軟體越來越多，播放軟體越來越強大，使用操作越來越容易，像是Audiophileoptimizer、fidelizer、JPLAY、HQPlayer…等，都可以讓CAT的播放品質顯著提升，讓你也有機會擁有高階數位播放器的效果。這時候，你就需要一部Hydra-Z這樣的一台數位轉換器，搭起電腦與DAC間的「數位橋樑」，減少電腦雜訊與時基誤差的困擾，還原資訊的原貌。
器材規格
Audiobyte Black Hydra Z
型式：
輸入：USB type-B
輸出：S/PDIF coaxial，AES/EBU，BNC，I2S over HDMI，Toslink，Wordclock BNC
支援取樣率：
PCM—
44.1 KHz，48 KHz，88.2 KHz，96 KHz，176.4 KHz，192 KHz，352.8 KHz，384 KHz
DSD—
2.8 MHz / 5.6 MHz - DoP, native，11.2 MHz / 22.5 MHz - native (via ASIO)
支援位元數：
24 bit over S/PDIF, AES/EBU, Toslink
32 bit over I2S
尺寸：240×45×170 mm（寬×高×深）
重量：1.2 kg
實售價：34,800元
進口總代理：巴洛克
電話：02-2516-7050
網址：www.ansbach.com.tw
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