Meridian總裁Robert Stuart來了（可是大家都稱他小名Bob）！雖然Meridian在台灣已經引進二十多年，可是Bob可是第一遭在台灣接受媒體採訪，幾乎所有音響專業媒體都齊聚一堂，其魅力可見一斑。

Bob的魅力在哪裡？是不是老帥哥倒不是音響媒體關注的焦點，而是他在數位領域的地位舉足輕重，當年DVD的聲音規格，就是從Meridian的MLP而來。能見面暢談數位音樂的發展，絕對是重要的新聞。可是這次採訪通知得突然，連代理商功學社都是臨時知道Bob要來台灣，趕緊趕在週末下班前通知。Bob怎麼臨時起意要來台灣呢？原來不是為了新產品發表，而是為了和台灣的零件供應商見面。

　

奇怪？Meridian不是道地英國貨，這次Bob來台灣要和供應商見面，那不是漏餡了？答案當然不是這樣，Meridian真的是英國貨，但是台灣的IT產業太強了，譬如Sooloos使用的觸控面板，還有相關主機板，都是台灣製造，所以Bob這次來台灣的目的，主要是為了和零件供應商見面。

咦？這也沒解釋完全，因為Meridian採購台灣零組件，並不是一天兩天的事，就算需要和供應商見面，Meridian自然有採購與技術人員可以處理，何必出動Bob？答案是為了新一代Sooloos，可是Bob口風很緊，不管怎麼問，就是不給詳細的答案。怎麼說？我問Bob是不是會推出更大尺寸的Sooloos觸控螢幕？這樣外觀絕對可以和27吋iMac相提並論，甚至更漂亮，可是Bob只說：「什麼都有可能！但是現在不能說。」

　

雖然如此，Bob還是暗示了一些Sooloos未來發展的可能方向。我猜大尺寸的Sooloos不會推出，因為Bob說Sooloos在軟體支援上投資許多，尤其在iOS與Android的應用APP，這樣消費者不一定需要螢幕，就能透過隨身手持裝置連接Sooloos。不過保密到家的Bob接著強調：「什麼都有可能，如果消費者需要大尺寸觸控螢幕，製作並不是不可能的事。」好吧，Bob既然玩起繞口令，一連串不一定和不可能扯在一起，這個問題看來是問不下去了。

話題轉向軟體，Bob說他們現在和HP合作設計新的作業系統，可以在任何PC系統上面使用，也能搭配iPad，讓消費者使用多樣化的觸控遙控器，這些都是Meridian所謂的「重要基礎建設」。Bob表示，優秀的音樂伺服器必須包括三大功能，分別是：
1. 基礎架構（Infrustructure）
2. 檔案架構（File Structure）
3. 數位串流服務（Srtreaming service）

Bob表示，要滿足上述三大條件，才能算是優秀的音樂伺服器，而不單單僅是螢幕好不好看。Bob強調音樂伺服器如何管理檔案、使用音樂檔案、歸類、管理等等，才是消費者最需要的東西。譬如Sooloos作業系統中有Swim的選項，消費者可以指定例如1970年代以後的爵士樂，但只選女聲，Sooloos就會自動篩選符合條件的音樂，隨機播放。Bob說這不是簡單的播放列表（Playlist）而已，而是智慧型選單，iTunes沒辦法自動幫用家選擇合乎條件的音樂，因為他們沒有強大的音樂資料庫輔助，可是Sooloos和All Music Guide、Gracenote以及其他三個線上音樂資料庫合作，音樂Rip進入Sooloos硬碟的時候，系統會自動截取相關音樂資訊，不單只是曲目，包括作曲家、演奏者、甚至音樂評論等等，全都一次到位，強大的音樂資料庫與內容，實用性遠勝過市面上任何免費或付費音樂資料庫。

　

Bob另外還有一個理想，就是希望讓Sooloos變得「更便宜」，讓更多人可以享受Sooloos的好處。Bob說2009購併Sooloos時，產品的入門價是15000美金，經過Meridian這幾年的努力，現在入門款的Sooloos從美金4000元起跳，簡單講，Meridian一直努力要讓Sooloos達到「可以負擔得起的價格」。所以您知道這次Bob來台灣要作什麼了，他不光是創辦人，更是Meridian的技術長（CTO），所以他要親自來台灣找尋適合的元件，一方面滿足Meridian對高品質的要求，另一方面還要想辦法設計出「物美價廉」的新一代Sooloos。

Bob接著把話題轉向應用軟體，他說目前和HP合作的新款應用軟體，試用版已經完成，他回國之後會寄一個Link給在場的媒體，讓我們下載試用。他說新版的應用APP效能很好，不僅具備Sooloos的既有優點，還可以整合iTunes資料庫，用家可以輕鬆在Sooloos與iTunes之間同時遙控。Bob說新的應用與界面Meridian花了3~4年的時間研發，非常好用。嗯，那消費者幾時可以用到正式版？Bob說大約年底可以上線。

　

數位串流已經流行了好幾年，可是關於音樂伺服器的定義，對消費者而言一直很模糊。Bob認為音樂伺服器要好用，必須在使用方式上強化，尤其是線上購買音樂的功能，不僅要容易購買，同時要能購買「高品質」的音樂檔案。Meridian已經和Universal、Sony等主要唱片公司展開討論，但是版權授權與付費機制內容很複雜，目前還沒辦法預估可能上線的時間。

　

除了Sooloos的音樂伺服器功能之外，Bob認為Sooloos最重要的特點，還是「高品質」的聲音，也就是所謂的Sound Quality。Bob強調Sooloos的設計比照旗艦系統，無論在數位與類比上，都擁有純正的Meridian血統傳承。現場有媒體問到有沒有發展Wireless 無線傳輸的計畫？Bob的標準答案一樣是：「什麼都有可能。」不過Bob接著說他們新推出的MS200，已經可以傳輸到CD品質，所以Meridian已經有無線傳輸的功能。可是Bob強調如果要高解析度音樂檔案無線傳輸，目前應用還不成熟，重點是可靠度（Reliability）還不夠，還要等無線傳輸技術突破。

　

好，Sooloos的MS200可以無線傳輸，可是Meridian旗下的主動式喇叭，有沒有打算做無線傳輸？Bob表示無線傳輸立體聲，會產生左右聲道的時間差，試想，當訊號發射端無線傳送給左聲道與右聲道，不僅傳送要同步，接收要同步，連DAC解碼都要同步，三者都要同一時間「即時」完成，這中間一定會發生時間差，左右聲道與發射源距離不一樣，肯定會有發送的距離時間差。如果要大家都同步，那恐怕要幫喇叭裝上GPS，定位好距離，然後減掉發射距離的時間差來補償，不過這純粹是Bob的玩笑話，事實上，Bob只是要強調，如果要追求最高的聲音品質來說，目前以主動喇叭設計無線傳輸還不夠好，Meridian應該不會這麼快推出這類產品。

關於Meridian的產品，Bob強調人們是對音樂感興趣，而不是對音樂檔案格式感興趣，究竟現在播放的是什麼樣的音樂檔案，並不是重要的內容，而是人們要重視「高品質」的聆聽享受。Meridian做了很多努力，想盡辦法把CD重播做到最好，因為目前CD仍然是市場上最主要的音樂載體，硬碟資料庫也要靠CD才能Rip進去，所以市場上有許多人討論高解析度音樂，Meridian也有對應的能力，但更要的是，Meridian有能力做全世界最好的 CD唱盤，他們更有能力做出全世界最好的音樂伺服器，這一切都是為了高品質的音樂聆聽。

　

好像在說教？不是，Bob說得是：「根本的答案在音樂上面，唱片公司發行什麼『產品』，音響就是用來播放音樂產品的器材。」而Meridian所作的事情，就是設計高性能又容易使用（High Preformance and Easy to Use）的器材。所以Meridian設計Sooloos，強調軟體與人機界面，可是硬碟不是音響公司的專長，所以他們提供彈性更換硬碟的方案，消費者買的是Meridian專門的「聲音」Know-how。

講到最後，緊張的話題出現了，有些人看到Sooloos，有作業系統，又有運算能力，那不就是一部電腦？我買一部PC外加觸控螢幕，那不就是Sooloos了，價錢還便宜很多？Bob直接了當的解釋，電腦加上Sound Card，確實可以播放音樂，但是電腦裡面有許多干擾，加上Reference Clock並不精密，會嚴重影響聲音輸出的品質。

　

Bob舉Meridian新推出的Explorer為例，他自己曾經在專業錄音室裡面，用Explorer播放錄音母帶，效果非常非常好。Explorer聲音會好的原因有三，第一、採用USB Class 2界面，第二、 擁有24/192非同步傳輸，第三、內建精確的Reference時鐘。在使用界面上，Explorer有兩個輸出端子（實際上等於是三個）， 一組是Line Output/Optical Output （純粹的類比數位輸出），這部份直接輸出標準電平，可以和音響連接，另一個則是音量可以調整的耳機輸出。為什麼要這麼分？Line Output不經過音量控制，聲音更好。如果和市面上其他產品比較，其他隨身USB DAC都是塑膠外殼，只有Explorer使用金屬外殼，為什麼？因為這樣才能隔絕外界電波干擾。


Bob最後強調，Meridian的產品是為了建構全家人的音樂中心，可是目前市場最重要的課題，並不是音樂格式該怎麼選，而是告訴市場什麼是High Quality。當人們都認為聆聽高品質的音樂很重要時，Hi End音響的價值就浮現了！

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