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文•郭漢丞 圖•郭振榮 這兩年數位訊源的發展，以數位串流最為受重視，不管是USB傳輸、乙太網路傳輸或無線傳輸（包括Wi-Fi 、藍牙與2.4GHz），似乎數位訊源總要想辦法和電腦扯上關係不可。Audio Research（以下簡稱ARC）也不例外，之前推出DAC7就已經加裝了USB界面，不過當時受限於USB規格，還只有44/48kHz，今年全新DAC8披掛上陣，輸入輸出界面看似相同，但已非吳下阿蒙，新的DAC8裝上USB 2.0HS，坐擁480Mb/s的高速頻寬，加上新設計的數類轉換引擎，準備在高階數位串流產品之林搶下一席之地。 ARC難得推出DAC 如果是三年前講USB輸入，那ARC算是搶到先機，可是現在已經是USB DAC百家爭鳴的時候了，ARC現在才把DAC8推上臺面，時機會不會慢了些？別擔心，人家ARC可是四十年老經驗，他們推出產品的腳步可是很謹慎的。從創業至今，ARC總共推出過6部DAC，都是用數字編號，第一部數類轉換器稱為DAC1，而最新的就是這次試聽的DAC8，咦，好像總編數字觀念不太好，從DAC1到DAC8，應該有8部，怎麼是6部呢？中間跳了兩號，分別是4和6，我猜4是避開亞洲人的忌諱，而6則是和西方人的迷信有關。雖然ARC公司歷史超過四十年，但DAC1遲至1991年才問世，所以在二十年間ARC只有6部DAC，如果用IT業界常用的摩爾定律來算，數位產品大約每18個月會有革命性的變化，那ARC在DAC產品的推陳出新，腳步走得穩健。
不過ARC的DAC產品推陳出新的頻率倒不是那麼地平均，1991年推出DAC1，到1996年就更新到DAC5了，扣除中間跳過的編號4，六年就推出了3部DAC，可是接下來ARC就沒有新的產品，一路到了2008年才推出後續的DAC7（中間跳過編號6），兩年後2010再推出DAC8。從這段ARC推出DAC的歷史，不難看出數位訊源的變化，1996年以前，DAC是數位訊源升級的好辦法，平價CD配上DAC就能達到升級的效果，可是1996年之後SACD技術逐漸成型，DSD因為不能數位輸出，連帶讓DAC這項產品的市場空間受到壓縮，很多人乾脆直接買高階CD唱盤，不考慮轉盤加DAC的選項，所以在DAC5之後，ARC就沒有繼續開發，而把研發能量轉往高階CD，譬如CD3、CD5、Reference CD7與Reference CD8，都是這個時期之間的產物。 從DAC5之後，相隔11年才推出的DAC7，自然採用了最新的技術，譬如DAC晶片換上Burr-Brown PCM1792，這是許多高階DAC偏好的數類轉換晶片，規格也追上24bit/192kHz，可是怎麼DAC8短短在兩年時間內改朝換代？唉，在數位的領域總是「計畫趕不上變化」，才剛推出新產品，馬上更好的規格就出現了。以DAC8和DAC7比較，最重要的變化有兩個地方，首先核心晶片依然是BB PCM1792，但ARC針對數位引擎做了強化；其次是USB數位輸入端子，DAC8有了最新的規格，可以支援高解析度數位母帶。前面一項變化是ARC研發DAC的技術升級，但第二項USB的變化則是迎頭趕上，不得不做的升級。
雙單聲道全平衡 DAC8這兩大變化且讓我們一一說明。雖然DAC8用的DAC晶片一樣是BB PCM1792，一樣支援24bit/192kHz，但DAC8用料加倍，採用ARC所謂QUAD轉換，專有名詞聽來很炫，內容倒是不難懂，就是ARC慣用的全平衡與雙單聲道，原本只用1個PCM1792處理兩聲道，現在DAC8每聲道各用一個PCM1792，雙單聲道設定，也符合全平衡的設計。好處在哪裡？進一步降低DAC的訊噪比，DAC8來說，QUAD數類轉換讓噪訊降低了大約3dB左右。
DAC核心與雙校正時鐘表過，接下來就是DAC8最重要的升級之處，也就是新的USB 2.0 HS。現在USB DAC已經是百家爭鳴，不過規格好壞差異也很大，一般入門級的廉價USB DAC，停留在USB 1.0，速度足以應付一般音樂傳輸，但不做時基校正，誤差很大，比較好的規格做到USB 1.1與USB 2.0，或是USB 2.0 FS，這類產品多半採用非同步傳輸（Asynchronous），而USB 2.0 FS的頻寬拉到12Mb/s，用來傳輸標準CD規格音樂綽綽有餘，可是要支援高解析度音樂母帶，只能支援到24/96，要推向24/192頻寬還差那麼一點點。可見這些方法都不是DAC 8所想用的，這也是DAC 7為什麼在短短兩年左右的時間，就被USB傳輸規格無情地汰換下來的原因。 採用最新的USB 2.0 HS DAC 8換上什麼樣的USB規格？他們採用最新的USB 2.0 HS，也就是高速版，頻寬拉到480Mb/s，比USB 2.0 FS的速度提升了40倍之多，當然，24/96不成問題，連24/192規格的傳輸都變成「小兒科」了。原本USB 2.0 HS的應用主要針對高畫質影像的傳輸，所以才會一口氣把頻寬拉得那麼大，這麼大的頻寬拿來傳輸音樂，再高的解析度也不怕。所以DAC 8這次USB 2.0 HS的升級，雖然稱不上一勞永逸（數位的世界永遠有更新、更快的產品），但可以推測DAC 8應該不會步上DAC 7快速改朝換代的命運，這個USB 2.0HS的規格用在音樂傳輸領域，應該五年內不會落伍。五年之後呢？除非有更可怕的超高解析度音樂母帶，不然DAC 8還是可以快樂地唱24/192好幾年。
光是USB 20.HS就夠了嗎？這些數位規格不都直接找IT廠商買現成的用就好了，何必要挑ARC的產品？好，ARC當然懂得自己的優勢和劣勢在哪裡，他們做的是Hi End產品，不能也不應該年年推陳出新，所以要把眼光放遠，找可以用比較多年的數位傳輸解決方案。USB 2.0 HS自然是花錢買就有，但ARC還有「加工」！哪裡不一樣？ARC自己寫驅動程式！這個驅動程式的任務在哪裡？和大部份高階USB DAC一樣的地方是做非同步傳輸，捨棄電腦端（PC或Mac都一樣）的時鐘，而且不和電腦做時相鎖定（PLL），數位音樂訊號全部由DAC8內部精密的雙校正時鐘處理，解決時基誤差的問題。
強調真正的雙差動放大 關於DAC8在數位方面的特點，大約講到這裡，接下來是類比的部份。ARC偏好全平衡線路，DAC8也不例外，全平衡雙單聲道，看起來就是頭發燒友之所好。就這樣嗎？不只，DAC8的平衡線路還強調真正的雙差動放大，而且採用直接交連，不讓額外的電子元件干擾音樂訊號，同時獲得開闊的頻寬，原廠數據顯示DAC8的頻寬可達90kHz，看起來很厲害。DAC8的電源供應也很講究，數位與類比的供電當然要分離，才不會互相影響，但這次他們在數位部份使用了R-core變壓器，而類比部份則是EI變壓器，穩壓的設計更複雜，採用七級穩壓，目的很簡單，就是盡可能提高訊噪比，讓DAC8的音樂背景安安靜靜。 雖然前面談到DAC8，數位輸入的話提集中在USB 2.0 HS，可是DAC8真是十項全能，S/PDIF數位輸入齊備，RCA、BNC、Toslink光纖與AES/EBU全部都有，如果您想要讓DAC8可以「無線接收」，買一個蘋果Airport，從這裡拉光纖輸出給DAC8，就可以玩時下流行的Airplay了。這五組數位輸入都可以支援44.1kHz~192kHz，只有光纖輸入限制在44.1kHz~96kHz。DAC8的設計依然是ARC的實用主義，外觀不花俏，但很實用，面板可以直接讀取輸入數位訊號的取樣頻率，面板只有電源開關、靜音、相位轉換、輸入選擇，這些功能也可以使用遙控器來切換。
需安裝驅動程式 試聽DAC8的過程主要在自家的音響系統上，轉盤搭配North Star Design Model 192 MKII轉盤，這部轉盤本身具備數位昇頻功能，剛好可以試試DAC8在S/PDIF的數位輸入，不過Model 192 MKII的AES/EBU只能輸出到96kHz，I2S才能到192kHz，我也只能試到這裡。DAC8的PLL鎖定很快，接了就通，工作也很穩定。接下來就是連接電腦了，從去年開始我已經全面換裝Mac，所以只用Mac Book Pro連接，因為DAC8自己寫驅動程式，所以就連Mac也需要驅動程式，目前絕大多數非同步傳輸模式的USB DAC，PC端都必須安裝驅動程式，但Mac幾乎不需要，只有很少數使用USB 2.0 HS界面而且非常講究者，纔會有專屬驅動程式，目前我只遇到兩部USB DAC連接Mac需要驅動程式，一部是DAC8，另一部則是North Star Design USB DAC32，可見在Mac上面要把USB連線做得好，自家撰寫驅動程式看來是重要的關鍵。
此外，DAC8也注意到Mac OS正在改朝換代中，所以Snow Leopard和Lion兩個版本的驅動程式都有，隨機光碟包含所有版本的驅動程式，日後如果有更新，到ARC原廠網站的下載區Download即可。我的Mac Book Pro已經升級到Lion，安裝對應的驅動程式之後，一連線就可以找到DAC8，從系統偏好設定的聲音選項中，選定輸出給DAC8，就可以快樂的聽音樂了。
讓原本覺得普通的錄音聽起來很發燒
我不禁把這張唱片一路聽下去，接在歡樂的捕鳥人對唱之後，卻是莫札特「豎笛協奏曲」，這是莫札特在世完成的最後一首曲子，後面只有一首未完成的「安魂曲」。唱片巧妙地收錄第二樂章慢板，獨奏的豎笛孤單地演奏抒情的慢板主題，弦樂群用平靜的、小幅度的起伏跟隨著，更顯豎笛的孤單，輪到樂團Tutti，相同的主題交給弦樂群發揮，音樂好美，卻帶著淡淡的哀傷。用DAC8聆聽，我真的忘記是為了寫音響評論而聽音樂，我心裡面只有這個慢板樂章的旋律起伏。三拍子的慢板，彷彿小船在平靜的河面蕩漾，那豎笛就是小船，弦樂群就是平靜的河流，但那小船剛開始還能穩穩地走，後面竟越來越虛弱，音符揚起，卻又慢慢落下，我不禁想到那時後的莫札特，為了工作日夜寫曲，身體還非常虛弱，那豎笛忽然抬高又輕輕飄落，彷彿莫札特用虛弱的手，向人世道別，可是在病痛纏身之際，莫札特還用這麼美的旋律告別人生。
這麼美的音樂，我用什麼聽？DAC8！這才是Hi End音響的真價值，它用可以度量的金錢代價，讓我們聽見無價音樂的美好。您可以為了USB 2.0 HS買DAC8，也可以為了新的QUAD DAC與雙時鐘校正買它，但無論是哪一個理由，我都要恭喜您，用DAC8確實可以窺見音樂的廟堂之美、百官之富，愉快輕鬆地優游於音樂的世界當中，而其他的規格，只不過是表象。 器材規格 形式：全平衡USB DAC 類比輸出：平衡6.6V RMS，單端3.3V RMS 輸出阻抗：平衡500歐姆，單端250歐姆 頻率響應：0.5 Hz ~ 90 kHz（+0 -3 dB） 訊噪比：大於114 dB 總諧波失真：0.015 % 數位輸入：USB，RCA，BNC，XLR皆44.1kHz~192kHz，OPT 44.1kHz~192kHz 尺寸：480×134×254 mm（寬×高×深） 重量：5.2 kg 建議售價：250,000元 廠商資訊 進口總代理：鈦孚 電話：+886-2-2570-0395 網址： www.autek.com.tw |
