文•郭漢丞 圖•郭漢丞

Audio Research（簡稱ARC）四十歲了！老中說「四十而立」，ARC順勢推出了週年紀念前級，稱為Reference 40，顧名思義，是從近幾年暢銷的Reference系列延伸出來的紀念款，我們就稱呼它為「四十週年紀念」吧。

四十週年紀念

創立於1970年，ARC紀念40週年應該是2010年，但是「四十週年紀念」並沒有在2010年的CES大展上面亮相，而是選在當年度的慕尼黑音響展登場，這也是我第一次見到「四十週年紀念」。關於紀念前級的推出，ARC一直很低調，記得2008年ARC總裁Terry Dorn來台時，採訪時我私下詢問Terry，40週年會有什麼壯舉，Terry客氣的說已經有計畫了，但是那時候不能說，也就沒多做報導。其實ARC很少針對年份作「紀念」之事，多年來他們堅持要讓消費者的每一分錢都值得（Good Value for Money），這是他們的核心價值，為了紀念而推出昂貴款式，一直都不是ARC的作風，但畢竟四十週年是大事情，不能馬虎，早在2008年就展開紀念款的設計案了。

　

日月音響的視聽室。後級搬出了ARC旗艦610T，用600瓦大功率驅動Dynaudio Consequence UE，訊源則是Playback Designs MPS-5 SACD/CD唱盤，線材清一色都是Siltech，還用上了Zero-Ohm Link。

兩件式設計

「四十週年紀念」的設計遵循著前級設計的典範，把電源供應和放大線路分開，成為兩件式設計，這是我們常說的Dirty Box, Clean Box原則，電源供應部分包含變壓器，干擾較大，獨立成為一個箱體，與放大線路隔離，不過ARC似乎並不別熱衷兩件式設計，印象中ARC過去只有SP-10 MKII做過兩件式前級。而這次「四十週年紀念」改為兩件式設計，我想不單是要把電源干擾降低，主要原因還是用料太多了，一個箱體絕對裝不下，勢必要改為兩個箱體。我在慕尼黑音響展上遇到Terry，他也是這麼跟我說。既然是紀念款式，理當採取「限量發售」囉？總裁Terry說他們並不打算採用「限量發售」，而是「限時發售」，時間從2010年中到2011年中，全球代理商都開放下單，但時間一過，ARC就不會再生產「四十週年紀念」了，這種「限時發售」的行銷倒是新穎。為了「四十週年紀念」的行銷，ARC還為這部前級設置了專屬網站，網址是www.astound-me.com，裡面有詳細的文字資料，供消費者詳細研究之用，比較特別的是網頁裡有360度上下左右可翻轉的圖片，看來ARC在行銷宣傳的手法上日漸創新，四十年老店依然活龍一尾，不見老氣。

　

一根根發亮的玻璃管屹立四十年

以往很多人把音響形容為車庫工業，其實和早年發燒音響公司發跡的歷程有關。ARC創辦人William Z. Johnson在1970年創立，明尼蘇達州的工廠就未曾熄火，穩定地燃起一股真空管新勢力。可是William Johnson創業之前，在1951年就已經開了一家公司，叫做Electronic Industries，這個公司名字聽起來很大氣，儼然有電子大廠的氣勢，實際上卻是微型公司，一次只做一部擴大機，而且全手工，其實就是我們現在講的DIY，可想而知William Johnson當時另有正職，以為謀生，而手工製作擴大機自然就在自家車庫。早年許多音響公司都是這麼篳路藍縷，一步一腳印地累積，然後發跡，這也是形容音響為「車庫工業」的由來。只不過經過四十年的發展，ARC已經成為行銷全世界的Hi End領導者之一了。

講起ARC，似乎與真空管脫不了關係，這部「四十週年紀念」自然也標榜全真空管設計，但ARC做的雖然是真空管機，但觀念和傳統真空管機卻很不一樣。在ARC發跡的年代，其實大環境對真空管並不利，那時候電晶體的發展突飛猛進，功率不斷翻身，甚至可說是「功率競爭」的時代，每一年推出的後級擴大機，功率都要倍數往上翻，在1980年代時怪獸級晶體後級都達到千瓦境界，大功率真空管機要和晶體後級拼鬥，不僅功率追不上，體積、熱度、耗電量等等，都無法和晶體機相提並論，連McIntosh和Marantz都在那時候加入晶體機陣營，在追求功率的年代，ARC能以真空管為主力產品崛起，確實是異數，還靠著一根根發亮的玻璃管屹立四十年，真是不簡單。

　

要做出中性、純淨、自然、真實的擴大機

話題回到「四十週年紀念」，這部兩件式ARC前級，箱體繼承了Reference的傳統，還有大字體的冷光螢幕，開機時顯現1970字樣，數字慢慢向上加，一直到2010結束，這段時間用來暖機，頗有賞玩之趣。前面講到William Johnson創立ARC，不過這位先生年事已高，幾年前把公司賣給歐洲的私募基金，關於ARC的設計，則交給設計經理Ward Fiebiger與研發主管Warren Gehl，我去ARC採訪的時候，這兩位先生都有見面認識，他們講起話來很技術，沒有多餘的形容詞和廢話，但他們對於聲音的理念倒是很清楚。ARC一直以來標榜「High Definition」，並不是堅持用真空管或晶體，而是要做出中性、純淨、自然、真實的擴大機，可以重現錄音的真面貌，只是多年來ARC用真空管比較能做出符合「High Definition」標準的擴大機，所以他們家大部分的擴大機都是真空管。

　

從「四十週年紀念」的外觀打量，不難猜想這是從Reference 5修改而來的新前級，不過用料幾乎都加倍了！在放大線路的那個機箱內，最為醒目的就是4個超大尺寸白色交連電容，尺寸之大，在前級上面可說前所未見，這是ARC訂做的特殊規格鐵弗龍電容，每一個重量就有2磅（快要1公斤重了），我在慕尼黑音響展上，Terry Dorn特別向我說明這些特製鐵弗龍交連電容，雖然造價昂貴，但對聲音的速度感、重量感與密度之提升，效果卓著。不過也因為這些鐵弗龍電容尺寸龐大，熟化特別耗時間，他們建議至少需要400至500小時的聆聽熟化，確實很耗時間。我來日月聽的這部「四十週年紀念」渡過熟化期了嗎？朱經理說沒特別算聽了多少時間，但應當相去不遠。

　

我們不難猜想「四十週年紀念」理當是從Reference 5修改而成，但為了打造紀念機種，用料更好自不在話下。譬如「四十週年紀念」強調雙單聲道、無負迴授、純A類放大等等，都和Ref 5一樣，放大級也一樣使用6H30真空管，但數量增加了一倍，在Ref 5上面只用了一對，到「四十週年紀念」就增加了一倍（4只6H30），電源供應部分也一樣使用6550C搭配6H30，數量呢？也多了一倍，連電容也跟著多了一倍。為了「四十週年紀念」，果然用料不手軟。可是我們買音響並不是買電料，增加一倍的用料好處在哪裡？簡單講當然是為了讓聲音更好，但這麼說太籠統，從數據上來看吧！「四十週年紀念」的總體諧波失真為0.006%，而Ref 5則是0.01%，相較之下確實進步不少。不僅如此，純A類放大加上真空管線路，居然能做出THD僅有0.006%，這樣的數據甚至比許多晶體前級還要厲害，而ARC也為真空管前級的測試規格立下了新的標準。

　

舉重若輕，條理分明，毫無懼色

　

在日月音響試聽「四十週年紀念」，搭配的器材自然是一時之選，後級搬出了ARC旗艦610T，用600瓦大功率驅動Dynaudio Consequence UE，訊源則是Playback Designs MPS-5 SACD/CD唱盤，線材清一色都是Siltech，還用上了Zero-Ohm Link。在我來之前，日月音響顯然下了不少功夫調校，譬如前級與數位訊源都擺設了木內和夫的特製音響墊材，才播放第一張CD，我就知道不需要多做調整了。這第一張CD很容易播放嗎？不，「四十週年紀念」當然非泛泛之輩，我第一張就來個難的，播放伊凡費雪指揮布達佩斯交響樂團演奏的「布拉姆斯第一號交響曲」，份量很重，但「四十週年紀念」重播起來卻是舉重若輕，條理分明，毫無懼色。

「布拉姆斯第一號交響曲」很難嗎？對音響系統而言確實很難，這首交響曲一開始就是厚重猛烈的定音鼓敲擊，連續將近17個小節，管弦樂團的聲浪則如洶湧波濤一般，一陣又一陣地拍打前進，節拍更是複雜，要能在錯綜複雜的節奏系統中，條理分明地呈現第一樂章，音響系統非得要夠穩重才可以。用「四十週年紀念」搭配著610T後級，表現出龐大、寬厚、雄勁的力道，弦樂群厚實中透出漂亮的光澤，旋律線條拉得又長又綿密，緊接著木管群帶出柔軟的對比，弦樂群跳弓拉奏的回應，再回到如波濤一般的蕩漾迴旋，而定音鼓一點一點地在背景輕敲回應，銜接重擊的高潮，弦樂群再度緊繃推進，豐富的音樂表情不斷變化，我幾乎要想見伊凡費雪指揮時的生動表情。我很想多說一點關於「四十週年紀念」的音響性，但光是布拉姆斯第一號交響曲的第一樂章，我就已經完全陶醉在音樂裡了。我知道沒有足夠的時間享受整首交響曲，第一樂章不及聽完，我先跳到第四樂章，在一番波濤起伏之後聽那著名的主題，那是很多人描述為「貝多芬第十號」的段落，「四十週年紀念」把均衡與對稱的樂句，做了精彩的詮釋。唉，我知道回家又要三天不敢開音響了，這麼好的音響表現，回家三天都還記得有多好，怎麼敢開自家音響來現醜比較？

　

「Dynaudio測試片」

坦白說，我很難直接分析出「四十週年紀念」的音響性能究竟好在哪裡？在它身上多的是豐富溫暖的音樂表情、多的是厚實寬闊的音樂場景、多的是綿密細緻的音樂線條、多的是均衡大度的音樂氣勢，綜合起來很難講出哪裡特別好，也很難講出哪裡有缺點，總之，「四十週年紀念」表現的全然是音樂，讓人幾乎忘了音響的存在，而這種難以分析的綜合表現，確實只有頂尖的音響器材才能表現出來。我換上「Dynaudio測試片」，在這張專為Bugati車主設計的測試片裡面，並沒有無聊的測試音，而是把許許多多精彩的曲目收錄在一起，不僅錄音發燒，音樂更是一級棒。第一軌林姆斯基．高沙可夫的「Dance of the Tumblers」馬上掀起高潮，節慶般的氣氛由弦樂群掀起，接著三角鐵輕快的敲擊，引出嘹亮厚實的銅管群，工整的樂句此起彼落，音符的精靈輪番起舞，輕快而愉悅，「四十週年紀念」輕鬆地呈現寬闊龐大的音樂場景，三角鐵清晰而不緊繃，把節慶的氣氛自然地烘托出來，而RR錄音本身自然不壓縮的特質，「四十週年紀念」也都能充分地表現出來，銅管的嘹亮，弦樂的綿密，木管的輕快、打擊樂器的份量，交織出豐富的音樂場面，既真實又有美感。

　

同一張「Dynaudio測試片」繼續聽下去，第三軌Livingston Taylor的「Isn’t She Lovely」相信發燒友都耳熟能詳，曲子由口哨聲開始，然後吉他輕鬆地伴奏著，別看就是口哨和吉他，要表現得好可不簡單。過度強調高頻，口哨聲會變得尖銳刺耳，吉他也會乾澀缺乏共鳴，要是音響系統太溫和，口哨聲會鬆軟無力，吉他伴奏也輕快不起來。用「四十週年紀念」來聽呢？均衡中呈現略微健康龐大的音相，口哨聲輕快而有光澤，但卻不顯刺耳，尤其某些音階吹得高的口哨聲，拔尖而不刺耳，那種輕鬆愉快的表情真棒。換到第八軌Christ Baron的「I’m All Smiles」，錄音風格變化很清晰，空間感顯得很開闊，襯托Swing搖擺的輕鬆，還帶著小酒館的氣氛，「四十週年紀念」很真實地呈現錄音的本質，我們可以聽出這是一張錄音室刻意營造的空間感，那是「四十週年紀念」重現錄音真實感的實力，但也可以感受到錄音中追求氣氛營造的美感。接下來第九軌的「The River」是輕快的藍調音樂，爵士鼓的節奏穩定地敲擊出Boogie氣氛，電吉他Overdrive的音色襯底，很黑人的唱腔加上銅管適時地穿插，整首藍調活潑又有份量。奇怪，我怎麼都在講音樂？在「四十週年紀念」上面聽CD就是這麼投入。

「Dynaudio測試片」我幾乎整張都聽完了，但還是意猶未盡，後面還有精彩的「三輪車」，表現出「四十週年紀念」的低頻控制力，當然，610T的大推力也是制服Consequence UE的關鍵，那電子鼓乾淨快速的打擊，電貝斯穿插的Solo，電鋼琴輕快的旋律節奏，每一處都乾淨俐落，表情也非常自然。奇怪，以前我聽ARC的前級，總是很能掌握要點，把聲音的個性描述出來，但「四十週年紀念」似乎沒有特別的個性，而是忠實地表現音樂，如果硬要講出個性，或許可以說「四十週年紀念」的音樂規模感比較好，速度更快一些、背景更安靜一些、音樂形體更為凝聚、也帶著適度的龐大感，但綜合起來說，這些不都在表現錄音的本質嗎？

重播音樂又美又真實

　

用「四十週年紀念」聽音樂確實是享受，譬如德弗札克的「新世界交響曲」，Kertesz在Decca的錄音是一張名版，那第二樂章更是經典，「念故鄉」的主題由木管娓娓道來，「四十週年紀念」把木管的音色表現得很美，稍微濃郁的木管氣息，彷彿訴說著德弗札克的鄉愁，而弦樂群的陪伴，更把音樂的孤寂感襯托得美不勝收，「四十週年紀念」不僅表現出各個聲部自己的線條，也能讓音樂融合為一，表現出和聲之美。又像是約夏．貝爾演奏的「柴可夫斯基小提琴協奏曲」，樂團由弱而強，掀起高潮，接著是小提琴昂揚的獨奏，這些音樂表情，一點都難不倒「四十週年紀念」，大場面沈穩紮實，獨奏樂器的線條、質地、密度，更顯活生亮麗。我們聽這些古典經典曲目的錄音，本身加料並不多，「四十週年紀念」輕易地把活生、清晰、層次分明的音樂本質呈現，即使樂曲很複雜，「四十週年紀念」也不會混亂模糊。我還換上了「夜宴」電影原聲帶，這張唱片為了電影的場景所需，錄音就多了些加料，龐大低沈的低頻段表現，其實有加了一些效果，在「四十週年紀念」上面我們可以聽見低沈厚實，也可以感受到錄音的斧鑿之跡，可見「四十週年紀念」具備非常高的錄音鑒別能力，重播音樂又美又真實。

難以言喻的權威感

看著當天的聆聽筆記，整理出「四十週年紀念」的評論，寫到這裡，我反而難以為「四十週年紀念」下一個結論。與過去我所聽過的ARC前級比較起來，「四十週年紀念」依然有著龐大真實的氣勢，但細膩感增添不少，背景也更顯漆黑，但「四十週年紀念」表現出來的音樂之美，似乎比我過去聽過的ARC前級都更棒，真實感也更上層樓，整體表現出難以言喻的權威感。「四十週年紀念」的音色並不特別華麗，它所呈現的音樂美感是自然真實，不添加額外的味道，但也就是這番自然與真實，ARC追求了四十年而不懈，這累積四十年的紀念前級，音響老饕怎能錯過？

廠商資訊

Audio Research 40週年紀念前級
定價：美金25,000元

進口總代理：鈦孚音響
電話：+886-2-2570-0395
網址：www.autek.com.tw