文•郭漢丞 圖•郭振榮

本來我就是North Star Design Model 192 MK II數類轉換器的用家，所以代理商也在第一時間把進化版的USB DAC32送到我家，才剛拆箱聽過一個晚上，我就決定把這全台灣第一部USB DAC32買了下來。雖然我可能是全台灣第一個USB DAC32的正式用家，可是寫評論的動作倒是慢了很多，拖了好幾個月才寫出來，原因不是USB DAC32不夠好，而是太好了，讓我花了很多功夫來玩這部DAC。

支援PC&Mac

奇怪，USB DAC32有這麼難使用嗎？得要花好幾個月來玩？其實USB DAC32的使用非常簡單，傳統的CD轉盤對應的數位傳輸介面，USB DAC32一應俱全，同軸、光纖、AES/EBU來者不拒，而對應自家Model 192 MK II轉盤的I2S介面更是重要，可以接收轉盤傳輸24/192的昇頻數位訊號，這項功能可是North Star Design比起其他轉盤/DAC組合更強的地方。從外觀上來看，USB DAC32幾乎和前作Model 192 MK II DAC一模一樣，面板還是漂亮的波浪髮絲紋，但增加了88.2與176.4的指示燈號，而背板上最重要的改變則是新增USB輸入端子。如果要「簡單」使用USB DAC32，只要把CD轉盤的數位輸出接上去，USB DAC32就能開嗓，而電腦用起來也不難，預先把原廠隨附的驅動程式安裝完成，不管是PC或Mac，USB DAC32也會乖乖聽話，開心地唱著美妙的音樂。

「正確而合宜」的方法Rip CD

這麼講USB DAC32應當很簡單啊，怎麼總編搞了好幾個月？好，這USB DAC32用起來真的很簡單，但要把電腦那端搞定，那才真的是花時間，為了調整出理想的組合，我另外新買了兩部電腦，PC和Mac都有，Mac版iTunes另外加上外掛，把數位輸出拉到32bit/192kHz，重新以「正確而合宜」的方法Rip CD進入新電腦，還要找適當的高解析度音樂檔案來播放，這些都不是本來評論音響的內容，反而比較像是PC Home編輯的工作，著實讓我花了好一番功夫，才把電腦這部分的麻煩事搞定。但這段辛苦也值得，這兩年來我經常辦音樂講座，常常要反覆播放特定樂段，若是靠傳統CD唱盤的快轉和倒轉，操作非常不便，有了USB DAC32之後，我用電腦USB輸出，再透過Wi-Fi連接，以iPod Touch或iPad遙控iTunes，音樂就輕鬆掌握在手中，快轉倒轉分秒不差，音量控制也納入指尖，此後USB DAC32不僅是在家裡聆聽的器材，還要跟著我南北征戰，成為音樂講座的重要工具。

　

上：Model 192 MK II/下：USB DAC32

32bit的境界

關於電腦的麻煩事就不詳述了，接下來我打算把評論文章回歸USB DAC32。對於North Star而言，Model 192是這個義大利廠家的長青機種，他們在數位類比轉換的領域，名氣雖然沒有dCS大，但他們也是最早推出高位元解碼的音響廠家之一，第一部讓他們在國際Hi End音響市場上發光發熱的機器就是Model 192，在2001年上市，經過7年之後他們推出Model 192 MK II，這第二代產品長相和前一代幾乎一模一樣，但增加了平衡輸出。而這部2010年問世的USB DAC32，離前一次改款僅相隔3年，規格就從24bit躍升到32bit，而且還多了高速USB 2.0輸入，可見這一波數位音樂浪潮來得又快又急，連很少改款的North Star也感受到了音響市場上對USB輸入的需求，不單提前改款，更一口氣把USB DAC的規格拉到32bit的境界。

　

這第二代產品長相和前一代幾乎一模一樣

雙單聲道平衡設定

從32bit的規格，很容易理解USB DAC32比起前一代的解析度提升許多，而且USB DAC32在數位解碼就採雙單聲道平衡設定，可有效提升聲道分離度，類比端則採差動放大，著眼於訊噪比的提升。關鍵的電源供應和前一代差不多，一樣配備了兩組環形變壓器，把類比和數位的電源供應分開。其實USB DAC32和前一代Model 2192 MK II兩者問世的時間僅相隔三年，數位線路與類比線路的變化並不大，讀者可以參考Model 192 MK II的評論。

　

上：Model 192 MK II/下：USB DAC32

USB DAC32兩大強處

雖然說USB DAC32在數位與類比線路的基本架構和Model 192 MK II差不多，一樣是全平衡、差動放大加上數位類比分離供電，但USB DAC32有兩大強處超越前作，第一、配備的數位處理晶片更快更強（這是所有數位產品的宿命，越新越好）；第二、增加了與電腦連線的USB端子，就這麼兩項功能讓我非升級不可！關鍵就在USB DAC32的USB輸入，做得實在太棒了，過去我總覺得傳統CD轉盤比起電腦USB輸出要好得多，現在用USB DAC32，兩者幾乎是不分軒輊，甚至有機會讓電腦超越傳統轉盤，因為電腦可以播放高解析度音樂檔案，但CD轉盤不行，從源頭開始電腦就贏過傳統CD，開啟了Hi End數位音樂的新世界，而USB DAC32就是我打開這個新世界的鑰匙，你說，我怎麼能不心動加上立刻行動呢？

專屬的驅動程式

擁有USB輸入的DAC不算是新聞，市面上相似的產品多得是，但North Star Design的設計有其獨特之處。首先，North Star Design為USB DAC32撰寫的專屬的驅動程式，這就和大多數其他USB DAC很不一樣了，有專屬的驅動程式，表示作業系統可以正確地辨認USB DAC32的硬體，而不是拿通用的驅動程式把它當作普通的DAC使用。第二、USB DAC32可能是目前第一部配備High Speed USB 2.0介面的高階DAC，克服了USB傳輸32bit/192kHz訊號的頻寬瓶頸，這是領先群雄的特點，也替消費者放眼「未來」，就算數位規格怎麼進化，USB DAC32都很不容易退流行。

　

進化到32bit/192kHz

目前透過電腦聆聽音樂主要有兩大來源，一是把既有的CD RIP進入硬碟，一是透過網路下載。RIP CD的原始檔案規格是16bit/44.1kHz，就算原原本本保留CD檔案進入電腦，最高規格也不會超過16bit/44.1kHz，這些音樂檔案透過高速USB傳入USB DAC32，先由Cirrus 4818晶片接收，然後進入Cirrus CS8421昇頻至32bit/192kHz，最後才交給Burr Brown PCM1795做數類轉換。好，這代表USB DAC32本身會做數位昇頻和解碼的動作，所以不管我們給USB DAC32標準CD的音樂資料，或是壓縮比率比較高的AAC，全部都會經過USB DAC32昇頻解碼，所以現階段而言，USB DAC32可以扮演把所有CD收藏進化到32bit/192kHz的角色，這也是它最有價值的地方。

　

但USB DAC32那「放眼未來」究竟在哪裡？重點就在高速USB輸入，目前高解析度音樂母帶的發行越來越盛行，這些錄音室裡面的寶貝，本來因為檔案太大，沒辦法作商業發行，現在用DVD做載體可以做實體銷售，或者在網路上付費下載，寬頻網路逐漸改變了音樂銷售的面貌，而這些24bit/176.4kHz或24bit/192kHz的數位母帶，就可以用USB DAC32來解碼了。把高解析度的音樂送入USB DAC32，就會正確認出輸入的檔案格式，面板對應的44.1/88.2/96/176.4/192則顯示正確的解碼對應。

　

細膩度更勝一籌

關於USB DAC32的設計與先進之處大致表過，接下來該談談最重要的音樂表現了！這是一部來自義大利的音響，從外觀到聲音，都很有義大利的味道，USB DAC32的尺碼不大，外觀簡單大方，聲音則是亮麗灑脫，彷彿對應著義大利耀眼的陽光。最早North Star Design推出第一代Model 192時，我就很喜歡那亮麗通透的聲音特質，但第一代的聲音對我而言太耀眼了，解析度很高，細節很多，但下盤（低頻）的穩固性比較弱，到了Model 192 MK II，中低頻的表現就比起第一代進步許多，理當是改為全平衡線路的優點，聲音表現直追上級機Extremo，所以送來寫評論時，我也抗拒不了誘惑，直接買單。而最新版的USB DAC32的聲音和Model 192 MK II差異就沒有那麼的大，聲底很接近，就是亮麗中帶著恰當的厚度，音樂密度很好，而拜32bit/192kHz數位規格的提升，USB DAC32的細膩度比Model 192 MK II更勝一籌。可是就這麼「更勝一籌」，再加上高速USB輸入，我再一次無法抗拒USB DAC32的誘惑，馬上升級了！

　

由於USB DAC32不僅是我在家裡聽音樂的工具，更是我做音樂講座的伙伴，在準備課程時，我必須大量試聽同一曲目的各種版本，箇中差異確實考驗著器材的音樂重現能力。譬如貝多芬第五號鋼琴協奏曲「皇帝」，為了準備音樂講座，我準備了十幾個版本反覆聆聽，抓取小節句，這是一件耗時的工作，但有了USB DAC32卻讓反覆聆聽的過程充滿了樂趣。例如季雪金在EMI的老版，老類比錄音轉數位之後，依然有著濃郁厚實的質感，但尾韻較短，強奏時收得比較快，USB DAC32盡可能地抽絲剝繭，把藏在錄音中的細節挖掘出來，即使一般感覺比較不明顯的踏板使用，在USB DAC32依然可以聽出來細部的抑揚頓挫。

　

塞爾金（Rudolf Serkin）演奏的「皇帝」

當唱片版本越聽越新，USB DAC32的優點更是明顯，譬如塞爾金（Rudolf Serkin）演奏的「皇帝」，我手上有兩版，一是1962年伯恩斯坦指揮紐約愛樂的Sony版，另一張則是1981年小澤征爾指揮波士頓交響樂團的Telarc版，兩者錄音年代相差將近20年。單就錄音來說，1981年的Telarc當然全面勝出，弦樂的細膩之處溫柔婉約，鋼琴的顆粒感與光澤感絕佳，而塞爾金經過歲月磨練出來的成熟穩重，在第二樂章的慢板時更顯渾然天成，透過USB DAC32聆聽，可以感受到八十有餘的塞爾金詮釋貝多芬的厚與重，也感受得到年輕力盛的小澤征爾，謹慎禮貌地跟著大師的腳步，藏起鋒芒，以準確的節拍陪伴鋼琴主角。

換上1961年的錄音，那時的塞爾金與伯恩斯坦同樣享譽國際樂壇，兩者地位相當，加上活力充沛的紐約愛樂，這個組合的「皇帝」從第一樂章的強奏一出來，鋼琴緊隨而上的滔滔不絕，馬上可以感受到勢均力敵的氣魄，鋼琴與樂團相互呼應，這樣的貝多芬年輕多了，音樂一樣有重量、有力道，但音符的躍動感更好，在USB DAC32上面，可以明顯感受到1961年的錄音細節還是少了些，但中頻段更為溫暖，尤其是銅管的表現。把「皇帝」這兩個版本講得這麼細，其實是因為USB DAC32真能把許許多多音樂細節挖掘出來，而且用很自然的方式呈現，在豐富的細節中又保持高度的音樂和諧感，就是USB DAC32表現音樂最大的魅力所在。

豐富的音樂場景中盡情品味

　

從表現音樂的質地來說，USB DAC32是比較亮麗的器材，它有著漂亮的高頻延伸，展現出舒服明亮的音樂光澤，還帶著適當的暖色調，即使音樂細節不絕於耳，USB DAC32還是能表現出整體音樂的和諧感，這也是音響迷人之處。以32bit/192kHz的規格畢竟是技術上的東西，我們買音響實際想擁有的並不僅是規格，更是追求音樂的本質，USB DAC32雖然標榜規格，但這部數類轉換器展線了更多的音樂魅力，那才是讓人迷醉的重點。我前面的「皇帝」還沒講完，季雪金、塞爾金都是相對較早的錄音，就算聽布蘭德爾、波里尼、巴倫波因、齊瑪曼，錄音也多落在80、90年代，新錄音呢？沒問題，年輕貌美的葛瑞茉（Helene Grimaud）在DG錄音年份是2007年，這個時代當然是全數位錄音，在USB DAC32上面馬上可以聽到解析度超高的特質，鋼琴顆粒清晰通透，樂團各個聲部的起伏變化，與鋼琴緊密配合，這曲子的第二樂章進入第三樂章，中間是不停頓的，從慢到快，一陣陣強奏揭開輪旋曲的愉快表情，USB DAC32通透、亮麗又不刺激的特質，在這兩個樂章之間的對比，表現得淋漓盡致，音樂由靜到動，絲毫不拖泥帶水，音樂的表情掌握得真好，而葛瑞茉氣質出眾的詮釋，展現出與老大師不同的風情，我們可以在USB DAC32豐富的音樂場景中盡情品味。

CD比較好？還是USB比較好？

喔，我忘了說明究竟我聽的是CD還是用電腦USB輸入，其實兩者都有，而且是交替比對，那麼USB DAC32究竟是CD比較好？還是USB比較好？這也是評論拖了很久才寫出來的原因，因為我使用的是Model 192 MK II轉盤，和USB DAC32連接的介面是I2S，所以CD轉盤直接昇頻至192kHz給USB DAC32，至於USB輸入部分，我把手上的CD RIP到電腦裡面（PC和Mac各一份），再連接USB聆聽，所以是44.1kHz的格式送入USB DAC32，讓USB DAC32執行昇頻解碼。聽了幾個月下來，我還是比較喜歡傳統CD轉盤，也就是Model 192 MK II轉盤的聲音，密度比較高，整體場面也更為沈穩，至於USB輸入，Mac搭配iTunes聲音比較輕鬆，但密度比起CD也顯得鬆一點，PC配iTunes也差不多，甚至比Mac還要差一點，可是如果在PC裡面使用Foobar，加上正確的RIP與設定，聲音品質要比iTunes好些。這裡講的都是用高規格的AIFF或FLAC，盡可能保留CD原本的訊號品質。幾經搭配，這部USB DAC32的USB輸入效果確實極好，但有很大的部分必須仰賴正確的軟體搭配與電腦設定，這和驅動程式無關，主要是播放軟體和音樂記錄格式的選擇。看來音響迷要進入Digital Streaming的時代，還必須要多修一門CD RIP與電腦軟體設定學分，才能修得正果。

享受最完整的音樂內涵

擁有32bit/192kHz的超高規格，加上High Speed USB輸入，USB DAC32無疑的在目前USB DAC的市場上領先群雄。雖然原生24/192的軟體目前還不多，但未來一定會增加，USB DAC32已經預先為大家打開進入數位新世界的大門。但更重要的是USB DAC32現在就能把既有的CD收藏，全部昇頻至32bit/192kHz，USB輸入更讓音響與音樂伺服器（就是電腦囉）百分之百結合。這是一部承先啟後的DAC，它擁有完整的S/PDIF介面，還加上最新高速USB 2.0，讓我們在傳統CD與電腦音樂之間自在悠遊，不管音樂格式怎麼變，USB DAC32用最高規格的昇頻解碼，我們簡簡單單就能享受最完整的音樂內涵。

North Star Design Dac 32器材規格

數位輸入規格：32-192kHz，最高32bit。
動態範圍：126dB（24bit輸入時）
訊噪比：112dB
輸入端子：同軸×1、光纖×1、AES/EBU×1、I2S×1、USB 2.0×1
輸出端子：非平衡式（RCA）×1組、平衡式（XLR）×1組
尺寸：43.3×17×6cm（W×D×H）
重量：5公斤
參考售價：95,000元

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