Avalon不會去設計特別適合某種擴大機，或是在某些空間特性下才能發揮的喇叭，因為那種做法或許很具科學性，但是絕對無法滿足精神層面上的標準。還有一件事說明了Neil Patel的執著，他喜歡把音箱的低音反射孔甚至喇叭接線柱都配置在底部（這回Isis的反射孔仍在底部，接線柱移到背部），一來這合乎設計理念，二來不會影響美觀。有人曾經抱怨接線端子在音箱底部換線很不容易，Neil Patel卻反問，為什麼需要一直換音箱線呢？接線一旦完成之後，擺位調整好不就可以開始聽音樂了嗎？

在世界上其他音展中我們見過Avalon搭配Krell、Gryphon、Ayre、Boulder、Classe等許多品牌的擴大機，效果都相當傑出。不過我印象中最喜歡的仍是與Jeff Rowland的組合。這二家公司都在科羅拉多州，距離並不遠，二位老闆也很熟，在世界很多地方二個牌子經常又都屬於同一家代理商，所以經常能看到這種搭配，Jeff Rowland會讓Avalon聽起來更柔美寬大。其實只要是細緻而沒有粗暴火氣的擴大機都適合Avalon，柔性而低頻豐富的德國擴大機應該也適合，一些雄壯有力的後級雖然可以把Avalon擠出更多低頻，但可能也同時會破壞它的精緻美感。至於真空管機，功率太小者可能無法很好控制低頻，功率大低頻豐富而質感又細緻清澈的真空管機，或許是Avalon喇叭的絕配，但這樣的產品實在不多。
 

	身材高大的Avalon Sentinel喇叭。

記得曾在台灣聽過一對巨大的Avalon Sentinel喇叭，三截音箱獨立的設計中包含一部加拿大Classe製造的2400瓦擴大機，內建主動式低通濾波線路，用來驅動100Hz以下的極低頻訊號。由於Avalon在Sentinel身上裝置了一套均衡器，所以在任何房間中都不會產生明顯駐波影響整體聲音表現。Sentinel有一個外置分音器，使用的單體比起前一代旗艦Osiris的陶瓷超高音單體、鈦金屬高音與鈦金屬凸盆中音等更為精進，中音改用德國Thiel陶瓷振膜單體，二只超低音也由Poly-Kevlar換成了Nomex-Kevlar振膜單元。這對重達300公斤的巨無霸以Jeff Rowland Coherence前級與Model 8T後級搭配，由於Sentinel具備有主動式超低音，並不需要非常強大的擴大機，所以並沒有使用9Ti後級。結果我們聽到的聲音不但具有大型音箱龐大從容的優點，音質細緻程度也令人稱道，低音部分則乾淨俐落毫不癡肥，極低頻也相當凝聚沒有任何渾沌不清的情形。與過去Avalon給人小家碧玉的感覺大不相同，Sentinel是真正的大型系統，可以發出很大的音壓，也有能量與延伸兼備的極低頻，大小音量間的動態起伏非常驚人，衝擊力大概能與一些四件式喇叭相媲美。

Isis再度挑戰

不過Sentinel或Sentinel II的體積與價格恐怕多數人仍無法承受，所以Neil Patel花了幾年時間開發出他自認為最滿意的Isis音箱，在體積與價格上更容易被接受。Isis的造型看起來就像小一號的Sentinel，它的高音與中音箱體也是向下俯瞰的，但Isis的箱體並非如Sentinel般分離而是一體的，製作難度反而更高。由於Isis的身高有150公分，為了讓坐在沙發上的聆聽者能夠聽到整體的高、中、低音焦點，必須將高、中音往下俯視，加上表面切割成鑽石棱面，貼上特選配對木皮並經多次上漆打磨，而重量又超過100公斤，拍照就成了大難題，最後我們只能用代理商提供的相片加上幾張特寫，希望讀者能一窺其全貌。
 

Isis與Sentinel最大的不同有二，一是鑽石高音與陶瓷中音單體；二是省略低音的主動式設計，但提升整體的效率讓它更容易驅動。我們在B&W等喇叭上面聽到的鑽石高音都有種特殊音質音色，Isis也不例外，經常在音樂演示會上使用的一張金弦唱片明星打擊樂團演奏的「卡門幻想曲」，這些年來不曉得聽過多少次，卻從未感受過如此栩栩如生的現場舞臺感。鐘琴、鐵琴、三角鐵、鑼鈸、大鼓、響板等樂器的質感、活生感、小音量時的細節、透明度、前後定位、速度與暫態反應、空間感描繪、樂器的比例與形體感大小，?弱動態起伏，這一切都是一種前所未聞的高解像度感受。

欣賞穆特指揮與演奏的莫札特小提琴協奏曲，弦樂很甜線條又很清晰精緻，高貴質感唾手可得，高度透明感卻一點不感耀眼白熱化，音場內的各種聲音細節好像用放大鏡在看似的。搭配的Jeff Rowland擴大機一般印象都比較溫和斯文點，沒想到遇見Isis也變得活蹦亂跳，而它偏暖的聲底與高超的分析力則讓Isis沒有一丁點金屬單體容易發出的乾硬聲響，國內的口水歌人聲錄音、雨果唱片精選第12集的民樂、Philips的弦樂錄音，Isis所呈現的柔順悅耳、暖意盎然卻又華麗精緻的高音，真是會讓人心情激動。
 

女歌手Axinia Schonfeld（自彈鋼琴自唱）與薩克斯風手Friedhelm Schonfeld（她的父親）二人錄製一張帶有爵士風味的情歌選集，簡單的樂器，一氣喝成的製作，Jeff Rowland與Avalon聯手呈現的臨場氛圍逼真到令人訝異的程度，這應該是整個系統的功勞，只要其中一個環節有問題都無法重播出如此驚人的像真度。試音時我們使用柏林之聲Burmerter的001 CD機、Pro-Ject RPM10 LP唱盤（配Ortofon MC唱頭與EAR唱頭昇壓器），線材以美國Cardas為主。

化腐朽為神奇

用好的錄音得到好的聲音是應該的，Jeff Rowland Synergy IIi前級+312後級與Avalon Isis的組合，最令人印象深刻的卻是播放普通錄音，甚至差一點的錄音也都有平順悅耳的聲音。我想一方面是Avalon本身就以精緻細膩見長，而Jeff Rowland功放又賦予它更濃密的甜味、黏稠有彈性的質感。過去Avalon的喇叭很適合在安靜的空間中以適當音量品味音樂，馬勒、蕭士塔高維契等大型交響樂或重金屬搖滾樂Avalon也能對付，但卻非它所長，有人形容這好比拿勞斯萊斯當越野車開，有點可惜了。現在Isis不但是勞斯萊斯，也同時具有悍馬軍車般的強大動能與超凡性能，在平坦的路上它能提供最佳精確性與反應速度，並有優雅高貴的質感與流暢甜美的舒適；來一段大動態的音樂（雨果唱片「龍騰虎躍」中的「夜深沉」）它也能鼓起空氣流動讓低頻充盈耳際，龐大的音壓足以使心頭心跳加快。由於這樣的特性，加上Jeff Rowland 312後級以柔美聲底和強大驅動力為後盾，我欣賞了二張口水歌錄音，越聽眼睛睜得越大。

 

我們都知道這些口水歌錄音加了許多味精，最後又以限制器壓縮了動態，所以乍聽之下美則美矣卻不夠活生。Jeff Rowland與Avalon毫不遮掩的把混音過程中不同樂器加上各異的殘響差異披露出來，我們可以聽到人聲的嘴型不自然的放大，樂器比例不對，低音能量過多等等許多問題，但加在一起後卻不覺煩躁厭惡，反而被那迷人的質感給吸引住了。人聲表現得飽滿又甜美，小提琴泛著油亮光澤，真人一般高的結像與形體很難在小喇叭中表現出來。爵士鼓腳踩大鼓的紮實有勁彈性固然過癮，合成樂器營造出來的軟Q低頻更是越聽越好聽。低音電吉它的快速撥奏龐大卻很凝聚，彷彿皮球一樣音符一顆顆彈射出來的躍動感，是過去Avalon喇叭少見的，也是溫和的 Jeff Rowland所罕有的。蔡琴「機遇」第九首鋼琴用力彈奏時，堅實的觸鍵能量具有的帝王般氣勢，鑽石高音把麥克風鈴震失真的情形交代清楚。這只高音單體不僅細密甜美，播放銅鈸輕擊聲它會穿透而出，金屬振動質感無比真實；欣賞銅管樂器似乎可以看到黃金色光輝閃耀，那種亮而不刺，潑辣卻不粗糙的效果，讓所有樂器都平添價值。

美麗的質感贏過一切
 

不過我也發現，在中小音量時Isis音箱的二只13吋單元並沒有想像中可怕，說明書中並未標示分頻點，旗艦Sentinel II的低音單元只負責100Hz以下聲音，平常運動量不多，猜想Isis的設計也差不多。這個時候Isis播放多數音樂以美麗的質感取勝，在Jeff Rowland的搭配下反應迅速、聚焦精準、分析力極高、透明度也達到一覽無遺的程度，高頻段華麗細緻，中頻段爽脆不濃，低頻段有彈性而量感適中。無論錄音再差的唱片透過這套組合聽起來都不會覺得高頻段刺耳，反而是柔美精緻讓人心曠神怡，中頻段則有溫暖的氣氛，很通透的畫面與清晰準確的結像。低頻雖然沒有強烈衝擊性，不過低頻很輕柔很舒服很優美，這種略帶軟質的低音非常討好。Jeff Rowland並不會過度催逼想擠出更多低頻能量而使聲音生硬，相反的從極高頻到極低頻，Isis都表現得精緻柔美而平衡，這是某些追求極致Hi-Fi的產品所欠缺的。

但把音量開大，Isis又不同了！樂器的形體感依舊飽滿圓潤，質感還是汁多美味，但低音的能量開始釋放出來了，而我也發現搭配的Jeff Rowland 312後級優點。「龍騰虎躍」中「夜深沉」一段使用了中國的大鼓，比起西方定音鼓又更堅實緊繃的特色，Isis的二只13吋低音不但速度快，而且力道迸射把音粒一顆顆彈出來，那種深潛的彈跳力實在非常棒，凝聚又有彈性，線條清晰又具有結實的形體感，能量豐富且下潛很深，幾乎所有低音的要素它全具備了。我不曉得換用其它擴大機Isis是否表現依然精采，但Jeff Rowland 312的驅動力與控制力的確讓人矚目。
 

早期的Avalon在速度感方面容易讓人感到遺憾，尤其是Model 5、Model 3這些後級可能會讓人覺得慢，加上一貫的溫潤聲底，因此經常被形容為「晶體機中的真空管機」。這些年來Jeff Rowland的速度感在逐步提升，從Model 321可能還不到電光火石的程度，卻能用「恰如其分」來形容，它不是沒頭沒腦的亂快一通。我們聽聽腳採大鼓的暫態反應或是電Bass的彈奏都能發現，Jeff Rowland在大音量時已經可以爆得很過癮，爆得很精采！而傳統Jeff Rowland擴大機給人的印象如密度感與重量感很好，溫潤而具親合力的音色，柔和不帶殺傷力的透明感，恰如其分的活生感、細節再生能力等，也都完整的保留下來。特別是中頻浮凸的感覺讓Isis在輕快的速度與靈敏的暫態反應之餘，聲音還非常流暢且溫煦。

我很同意Avalon設計者Neil Patel的說法，一旦把Isis擺好了就請多聽音樂，在Jeff Rowland擴大機的襯托下，眼前盡是一片美麗的世界。