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文•戴天楷 圖•郭振榮、Cardas Audio
記得剛進U-Audio當編輯時，總編曾提點我，要我花點時間上幾家原廠網站上讀一讀原廠的技術報告，他說，那幾個原廠都很有料，設計都有道理，多讀幾份報告，就能建立起音響的基礎知識。我輩作編輯的，多半是文科生，老早就不碰物理化學了，做音響媒體工作，即便靠的多半是文科本事，但基本知識還是要有，這樣才能講出個所以然來。我聽進了這話，也確實去讀了幾個網站，Cardas Audio便是其中之一。
這黃金比例可見於自然界以及人類藝術創作裡，例如鸚鵡螺的的螺旋剖面，又如帕德嫩神廟的比例等，甚至有的音樂家在作品的分段裡，會利用黃金比例來分配何時該移轉主題或轉調。George Cardas眼中，黃金比例不僅呈現了一種純粹的美感，而且可以達到完美的避震。他早在從事賽車研發時，就將黃金比例應用在引擎活塞的開關頻率、排氣管孔徑、全車配重和賽道寬度上面。後來他自創Cardas Audio公司，也就把這個應用到線材設計上。 George Cardas怎麼利用黃金比例呢？前面提到，他發現，線材導體若是線徑尺寸一樣，就會跟同尺寸的導體發生共振，因此，他設計的線材，由裡到外，線徑比例不同，內細外粗，每一級的線徑改變，就是以黃金比例逐步加粗，這樣一來，線徑不同，就能消除共振問題。原廠稱之為恆定Q值（constant Q）的結構幾何。若參看原廠提供的線材剖面圖，即可看到，線芯由內到外的變化一圈一圈地漸地變粗。這個設計早在1983年他就提出來了。 交錯結構搭配李茲設計 不過，單有這個黃金比例的線徑變化還不夠，導體會有集膚效應（skin effect），Cardas的作法就是以李茲線處理。因此，他們將每一根線芯表面都施加了特殊的絕緣塗層，這樣一來，解決了集膚效應的問題，也讓線芯不至於氧化。此外，為了抗外界電磁波干擾，串入雜訊，Cardas採取一種稱為交錯結構（cross-field）的方式，若從內往外看，每一圈線材，與外圈線材都以相反方向的角度絞繞。從橫向剖面看來似乎無差，若將線一圈一圈撥開來看，就會看見每一圈李茲線芯的纏繞角度各自相異，透過這種交錯絞繞的方式，隔離外界EMI/RFI的干擾。
PFA鐵弗龍和空氣軟管作電介材料 除了上述的幾個主要技術要點外，Cardas也注意到電介質的問題。電介質就是導體的披覆層，每一種披覆材料都有其電介係數，最理想的電介質就是沒有電介質，也就是空氣絕緣，但是這是個理想，在還是需要有電介質的前提下，找到正確而合適的電介材料，可以降低線材的容抗，就不容易因傳導速率差異而形成失真。為此，他們開發出一個稱為Matched Propagation美國專利技術，透過採用薄薄的PFA鐵弗龍和空氣軟管，作為主要的電介材料。
特殊冶金工序，造就高純度的Cardas銅 並且他們也重視導體。很多音響廠商會強調導體的純度和金屬類別，有的強調用銀，有得強調用銀金合金，有的強調是單結晶導體。Cardas不講這些，他們只用一種導體，就是銅，但是他們有自己的拉伸和退火的程序。George Cardas認為單以傳導速度來講，銀或許比銅快一點點，但是那個差異微乎其微，根本可以忽略。重要的是導體的純度，以及拉伸的速度。純度高的銅質地很軟，倘若拉伸速度快，表面就容易出現電蝕刻線（Electrically etched ），而且會因為退火速度快，而出現氧化，這會影響銅導體的純度。他們開發出一種在無氧的氫氣環境下伸線的工序，結果拉出非常漂亮完美的線芯。Cardas自家使用的所有線芯，無論粗細都是這樣製作的，並且他們也為其他線材廠代工生產線芯。 講完這些，您是不是也覺得Cardas這家公司確實有料？線材不是玄學，也不是神話，既然是傳導電子流，理當有其科學理據，只是看廠商開發線材時，到底多重視科學，他們能講出多少道理來。
U-Audio好多年沒寫Cardas線材的評論了，偶而會刊出產品報導，但那僅能算是中文簡介，在編輯部的歸類，這些報導僅是新產品介紹而已。寫新產品只要讀原廠資料即可，基本上就跟報社的編譯組一樣。但是，真要實際試用試聽，寫出一篇完整的試聽報告，那才有說服力，這得花時間去聽，去配，去嘗試，還要思考箇中原理，講出個所以然來。這種文章，應該算的上是報紙或雜誌的深度報導、專題報導。寫這種文章，就有挑戰性了，也讓編輯覺得對業界和市場，並對讀者以及整個音響文獻更有貢獻。 Clear Reflection系列—Cardas三當家 所以，不能讓Cardas在U-Audio版面缺席太久，我找代理商借了Clear Reflection系列的訊號線及喇叭線。在整個Clear系列裡，Clear Reflection尤其特別。怎麼著？在上的Clear Beyond和Clear，以及在下的Clear Light（現已被Cygnus系列取代）和Clear Sky，全部都是天藍色的外皮，唯獨Clear Reflection是黑色外皮。碧波之中一點黑，這是玩哪招呢？
採用自家開發端子
Clear Reflection的訊號線和喇叭線都很柔軟，尤其是線徑不粗的訊號線，柔軟易屈的線身，使用起來非常得心應手。即便是喇叭線，線身較粗也較沈重，但是還是很柔軟，這算得上是Cardas線材的特點。端子不是向外採購的，而是自家開發的。如果瀏覽Cardas官網就會發現，他們不但有線材，還供應多款端子。我近日試聽的Aesthetix後級Atlas，他的喇叭端子座就是Cardas的製品。訊號線的XLR端子是整顆銅車削出來，在握持處加以鍍金以為防止氧化，在接點則予以鍍銀，還有部分鍍銠。整個XLR端子插接器材的手感很好，利用球珠當卡榫而省卻了手壓。喇叭端子為兩葉分岔的結構，帶有彈性，可與擴大機的端子座貼合。至於端子和線材導體的接合，當然採用Cardas著名的無焊錫兩階段高壓鍛造（solder-less, two-stage compression die forging process）技術，藉由精密模具的輔助，以兩階段壓合，經如此壓合後，端子與導體幾乎融合為一，就連多線芯的導體也彼此接合一起，好像經過鑄造一樣。
聽Dire Straits的「Brothers in Arms」專輯時，俐落扎實的鼓點，配上偶一點綴的腳踩大鼓，把節奏的層次清晰的鋪陳出來，主奏和伴奏的吉他，加上貝斯的頓點，Mark Knopfler的歌聲偕同合音，錄音當然是混製的，還加入了人工殘響，透過Clear Reflection聽起來，空間感更好，而且發聲體的獨立性很高。節奏穩定的「So Far Away」，或是速度及音樂動態變化幅度大的「Money for Nothing」，都在明確的掌控之下。那個鼓聲在結實之餘，還帶著一點柔韌感，質感十分好，那個軟中帶Q，Q中帶韌的彈性質地，是Cardas的拿手好菜。電吉他的琴音厚度甚好，還有一點暖意，聽得舒服，我音量越開越大，豈止一個過癮了得！
暖厚聲底中還見得解析
聽John Harmon Trio的爵士夜專輯。這份Klavier「老K」的爵士錄音，是我向來喜歡的。根植於老派的搖擺曲風，但是編曲之外的即興還帶著幾許當代氣息。第一曲的「Night and Day」就夠殺了。以鼓組開頭，一聽鼓聲就知道曲子不會平淡。貝斯以相應的速度發出深沈吟鳴，在一聲響鈸之後，鋼琴帶入，把旋律導入，那個存在於Cole Porter年代的搖擺樂曲竟被這仨玩成這樣。速度，這曲子要的是敏快的速度，速度出來，這熱鬧的氣氛和興奮感就出來了。Clear Reflection雖然音色溫暖，質地醇厚，但是表現這樣的快速度的音樂，卻不遲疑怠慢。鋼琴如何飛馳，鼓組如何騷動又不時震撼一擊，John Harmon三人如何想要露一手本事，那種急切的心態我都聽得到。
充滿感染力的人聲
聽Cardas的線怎能不聽人聲？聽John Coltrane和Johnny Hartman合作的專輯，兩大「男神」在Clear Reflection的助力下更展魅力。Johnny Hartman的歌聲濃郁深沈，醇厚富有磁性，著時迷人，轉音、咬字、喉韻都甚清楚，甚至比我手邊的其他線材聽來似乎都更明顯一些，人聲也被放大了一點。John Coltrane的次中音薩克斯風聽來飽滿厚實，音調與Johnny Hartman的歌聲一般，兩相配來，Coltrane根本不是伴奏，那是合唱。當留意Johnny Hartman唱到弱音的收尾，或盪到低音時的聲腔共鳴，那是有振動和搖曳感的。至於Coltrane的吹奏則是扎實穩重一派，雖無抖音可賞，卻能體會到紮實吹奏下空氣流動感以及豐滿的薩克斯風音質。Clear Reflection真把這專輯的催情指數加成不少。
音場寬大，結像和定位明確
放起大編制的管弦樂，因為音場寬闊，分離度高，形體飽滿，低音豐厚，聽來格外過癮。以Eiji Oue指揮明尼蘇達管弦樂團的「Exotic Dance from Opera」專輯為例，這張專輯裡收的曲目都是歌劇裡有異國情調的舞曲橋段，是舞曲，所以節奏韻律鮮明，強調異國情調，也就帶有民族和地方氣質，往往深具旋律魅力。再配上這是Reference Recording的出品，空間感和兩端延伸都不在話下。聽第二軌「七紗舞」，樂曲開頭以打擊樂急促展開，又配合銅管和木管吹出懸疑的氣氛，充滿神秘氣息。那滾滾而來的低頻真是豐厚，雙簧管和長笛悠悠輕鳴，那結像和定位明確，而且那是有距離感的。小提琴部反覆奏出木管的主題，聽得一片帶有光澤的、纖細的弦樂聲，嗯，Cardas不是只會搞中頻和低音，高音也行的。
滑順又流暢的音樂饗宴
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