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經過串流播放達人悉心調校 這次Reference DAC（以下簡稱Ref DAC）的試聽工作是在台北市民生社區的非常音響進行。事實上，之前Reference DAC的正式發表會便是在非常音響舉行，因為老闆蘇廉能先生在串流播放領域浸淫已久，手上實際使用過的播放機不在少數，因此藉助其豐富經驗來讓Reference DAC有最完美的發揮。從外觀來看，Ref DAC和Reference 5前級是用同一個機箱，按鍵、旋鈕的佈局不變，但把長形的顯示屏換成方形的全彩顯示螢幕，方便容納更多資訊。對串流播放機來說，這個顯示幕有其必要性，一些基本操作或設定必須透過它來完成，而這也正是串流播放機的功能比USB DAC強大得多的原因。
到底這兩者有何不同？簡單地說，USB DAC必須藉由電腦才能完成播放與操作的動作，但串流播放機基本上就像是把電腦和USB DAC裝成一台，接上網路線或裝上Wi-Fi天線就能播放。電腦在操作時必須透過鍵盤與滑鼠，或是運用能上網的手機或平板電腦等隨身設備，然後安裝相關的App來控制。串流播放機則一定要搭配手機或平板一起使用，因為如果只用播放機面板的小螢幕來操作，動作會慢到讓你受不了。不過，電腦加USB DAC的方便之處是你可以把音樂檔案存在電腦硬碟裡，可直接播放，但大多數的串流播放機都不含硬碟（這部Ref DAC便是如此），因此必須再準備一台NAS（網路儲存裝置），你的音樂檔案才有儲存的地方。有趣的是，根據蘇老闆的實戰經驗，他說就連NAS也會影響聲音表現，在他實際用過多種品牌的NAS之後，他現在店裡用的是Iomega的NAS，而不是某些大品牌、多功能的產品，而且Iomega價格不貴，聲音表現還更好。
連iPhone也整合進來了 在網路連結方面，Ref DAC除了可以透過RJ45網路線連網，也支援Wi-Fi無線網路，不過顧及連線品質與傳輸穩定，普遍建議還是透過網路線比較好。除了串流播放，Ref DAC也支援所有的數位傳輸介面，諸如S/PDIF RCA、BNC、AES/EBU、Toslink以及USB 2.0HS等一應俱全，面板上還能插USB隨身碟。更棒的是，Ref DAC還可以直接連結iPhone / iPod / iPad，而不需dock，只要將iPhone連接線插入Ref DAC背後的USB A插槽即可，此時就能透過Ref DAC面板的螢幕與按鍵，選取並播放儲存在iPhone內的音樂檔案。這時iPhone只是「儲存裝置」而非播放器，聲音當然優於用iPhone播放。
再回到Ref DAC的USB DAC功能。先前Audio Research曾推出過DAC 8這部高檔USB DAC，可想而知Ref DAC的USB DAC功能也不會差到哪裡。它能支援USB 2.0HS高速傳輸，最高可播放24bit / 192kHz高解析FLAC檔案，至於像是MP3、AAC、Ogg Vorbis、LPCM、WMA-9、ALAC及AIFF等檔案也都支援。不過，如果你有需要用到USB 2.0HS傳輸，必須為你的電腦安裝Audio Research自行撰寫的驅動程式，PC或Mac都要裝。
在DAC部分，Ref DAC也配備Audio Research的Quad DAC技術，達到雙單聲道全平衡輸入。它同時也內含雙主時鐘系統，可單獨針對44.1kHz與48kHz這兩種取樣頻率，以及其倍頻（44.1/88.2/176.4與48/96/192兩種）來進行時基校正，並提供升頻功能，而無須透過演算法為之，時基更為精確。 旗艦前級加身 類比放大部分則是Ref DAC的「強中之強」了！基本上Ref DAC就是把Ref 5前級裝進串流播放與DAC功能，Ref 5是Audio Research的前旗艦耶！因此有了Ref DAC完全不需要前級，可以讓系統簡化再簡化，又不需對聲音妥協。每聲道使用2支6H30雙三極管構成全平衡電路，電源部分還有1支6550C與1支6H30。額定輸出2Vrms，最大輸出可達17Vrms，對於前級來說是綽綽有餘了。
在控制上，像Ref DAC這樣的串流播放機，必須要有手機或平板的app軟體，透過家中的無線網路遙控，這樣用起來才方便。這一部份Audio Research還未開發出自己的app，因此蘇老闆就先用PlugPlay這個app，它支援UPnP，安裝在iPad上就可以操控Ref DAC，不過PlugPlay沒辦法遙控Ref DAC的音量，只能透過遙控器來調整。另外，PlugPlay也有Android版，因此Android的隨身設備應該也可以使用。
試聽就在非常音響的聆聽室進行，我把常聽的音樂裝在USB隨身碟裡帶去，然後讓蘇老闆存進NAS，就可以透過網路串流來試聽。當天搭配的系統包括Audio Research Ref 75後級推Gato Audio FM-6落地喇叭，以及Avantgarde XA-Power後級推PMC PB1i Signature喇叭，比較之下，後者似乎比較能夠表現出Ref DAC的厚實低頻規模感，而且我對PB1i Signature也比較熟悉，因此選擇XA-Power推PB1i Signature配Ref DAC。
優異的分離度與層次感
魚與熊掌得兼
器材規格 形式：網路串流播放器USB DAC 頻率響應：0.5 Hz ~ 200 kHz（+0 –3dB ) 總諧波失真：小於0.006% @ 2V rms 訊噪比：106 dB 動態範圍：106 dB 增益：平衡25 dB，單端19 dB 輸出阻抗：平衡600 ohms，單端300 ohms 額定輸出：2V rms（最高17V rms） 支援取樣頻率：44.1 kHz ~ 192 kHz 使用真空管：放大電路6H30×4，電源6550C×1 + 6H30×1 尺寸：480 x 178 x 394 mm（寬x高x深） 重量：14.6 kg 參考售價：798,000元 進口總代理：鈦孚 電話：+886-2-2570-0395 網址： www.autek.com.tw |
