| 文•郭漢丞 圖•郭漢丞
這是我第二次與英國Cambridge Audio總裁James Johnson-Flint見面，去年第一次在TAA音響展採訪，他暢談Cambrigde Audio光榮的歷史傳承，以及目前Cambridge Audio在傳統與創新兼顧的市場擴張策略，當時他就「暗示」Cambridge Audio將會推出「重量級」的高階擴大機，果然，2018年最新推出的Edge系列，不僅是紀念Cambridge Audio創立五十週年的全新旗艦機種，更是這家公司對「現階段最高技藝」（State-of-the-art）的宣言。
Edge系列包含三樣器材，分別是Edge A綜合擴大機（含DAC）、Edge NQ前級（含網路播放器）與Edge W後級擴大機。我挑戰性地問了James，Edge系列可說是目前最昂貴的Cambridge Audio產品，相較於過去走平易近人定價路線，消費者會接受Edge的價位嗎？James一派輕鬆地說：「我們很快就會知道。」其實Cambridge Audio在香港有直營辦公室，早就已經開始佈局，香港市場的反應很好，而這幾年他們在美國也採取直營策略，市場已經傳回好消息，可見James對Edge系列成竹在胸。 盡可能保持最短傳輸路徑 James表示，Edge系列的設計完全沒有預先設限，從頭開始，他給設計部門的指示是：「No Limit！」不像以前設計產品，要先設定價位帶，在有限的成本範圍內，盡可能做到最好，假如成本超過，工程師就必須有所妥協，但是Edge完全不設限。 這樣的故事在Hi End音響圈很常聽到，可是完全不設限是很模糊的概念，我皺了一下眉頭，正想繼續問下去，James看出我的疑慮，他說為了追求純淨的音樂訊號傳遞，必須保持最短路徑，這是大家都了解的道理，而James希望工程團隊盡可能保持最短路徑，達到最純淨的音樂訊號傳輸。 賓果，James講出了重點，不設限是沒有目標的概念，但是「最短路徑」卻是有目標的研發，這有意思了。James說，以Edge W為例，訊號路徑當中僅有14個電子零件，這對許多人來說還是沒有參考標準的數字，James表示，大多數擴大機至少使用40~50個電子零件，兩相比較，您就知道Edge W比別人少了多少零件。嘿！這可不是為了省成本，而是要達到音樂訊號傳輸最短路徑，是「少即是多」（Less is More）的設計，非常不簡單啊！
Less is More James繼續說道，就算是需要比較多元件的Edge A綜合擴大機，大概也只有16~18個元件，一樣比同類產品少了一半以上，而研發部門努力的結果，是非常通透純淨的聲音，James說當他聽到Edge最終的成果時，非常以Cambridge Audio的研發部門為榮，他們真的不斷推升音響線路設計的極限，達到更高水準的音樂重播境界。 Cambridge Audio是最早使用環形變壓器的廠家，而在當年一片使用EI變壓器的市場中，Cambridge Audio是創新者，現在大家幾乎都和他們一樣，全都使用環形變壓器。Edge系列當然延續環形變壓器的傳統，不過James說環形變壓器內部會有若干電磁干擾，工程部門採用反向對稱的線圈繞製，抵銷電磁干擾，近一步提升音樂的純淨度。
獨家StremMagic數位音樂串流 Edge系列還採用了直接交連（DC Coupling Topology），用乾淨簡潔的訊號路徑，取消了音樂路徑上的交連電容，同時也消除了交連電容帶來的音染。在音量控制部分，Edge系列使用了MDAC數位控制，而不是傳統的電位器，而且使用昂貴的Ladder DAC，但是在前級放大線路部分，則是純粹的類比放大，結合純類比放大純粹的聲音表現，與數位音控精確的控制。 至於Edge系列的數位部分，Edge NQ前級搭載了Cambridge Audio自家開發的StreamMagic，可以支援PCM 24bit/192kHz，同時可支援DSD128數位傳輸，並且內建Chromecast Built-in、Spotify Connect與Airplay，藍牙部分則是加入最高階的aptX HD。從James的解釋，不難了解Edge NQ不僅是類比前級結合DAC，更擁有強大的網路串流功能，與市場上最主要的數位音樂串流平台輕鬆連結。 講了這麼多Edge系列的特色，不難了解Cambridge Audio對新的旗艦系列投入了多大的努力，在高雄音響展上，用全套Edge，包括四部Egde W後級驅動B&W鸚鵡螺，相信許多參加高雄音響展的觀眾都印象深刻。全新Edge系列預計六月正式發行，我也期待屆時Edge能送來U-Audio試聽評論。
少數逆勢成長的音響品牌 以高C/P值著稱的Cambridge Audio，現在推出「相對高價」的Edge，不僅代表公司的企圖心，自然也挑戰價格日益高昂的Hi End音響器材。其實Cambridge Audio很早就展開多元化的產品策略，不僅傳統Hi-Fi音響繼續固守城池，他們在六年前開始發展行動音響，多角化的經營策略讓Cambridge Audio持續成長，在目前音響界相對低迷的景氣當中，James帶來了好消息，他說Cambridge Audio是業界少數逆勢成長的公司，他們在香港設立子公司，美國子公司則是設立在芝加哥，直接接觸市場讓銷售更上層樓。James強調，他們不僅強化進入市場的能力，同時讓團隊年輕化，找來許多年輕有活力的夥伴，而且不斷投資研發，這些都讓Cambridge Audio在市場上越來越有競爭力。 我問James，行動音響（Portable）目前在Cambridge Audio營收的佔比大約多少？James想了一下，他說大概25%左右，意思是傳統音響大約75%，不過James說年輕族群的消費傾向改變，行動音響可望持續成長，未來可能達到50/50的比例。不過，接下來James講的可就讓我驚訝了，他說Cambridge Audio的目標是在五年內達到業績倍增，而且是傳統音響與消費型音響同步提升，達到業績倍增的目標。James說「倍增」並非遙不可及的目標，甚至是相當保守，想要在五年內業績倍增，就必須持續投資，而Cambridge Audio是少數持續加碼投資研發與生產的歐美音響公司。
依然高貴不貴 持續投資才能創造營收，這句話用在管理學上可能是金科玉律，但是Cambridge Audio劍及履及，用實際的行動告訴市場，他們一直在擴大投資，而且對市場一直抱持樂觀的態度。從Edge系列的發表，確實可以看到Cambridge Audio嶄新的面貌，而且即便是旗艦器材，目前開出的參考售價為2500~4500英鎊，依然是高貴不貴，音響迷值得期待。
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