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文•郭漢丞 圖•林治宇 「基本上Linn根本是一家瘋狂的公司，許多同業看到我們所作的事情，都覺得我們瘋了！」Linn LP12首席工程師Alan William在訪談中如是說。 怎麼說？Alan說許多老資格的英國廠商，為了節省成本，早就跑到大陸製作，而Linn卻依然堅守在格拉斯哥，他們讓為這樣才能守住Linn的好品質。早年Linn推出LP12，他們與時俱進，不斷推出升級套件，LP12成為音響史上最暢銷的頂級黑膠唱盤，而且持續銷售40年，創下音響史上單一產品銷售最久的紀錄。進入CD時代之後，Linn也推出CD唱盤，不過就在CD12將Linn的數位訊源推向巔峰之時，Linn卻宣布放棄CD，轉向藉由網路存取播放的DS（Digital Streaming），光是這些紀錄，Linn絕對符合Intel總裁葛洛夫所說的：「為偏執者得以生存。」
問Alan當年怎麼會加入Linn？難道他也一樣瘋狂？沒錯，Alan說他在18歲的時號買下第一部LP12，當時他就愛上這部唱盤了，甚至因為這樣，他在1981年把賣他LP12的那家音響店買下來，自己當起音響店老闆，賣的還是Linn的產品。經營了17年之後，Alan有些倦勤，Linn的老朋友請他去格拉斯哥走一趟，看看它有沒有興趣道Linn上班。Alan說他那天人才剛到Linn，還沒踏進大門，老闆Ivor Tiefenbrun剛好走過來，隨口問了他：「年輕人，你來這裡做什麼？」Alan則說：「喔，Linn的朋友請我來看看有什麼『可能性』？」沒想到Ivor轉過頭去說：「給這個年輕人一份工作！」於是Alan就這麼進入了Linn，一連14個年頭。 談起了LP12，Alan驕傲地說：「LP12根本是一部改變歷史的唱盤。」早在Linn創業之前，音響大多是客製化產品（custom made），當年大家挑選的產品集中在喇叭和擴大機，至於黑膠唱盤，一般人都覺得好壞差不多。Alan說Ivor創辦Linn之前，家裡本來做的是精密金屬加工，而Ivor的父親自己也喜歡音樂，家裡面也有一套不錯的特製音響，後來Ivor結婚了，父親送他一套更昂貴的音響。Ivor非常興奮，音響組好了馬上試聽，可是父親送的音響雖然比他自己用的更貴，Ivor卻覺得父親家裡用的那一套聲音比較好，這讓工程師個性的Ivor覺得奇怪，怎麼自己的音響明明更貴，卻沒有比父親的系統好聽。
於是Ivor跑去問其他「資深」的音響玩家，大家都說那是喇叭不夠好，或者叫他換擴大機，Ivor聽了建議也試著換器材，但是聲音沒有更好，於是Ivor認為這些答案「未必正確」，開始自己實驗。他發現如果用耳機來聽音樂，效果非常好，但一接上喇叭和擴大機之後，聲音就走樣了，Ivor想到可能是喇叭的聲響對黑膠唱盤有影響，於是他把黑膠唱盤拿到隔壁房間，用很長的訊號線接過來，沒想到聲音就正常了，音樂的表現就是他要的，於是Ivor才注意到，原來喇叭產生的聲波能量確實對黑膠唱盤有不利的影響，引發了設計LP12三點避震的創新，Linn Sondek於焉誕生，那時候是1972年。 單一部LP12，一路賣了40年，音響史上可說前無古人，後無來者，祕密在哪裡？Alan表示LP12一開始就採用開放式架構設計，換句話說，每一個部件都可以更換，不僅方便維修，升級也很方便。Linn學習到黑膠唱盤的關鍵在於諧振控制，於是他們把精密加工的學問用在黑膠唱片上面，從避震、結構、連接、馬達、皮帶......等等。雖然每一部LP12看起來都一樣，但內容卻各有不同，消費者可以自由選擇，而且LP12每一個升級設計都有道理，也絕對聽得出來。 Linn的瘋狂還有得說！Alan說他們不僅製作黑膠唱盤，Linn還有自己的音樂製作部門，Alan說唯有從頭到尾全部自己掌握，才能真正瞭解音響重現真實音樂的本質，Linn自己找樂手，自己錄唱片，從音樂的源頭就一手掌握，他們更能清楚瞭解究竟音響要重播的是什麼樣的內容。這件事情瘋狂嗎？是的，尤其唱片產業在網路下載的威脅下早已岌岌可危，Linn卻還堅持製作高品質的音樂，公司地點還在工資昂貴的英國，這樣行嗎？ Alan表示，Linn是英國少數僅存的「獨立音響廠商」，他們是一家獨資公司，沒有其他資金介入，所以長期以來他們可以走自己的路，不需要跟隨外界的腳步起舞。Linn的唱片公司也是如此，他們的規模無法和大型唱片公司相比，可是他們可以做自己想做的事情。譬如Linn推出自家線上音樂下載網站時，他們當時就很清楚，所謂的「版權保護」（DRM）根本是一件沒有意義的事，所以他們可說是第一家沒有版權保護加密的付費音樂軟體內容網站。Alan說，只要音樂內容好，就有銷售的價值，但DRM只會讓使用者用起來不方便，他說有些人買了Linn的音樂，覺得非常好聽，把檔案分享給自己的好朋友，這對Linn來說沒什麼，但優質的音樂內容卻因為這樣而傳播開來，那不是很好嗎？
Alan繼續說明Linn對DRM的態度，他說當Linn要在網路上販售音樂時，詢問了旗下所有音樂人，是否要對音樂內容採用DRM，沒想到所有的樂手都認為DRM沒有意義。Alan說大唱片公司使用DRM好幾年，但看看現在的情況，iTunes幾年前開始說服唱片公司不要使用DRM，可見Linn當年的想法是正確的。 從黑膠進入CD時代，Linn也不能免俗，開始設計生產CD唱盤，最高峰停留在CD12。可是Alan說Linn在設計CD時，一直覺得不合邏輯，因為LP純類比訊號很完整，LP12的任務就盡可能把所有藏在溝槽裡的細節重現，但CD卻是壓縮過的音樂訊號，再好也不過是16bit/44.1kHz，不能再更好了。可是Linn自己製作音樂，知道數位母帶的聲音有多好，於是幾年前他們放棄了CD，轉向DS數位串流技術，並且提供24bit/96kHz或24bit/192kHz數位母帶。
Alan說DS和LP12一樣，採用開放式架構設計，代表日後當技術進步，DS一樣有升級空間。Alan表示從CD進入到DS，第一個關鍵就是丟掉CD那不怎麼可靠的雷射讀取機構，那些CD轉盤的震動只能減少，無法消除，可是DS利用記憶體，那可根本不會震動，也不受震動影響了。DS最重要的任務就是「資料的傳輸與轉換」，而Linn則為DS加上了方便的控制，而且開放又公平對待所有音樂格式，幾乎每一種音樂格式都支援。Alan說音響廠商無權替消費者決定什麼樣的數位格式最好，而是要盡可能提高產品使用的方便性，所以DS不僅高解析度數位母帶可以播放，即便高度壓縮的MP3，DS一樣可以讓音樂更好聽，Linn還開發出一系列方便的遙控軟體，透過手機或平板電腦就可以操作。 從LP12到DS，Linn可說是「觀念先行」的音響廠商，他們有自己的信念，相信消費者至上，用合理的邏輯設計產品，為了維持品質，還堅持在英國生產。首席工程師Alan談自家產品，表情滿滿是自信。訪談之際看這LP12緩緩的轉動，心裡面對LP12的記憶語感動，似乎跟著喚醒了，Linn果然是一家有個性的廠商，他們的堅持與瘋狂，成就了音響史上獨特又精彩的一頁。 廠商資訊 進口總代理：天龍馬蘭士 電話：(02)2522-1308 網址：www.marantz.com.tw |
